El único museo palestino de Europa ve un aumento de visitantes a la luz de la guerra de Gaza

BRISTOL, Reino Unido — Muchas de las obras más emblemáticas del artista callejero británico Banksy, famoso por producir murales políticos y provocativos manteniendo una identidad secreta, se encuentran en los territorios palestinos. Incluyen “Flower Thrower”, “Window on the West Bank” y “Art Attack”, así como el “Walled Off Hotel” (un hotel real y una imitación del lujoso Hotel Waldorf de Londres) que se encuentra en Belén, a pocos metros de desde el imponente muro de separación entre Cisjordania y territorio israelí .

La ciudad natal de Banksy, Bristol, en el suroeste de Inglaterra, es también la sede del único Museo de Palestina de Europa. Ubicado en un antiguo club nocturno, el espacio ahora alberga hojas informativas y artefactos que cuentan historias que abarcan la historia de Palestina antes del mandato hasta el día de hoy.

Nacido del activismo

La historia del museo comienza en 2013, cuando los activistas locales Eddie Clarke y Rita Cangialosi crearon una exposición llamada "El Museo de la Nakba y la Embajada Palestina", que fue inaugurada por el alcalde de Bristol, Faruk Choudhury, y el embajador palestino en el Reino Unido, Manuel Sarkis Hassassian.

La exposición se creó después de que la UNESCO reconociera a Palestina como estado en 2014 en respuesta a la guerra de Gaza de 2014 . La Coalición de Bristol por Palestina surgió tras protestas masivas en la ciudad en apoyo de los palestinos. El grupo se reunía periódicamente los domingos por la tarde y de esas reuniones nació la idea del Museo y Centro Cultural de Palestina.

El museo con sede en Bristol está dirigido en su totalidad por 50 voluntarios no remunerados, muchos de los cuales son activistas por derecho propio, no sólo en la política de Oriente Medio, sino también en la justicia climática y en cuestiones internas como la financiación del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. El PMCC también es una organización benéfica registrada.

El PMCC también organiza eventos (23 el año pasado) y talleres, trabajando con personas y organizaciones para educar al público sobre los territorios palestinos. El museo también apoya la economía palestina mediante la venta de productos elaborados o de origen palestino, como aceite de oliva, dátiles y almendras, así como keffiyehs, bordados Tatreez, cerámica y joyería.

A primera vista, Bristol podría parecer una elección extraña como sede de un museo de Palestina. La ciudad no tiene una gran población palestina en comparación con Londres. Cuando Al-Monitor le preguntó por qué se estableció el museo en Bristol, un voluntario del museo llamado Peace dijo: "Bristol ha sido el centro del activismo para todo el suroeste durante cientos de años, desde hace mucho tiempo".

Continuó: “Así que fueron sólo los activistas que realmente estaban en el lugar correcto en el momento correcto quienes tuvieron acceso a este edificio, y eso fue clave”.

Dado que el 90% de la financiación del museo proviene de donaciones individuales, Peace añadió que instalarlo en Londres habría sido prohibitivamente caro.

Después de octubre. 7 pico

El número de visitantes del museo ha aumentado considerablemente desde que Hamas atacó a Israel el 7 de octubre, matando a casi 1.200 personas y secuestrando a 240 más, y la consiguiente guerra en Gaza, en la que más de 35.000 palestinos han muerto. Los visitantes casi se duplicaron de 2022 a 2023, de más de 3.800 personas a más de 6.100.

Ron Mendel, un judío nativo de Nueva York que es voluntario en el PMCC, dijo a Al-Monitor que el creciente número de visitantes es una de las “consecuencias no deseadas” de los acontecimientos ocurridos desde el 7 de octubre. “Es desafortunado que haya sido necesario el sufrimiento de los palestinos "La gente anima a la gente a visitar el museo, pero hay mucho más interés", dijo Mendel.

Mendel, ex profesor de política y relaciones internacionales y activista desde hace mucho tiempo, dijo que siempre se conmueve cuando los palestinos vienen al museo y expresan su agradecimiento porque el museo está “contando nuestra historia”.

