Schmidhuber, pionero de la IA, apuesta por Arabia Saudita para lograr un avance de un billón de dólares

Mientras las potencias mundiales compiten por dominar la inteligencia artificial , los ambiciosos estados árabes del Golfo quieren intervenir en la conversación inyectando miles de millones en esta tecnología transformadora.

La competencia es feroz, pero un investigador pionero en IA dijo a Al-Monitor que los jugadores del Golfo tienen oportunidades de enfrentarse a las potencias tecnológicas tradicionales en esta carrera de IA de alto riesgo.   "En la medida en que puedan atraer a los mejores investigadores y desarrolladores de IA del mundo, podrán convertirse en líderes mundiales en este campo", dijo Juergen Schmidhuber, un científico informático alemán que logró los primeros avances en IA que han influido en Amazon. Apple, Google y más.

La declaración de Schmidhuber puede considerarse autorreferencial: él mismo ahora está persiguiendo nuevos descubrimientos de IA en Arabia Saudita, donde dirige la Iniciativa de IA en la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST). Asumió ese cargo a finales de 2021, abriendo un nuevo capítulo en una carrera que ha sido todo menos convencional.  

Es memorable que Bloomberg en 2018 describiera a Schmidhuber como el "padrino que la comunidad de IA quiere olvidar". A pesar de producir investigaciones fundamentales sobre IA, Schmidhuber no ha disfrutado del mismo reconocimiento y aclamación prodigados a sus pares en Silicon Valley y las razones han sido bien documentadas: es una figura algo polémica en el mundo de la IA, conocido por chocar con otros investigadores sobre quién Merece crédito por crear qué. Incluso Elon Musk se metió en la conversación y publicó en la plataforma X en noviembre de 2023: “Schmidhuber inventó todo”. Tome esa hipérbole como quiera, pero sólo añade intriga a su apuesta por Arabia Saudita.

Cambiar Suiza por Arabia Saudita

Schmidhuber, de 61 años, se mudó al reino a finales de 2021 después de pasar muchos años como director científico del laboratorio suizo de inteligencia artificial IDSIA, donde fue mentor de estudiantes como Shane Legg, cofundador de Google DeepMind, además de trabajar como profesor de inteligencia artificial en la Universidad Suiza. de Lugano . No hace mucho, algunos podrían haber descartado el traslado de Schmidhuber a Arabia Saudita, lejos de los tradicionales centros globales de innovación tecnológica. Sin embargo, en medio de otras medidas audaces para diversificar su economía, Riad está intensificando sus ambiciones en materia de IA: en marzo surgió la noticia de que el Estado del Golfo planea crear un fondo de 40.000 millones de dólares para invertir en IA, mientras que en febrero el gobernador de su Fondo de Inversión Pública propuso a Arabia Saudita Arabia como posible centro para la actividad de IA fuera de Estados Unidos. Al mismo tiempo, los vecinos Emiratos Árabes Unidos también están apostando fuerte por la IA .

Esto se produce cuando Schmidhuber está persiguiendo el último avance en IA en una universidad ubicada en la costa del Mar Rojo, al norte de Jeddah. "Mi posición como jefe de la ambiciosa Iniciativa de IA KAUST es compatible con mi antiguo objetivo de la década de 1970: construir una IA más inteligente que yo para que pueda jubilarme", dijo Schmidhuber. Ese objetivo se alinea con una carrera más amplia para desarrollar lo que se conoce como inteligencia artificial. inteligencia general (AGI) El término tiene diferentes definiciones, pero en términos generales significa una IA multipropósito capaz de rivalizar o superar a los humanos en muchas tareas, al tiempo que potencialmente logra cierta independencia de sus creadores. También hay mucho debate sobre qué tan cerca. Estamos en este gran avance.

Esto enfrenta a Schmidhuber con los gigantes tecnológicos y los principales innovadores de IA a nivel mundial: Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, creador de ChatGPT, ha dicho: "AGI será la tecnología más poderosa que la humanidad haya inventado hasta ahora". La mayoría espera que tal hito ocurra en Silicon Valley u otro centro tecnológico global, pero con Schmidhuber en el redil, ¿podría AGI surgir de Arabia Saudita? Es una pregunta con implicaciones de billones de dólares y KAUST, como pieza clave en las ambiciones de IA de Riad, puede tener la respuesta.

Como universidad emergente que busca emular instituciones de clase mundial como Caltech o MIT, KAUST ha perseguido nombres importantes desde su apertura en 2009 con una enorme donación de 10 mil millones de dólares. Eso incluyó en particular atraer al presidente de Caltech, Jean-Lou Chameau, en 2013, y ahora Schmidhuber se ha convertido en uno de los primeros conversos a la IA. "KAUST ofrecía excelentes condiciones y facilitaba el cambio", afirma Schmidhuber. "Desde una perspectiva académica, es un lugar muy atractivo". Destaca los logros de la universidad, señalando que KAUST en 2016 fue nombrada la universidad “con mayor impacto por facultad, por delante de los sospechosos habituales como Caltech”, al tiempo que presenta a Arabia Saudita como destino. "KAUST está repleto de académicos brillantes de todo el mundo", añadió Schmidhuber.

haciendo nuevos recuerdos

Ahora, a poco más de dos años de su mandato, Schmidhuber informa que su equipo de investigación ha seguido centrándose en las redes neuronales artificiales “más profundas y populares” (un tipo de sistema informático modelado libremente según la organización del cerebro humano). Fundamentalmente, esto incluye el trabajo en curso sobre lo que se conoce como memoria a largo plazo (LSTM), un concepto innovador que se remonta a un artículo innovador del que fue coautor en 1997 con uno de sus estudiantes, Sepp Hochreiter.

