وفي الأسبوع الماضي، استبعد بايدن علناً دعم أي ضربات إسرائيلية محتملة على منشآت التخصيب الإيرانية، وهو الخيار الذي احتفظ به نتنياهو على رؤوس الإدارات الأميركية السابقة، واقترح أن تتجنب إسرائيل ضرب البنية التحتية النفطية الإيرانية.
ويقول المسؤولون الأميركيون إن البنتاغون لديه القدرة على تعطيل المواقع النووية الإيرانية بشكل كبير، إن لم يكن تدميرها.
لكن بايدن هو أحدث رئيس يرفض هذا الخيار بسبب مخاوف من تداعيات أوسع نطاقا. وإذا كان البيت الأبيض يعتقد أنه يمكنه تجاوز نتنياهو أثناء مغازلة وزير دفاعه في البنتاغون هذا الأسبوع في محاولة في اللحظة الأخيرة لتجنب ضربة إسرائيلية كبرى ضد إيران، فإن بيبي يختلف معه .
أجرى رئيس الوزراء الإسرائيلي اتصالا هاتفيا مع بايدن صباح الأربعاء، كاسرا بذلك أكثر من سبعة أسابيع من الصمت بين الزعيمين وسط غضب متصاعد في البيت الأبيض بسبب رفضه المتكرر للتحذيرات الأمريكية بعدم التصعيد ضد الجبهة بالوكالة لإيران.
لقد وصلت الثقة بين الزعيمين إلى أدنى مستوياتها. ومما يزيد من تأجيج المخاوف في واشنطن الخلاف الطويل الأمد مع الإسرائيليين حول كيفية ومتى ينبغي التعامل مع المشكلة النووية الإيرانية.
لقد تصور عدد من المسؤولين الإسرائيليين أن التأثير النفسي للضربات الجوية بعيدة المدى على المنشآت النووية الإيرانية سيكون كافياً لردع الجمهورية الإسلامية عن أي محاولات مستقبلية لتخصيب اليورانيوم إلى مستويات تقترب من المستوى اللازم لصنع الأسلحة. لقد قامت القوات الجوية الإسرائيلية بتدمير مفاعل أوزيراك النووي العراقي غير المكتمل في التويثة في عام 1981، الأمر الذي أوقف جهود الدكتاتور الراحل صدام حسين للحصول على اليورانيوم.
ولكن كبار القادة في البنتاجون كانوا يخشون منذ فترة طويلة أن تؤدي مثل هذه الخطوة إلى نتائج عكسية في حالة إيران، وهي دولة أكبر بكثير وتتطلب ضربات جوية على مسافات أكبر بكثير وهجمات منسقة لتحييد أنظمة الدفاع الجوي المتعددة الطبقات. ومما يزيد الأمور تعقيداً أن المواقع النووية الرئيسية في إيران مدفونة على عمق كبير تحت الأرض، ولا يُعتقد أن إسرائيل تمتلك الذخائر الثقيلة القادرة على اختراق الأرض أو الطائرات القاذفة اللازمة لإطلاقها.
وعلى الرغم من التحفظات داخل البنتاغون حول هذه الخطة الطارئة، أطلعت القيادة المركزية الأميركية الإسرائيليين على خططها السرية للغاية لمثل هذه العملية، وبدأ الحليفان معا في إعداد سيناريو اللعبة الحربية بمباركة البيت الأبيض في أوائل العام الماضي.
وقال محللون في ذلك الوقت إن الهدف من مناورات جونيبر أوك كان ترهيب طهران لحملها على إبطاء أو وقف تخصيب اليورانيوم والانخراط بشكل جدي في محادثات خفض التصعيد. وكان الهدف أيضًا هو إقناع الإسرائيليين بما يمكن إنجازه كتحالف، وليس بشكل أحادي الجانب.
ويقول مسؤولون عسكريون أميركيون إن القوات الجوية الإسرائيلية قادرة على إلحاق أضرار بالمنشآت النووية الإيرانية من دون الدعم الأميركي، لكن التأثير سيكون محدودا والتصعيد فوريا، مما قد يضطر الولايات المتحدة إلى التدخل إلى جانب إسرائيل والدفاع عن دول الخليج.
وقال مسؤول عسكري أميركي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لبرنامج Security Briefing هذا الأسبوع: "إنه أمر يثير القلق دائماً".
إن الضربات المشتركة التي تنفذها الولايات المتحدة وإسرائيل قد تؤدي على الأقل إلى إبطاء وتيرة تخصيب اليورانيوم في إيران. ولكن مسؤولي البنتاغون كانوا قلقين منذ فترة طويلة من أن هذه الضربات قد تؤدي أيضاً إلى اندلاع حرب إقليمية، مما قد يدفع إيران إلى الرد بإطلاق وابل من الصواريخ الباليستية على أسراب الطائرات الأميركية المتمركزة في الدول العربية في الخليج العربي.