Dijo que el objetivo del museo es compartir la narrativa cotidiana de las personas que viven en los territorios ocupados por Israel y que tienen "una historia en un patrimonio y una cultura muy ricos, y eso debe ser apreciado".

"Ese era nuestro mensaje antes del 7 de octubre... ese ha sido el corazón y el alma del museo desde su fundación", añadió Mendel.

Mendel comenzó a trabajar como voluntario en el museo en 2018 después de visitarlo y quedó impresionado al ver un museo completo dedicado a la historia, la cultura y el patrimonio de Palestina. Dijo que le “entusiasma” trabajar en el museo y hablar con la gente sobre el tema.

"A veces entablas conversaciones con personas de todo el mundo -desde Noruega hasta Holanda, Alemania, Francia o el Reino Unido- y siempre me sorprende cómo la gente capta algunas de las cuestiones fundamentales que constituyen el corazón de la experiencia palestina". él dijo.

Enfoque palestino

Los palestinos suelen visitar y hablar en el museo. Algunos se unen al Festival de Cine Palestino anual que el museo organiza cada diciembre, mientras que otros han leído poesía. Durante la semana del aniversario de la Nakba el 17 de mayo, esa fecha de 1948 en la que 750.000 palestinos fueron desplazados por la fuerza por la creación del nuevo Estado de Israel, el museo acogió varios eventos, incluidos talleres de poesía, escritura y activismo. El 16 de mayo, una representante de la cooperativa Mujeres de Hebrón dirigió un taller de bordado Tatreez.

El museo no cubre la historia israelí; todo es desde la perspectiva palestina. Al-Monitor preguntó si era difícil hablar de la difícil situación de los palestinos sin hablar del establecimiento de Israel y de la política interna israelí.

"Eso es exactamente lo correcto y no lo abordamos", dijo Mendel. “No nos dirigimos a la población de colonos: de dónde vienen, qué los inspira, cómo están organizados, quién los financia. Todas estas son preguntas pertinentes, pero no figuran en el Museo de Palestina. Es un museo palestino, no un museo israelí”.

En cambio, el museo analiza lo que significan los asentamientos para el palestino promedio. “Lo que quieren decir es drenar sus recursos hídricos, posiblemente poner en peligro sus olivares, matar a sus ovejas y quitarles sus tierras. Que les derriben sus casas. Eso es lo que significa para los palestinos”.

Mendel dijo que el museo no aborda la historia de lo que condujo al establecimiento de Israel en 1948 porque sería fácil presentar una perspectiva unilateral y abrir el museo a las críticas. Aunque el museo habla de Hamás y tiene una breve exposición sobre los orígenes y la evolución del grupo, así como una bandera de Hamás en la planta baja de camino a la sala de exposiciones del museo, hay muy poca información sobre otros partidos políticos como Fatah y el Autoridad Palestina. Mendel destacó que la exposición pretende hablar sobre la experiencia de los palestinos que no están afiliados a ninguna organización política.

Más allá de la política

Hizo hincapié en que tener información sobre partidos políticos y exhibiciones en el museo ayuda a contar la historia palestina, pero no pretende hacer una declaración o respaldo político. El museo está diseñado para informar decisiones políticas sobre el tema basándose en los hechos sobre la vida en los territorios palestinos, no para representar una postura política.

Cuando los visitantes del museo intentan hacerle preguntas indagatorias a Mendel sobre la política del conflicto palestino-israelí, él ofrece su propia opinión, precediéndola diciendo que es su opinión personal y no la del museo.

Debido a que se financia con donaciones individuales, entradas a museos y eventos y la venta de productos fabricados en Palestina en la tienda de regalos, el PMMC no está bajo ninguna presión política para presentar los problemas de una determinada manera, dijo Mendel.

Aun así, espera que el museo genere más debate y activismo en torno a Palestina.

“El museo tiende a reforzar el activismo y da a la gente la sensación de que el activismo está anclado en algo muy real. Simplemente no es aquí y ahora, sino que hay toda una historia detrás de esto”.