LSTM no es fácil de definir en un lenguaje sencillo y se adelantó a su tiempo, pero la idea "esencialmente ofrecía una forma de memoria o contexto a las redes neuronales", como lo describió The New York Times en un perfil de 2016 en Schmidhuber. Desde entonces, ese artículo de 1997 ha sido citado más de 100.000 veces, y LSTM ha demostrado ser muy influyente en los últimos años. Por ejemplo, Google anunció en 2015 que LSTM había ayudado a reducir los errores de transcripción de sus mensajes de voz en un 49%, mientras que Bloomberg en 2018 calificó a LSTM como "posiblemente el logro de IA más comercial, utilizado para todo, desde predecir enfermedades hasta componer música".

Schmidhuber informa que uno de sus temas favoritos es el de las “máquinas de metaaprendizaje que aprenden a aprender”, un interés que ha impulsado su trabajo durante décadas. "Últimamente hemos logrado buenos avances en este ámbito", señaló. Cuando se trata de un ejemplo clave de cómo la investigación originada en la Iniciativa de IA de KAUST podría implementarse en Arabia Saudita en los próximos años, señala su trabajo actual sobre la construcción de químicos artificiales. Las redes neuronales artificiales profundas pueden ver cómo reaccionan determinadas sustancias químicas entre sí, dadas determinadas temperaturas, presiones, catalizadores y otras condiciones. "A partir de numerosos ejemplos de formación aprenden a predecir las propiedades de las sustancias resultantes", afirma Schmidhuber. "Así es como aprenden a comprender intuitivamente la química".  

Estos químicos de IA podrían usarse para crear materiales completamente nuevos que nunca antes se habían observado. "Esto tiene toneladas de aplicaciones en línea con las visiones del reino", señaló Schmidhuber, citando posibles contribuciones a sus objetivos climáticos a través de la captura directa de carbono del aire a través de mejores materiales, o membranas más eficientes para crear agua dulce a partir de agua salada. , entre otros.

Oportunidades y desafíos

Esto se produce cuando la Iniciativa de IA de KAUST está posicionada para recibir otro impulso: la nueva y poderosa supercomputadora de la universidad, Shaheen III, está a punto de completarse, lo que permitirá una investigación de IA más vanguardista. Eso también le da a KAUST otro recurso para atraer talentos de IA muy buscados. Mientras tanto, Schmidhuber informa que los actores globales ya están intentando robar su talento en IA y que es normal que sus estudiantes de doctorado reciban excelentes ofertas de laboratorios de IA en el extranjero. "Tenemos que competir con ellos por las mejores mentes", afirmó. "Por otro lado, los países del Golfo Árabe están mejorando cada vez más a la hora de recontratar a algunos de ellos después de su estancia en el extranjero".

En ese sentido, KAUST ha forjado fuertes vínculos con China, y el 34% de sus investigadores postdoctorales en 2023 eran chinos. Esto tiene el potencial de involucrar a la universidad en las guerras tecnológicas entre Estados Unidos y China. Como informó el Financial Times en octubre de 2023, las colaboraciones en IA entre Arabia Saudita y China estaban generando temores dentro de KAUST de que los vínculos pudieran poner en peligro el acceso a los chips Nvidia y AMD fabricados en Estados Unidos. Cuando se le pregunta si le preocupa que la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China obstaculice o afecte su trabajo, Schmidhuber adopta una posición neutral. "No puedo predecir las acciones geopolíticas de las superpotencias", afirmó. "Por supuesto, todos esperamos que no haya escasez de chips de IA como los diseñados en Estados Unidos y fabricados en Taiwán".

Todo esto hace que esta conexión entre Arabia Saudita y Schmidhuber sea una historia intrigante para observar: emparejar a un investigador de IA que traspasa los límites con una potencia del Golfo ansiosa por alterar la situación actual. En última instancia, los primeros trabajos de Schmidhuber en IA se adelantaron a su tiempo, pero el mundo de la tecnología finalmente se puso al día. Ahora, las ambiciones de Riad (y sus abundantes bolsillos) podrían influir en el equilibrio de poder en la carrera armamentista mundial de la IA. Aunque su lucha por el reconocimiento no le ha granjeado el cariño de sus pares, Arabia Saudita ha reconocido una oportunidad en Schmidhuber. Esto plantea una pregunta: ¿Está una vez más adelantado a los tiempos al apostar por Arabia Saudita? Ni siquiera ChatGPT puede responder a esa pregunta, por ahora.