إن روسيا قادرة أيضاً على إقناع المرشد الأعلى آية الله علي خامنئي بالسماح رسمياً بإنشاء سلاح نووي باستخدام أي مخزونات من اليورانيوم المتبقية، وهي العملية التي من الممكن أن يسهلها التحالف الاستراتيجي الناشئ بين روسيا وطهران.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، شبه المتحدث باسم البنتاغون، باتريك رايدر، مثل هذا السيناريو في الشرق الأوسط باندلاع الحرب العالمية الأولى في أوروبا.
وقال رايدر لمجموعة من الصحفيين يوم الاثنين: "بدأ الأمر كشيء إقليمي للغاية، ثم فجأة أصبح لديك دول متعددة ... متورطة في صراع طويل الأمد لمدة أربع سنوات".
وأضاف "لقد أصبح الأمر معقدًا للغاية ويصعب إيقافه. نريد منع حدوث ذلك".
ولكي نكون واضحين، يقول المسؤولون الأميركيون إنهم لم يستبعدوا الخيار العسكري لتعطيل البرنامج النووي الإيراني، رغم أن الدبلوماسية تظل الطريق المفضل بشدة لدى واشنطن. وقد كانت الحكومة الإيرانية ترسل إشارات مماثلة .
ويقول مسؤولون عسكريون أميركيون حاليون وسابقون، نقلاً عن الاستخبارات الأميركية، إن إيران لا تهدف إلى الحصول على سلاح نووي في الأمد القريب، بل تفضل الإعلان عن قدرتها على القيام بذلك، حتى تتمكن من انتزاع تنازلات أكبر من الغرب عبر المفاوضات الدبلوماسية.
وقال القائد السابق لجميع القوات الأمريكية في الشرق الأوسط، الجنرال كينيث "فرانك" ماكنزي (متقاعد)، خلال مقابلة على قناة C-SPAN يوم الاثنين: "من خلال المغازلة بشأن التهديد النووي، يأملون في أن يتمكنوا من تخفيف العقوبات".
"إذا تجاوزوا الخط وأعلنوا أنفسهم دولة نووية... فلن تتمكنوا من التراجع عن ذلك أبدًا. لقد عبرتم خط النهاية".
ولكن إيران ستكون عرضة للخطر بشكل خاص خلال ما وصفه ماكنزي بفترة "وادي الموت"، أي بين اتخاذ القرار النهائي بإنشاء سلاح نووي واستكمال تكنولوجيا الصواريخ اللازمة لإطلاق رأس حربي في ضربة.
وقال ماكنزي "سوف يستغرق هذا وقتًا طويلاً - أشهرًا عديدة". وفي تلك الفترة "ستكون عرضة للخطر للغاية. والإيرانيون يعرفون ذلك بالفعل".
وحتى الآن، أشار خامنئي إلى استمراره في اتباع نهج حذر بشأن القضية النووية.
ولكن إسرائيل نجحت بسرعة في تآكل الركيزة الأساسية الأخرى للردع الإيراني، حزب الله، كما أثبتت التدخلات الدفاعية من جانب الولايات المتحدة وشركائها أن ترسانة الصواريخ الباليستية الهائلة التي تمتلكها طهران ليست فعّالة. ويحذر الخبراء من أن هذا قد يبدأ في ترجيح كفة الحسابات الاستراتيجية للجمهورية الإسلامية.
وكما هي الحال في أي صراع، تلعب السياسة هنا أيضًا دورًا. وقد يؤثر تجنيد نتنياهو لزعيم حزب "الأمل الجديد" ووصيف الليكود السابق جدعون ساعر في حكومته على عملية صنع القرار في إسرائيل، وفقًا لما ذكره بن كاسبيت من موقع المونيتور هذا الأسبوع .
ومع مواجهة نائبة الرئيس بايدن كامالا هاريس تراجعا في استطلاعات الرأي في انتخابات وطنية متقاربة الشهر المقبل ضد المتصدر في الحزب الجمهوري والرئيس السابق دونالد ترامب، يرى بعض مساعدي نتنياهو أن هذا بمثابة فرصة لرئيس وزراء إسرائيل الأطول خدمة لاسترداد إرثه المشوه من خلال إجبار بايدن، كما كتب كاسبيت.
وهذا، إلى حد كبير، هو السبب الذي يجعل واشنطن تشعر بالتوتر.
وقال مسؤول أميركي ثان لبرنامج "سيكيوريتي بريفينج": "نحن لا نريد أن يتولى نتنياهو زمام الأمور".
