Los funcionarios de la administración Biden dicen que Estados Unidos no recibió una advertencia previa de las detonaciones el martes, lo que provocó una serie de llamadas mientras Washington buscaba respuestas de los líderes israelíes.
Sin embargo, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, avisó vagamente al secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, durante una llamada telefónica el martes por la mañana, diciéndole que Israel iba a emprender algún tipo de operación en el Líbano, confirmaron dos funcionarios estadounidenses.
“No fue nada parecido a lo que esperábamos”, dijo uno de los funcionarios a Security Briefing.
Tácticamente, la operación envió una poderosa señal a Hezbolá, cuyo líder, Hassan Nasrallah, instó en los últimos meses a sus miembros a deshacerse de sus teléfonos móviles y cambiar a buscapersonas remotos, argumentando que los israelíes claramente estaban apuntando a sus operativos basándose en datos celulares.
Según se informa, la inteligencia israelí fabricó los buscapersonas explosivos al por mayor, a través de una red de empresas que se extendía desde Taiwán hasta Hungría, lo que agregó otra capa retorcida al probable impacto psicológico de la operación.
“El propósito probablemente era disminuir la confianza en el liderazgo, las comunicaciones y la cadena de suministro de Hezbolá”, dijo Michael Mulroy, ex oficial paramilitar de la CIA y alto funcionario de política del Pentágono para Oriente Medio durante parte de la administración Trump.
“El seguimiento con las radios portátiles probablemente ocurrió porque sabían que Hezbolá cambiaría a ese método de comunicación después de que los buscapersonas fueran destruidos”, dijo Mulroy, quien ahora es analista de ABC News, a Al-Monitor.
Los funcionarios militares occidentales actuales y anteriores que hablaron con Security Briefing se mostraron menos seguros acerca del objetivo estratégico de Israel al detonar los dispositivos en este momento particular.
Fuentes de inteligencia de alto rango de la región dijeron a Gabrielle Debinski y Tyler Huffman de Al-Monitor que las bombas fueron concebidas como un as en la manga para que los comandantes militares israelíes las activaran en caso de una guerra a gran escala con Hezbolá. Sin embargo, las sospechas de los agentes de Hezbolá sobre los dispositivos llevaron a los funcionarios israelíes a apretar el émbolo prematuramente, dijeron fuentes de Al-Monitor.
En el Pentágono existe la preocupación de que la impactante interrupción del comando y control de Hezbolá proporcione al ejército israelí una tentadora ventana de oportunidad que no durará para siempre.
“Esto tendrá que ir acompañado de algo, de lo contrario será poco más que un hecho histórico”, dijo a Security Briefing otro ex funcionario de inteligencia con experiencia en la región.
“Hezbolá reconstruirá su capacidad de comunicación. El impacto psicológico desaparecerá”, dijo el ex funcionario, que pidió el anonimato para poder hablar sobre el incidente.
Los dirigentes israelíes ciertamente están dando señales de su intención de seguir adelante.
“Estamos abriendo una nueva fase de la guerra”, declaró el miércoles el ministro de Defensa Gallant.
“El centro de gravedad se está desplazando hacia el norte, lo que significa que cada vez estamos desviando más fuerzas, recursos y energía hacia el norte”, dijo Gallant, citado por los medios israelíes. El ejército israelí anunció el miércoles que su 98 División de Paracaidistas se redireccionaría desde Gaza al sector norte de Israel.
Sin embargo, los funcionarios del Pentágono afirman que aún no han visto una movilización suficiente de las fuerzas israelíes que indique una inminente invasión terrestre del Líbano en los próximos días. Gran parte del ejército israelí sigue concentrado en la campaña en Gaza y necesitará tiempo para descansar, reabastecerse y realizar ejercicios de entrenamiento.
La pregunta es si el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y Gallant asumirán de todos modos el riesgo, tal vez autorizando una pequeña incursión.
No está claro si se ha tomado una decisión en un sentido u otro, pero los funcionarios de la administración Biden han estado instando a sus homólogos israelíes a no lanzar una invasión.
"No creemos que la manera de resolver la situación actual de la crisis sea mediante operaciones militares adicionales", dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, a los periodistas el miércoles.
Los funcionarios en Washington siguen decididos a impulsar un cese del fuego en Gaza, así como una solución diplomática negociada a los combates en la frontera norte de Israel.
En privado, los funcionarios estadounidenses están preocupados de que los israelíes puedan estar manteniéndolos en la oscuridad respecto de sus intenciones, como lo hicieron anteriormente antes del asesinato del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán en julio y los ataques aéreos al consulado de Irán en Damasco en abril.
“Fuentes diplomáticas israelíes explican que Israel cuenta con que los estadounidenses bloqueen una mayor escalada si invade el sur del Líbano”, informó esta semana el columnista de Al-Monitor, Ben Caspit .
Las autoridades israelíes han indicado que el ataque con el buscapersonas tenía como objetivo intimidar a Hezbolá para que detuviera sus ataques casi diarios con cohetes y aviones no tripulados contra el norte de Israel, con o sin un alto el fuego en Gaza. Sin embargo, Nasrallah dejó claro en su discurso del jueves que Israel había fracasado en ese objetivo, aunque reconoció que el ataque electrónico había infligido un duro golpe.
“Por el contrario, esto nos ha hecho más decididos, más robustos y más firmes”, afirmó el líder de Hezbolá, insistiendo una vez más en que los ataques transfronterizos de su milicia no cesarán hasta que terminen los combates en Gaza. Nasrallah subrayó además que los ataques con buscapersonas habían “violado todas las líneas rojas ”.
Los comandantes israelíes conocen bien los riesgos de quedar atrapados en una agotadora guerra de guerrillas en el sur del Líbano.
Cualquiera que sea la intención detrás del momento elegido para los ataques con buscapersonas, el Mossad tiene una larga historia de utilizar métodos de sabotaje de alta y baja tecnología para alterar la trayectoria de los conflictos, lo que sugiere que la agencia probablemente tiene más sorpresas guardadas para Hezbollah.
Aunque las operaciones encubiertas israelíes suelen tener éxito desde el punto de vista táctico, unas cuantas han tenido consecuencias estratégicas importantes.
En 1981, el ministro de Defensa, Ariel Sharon, supervisó una campaña de atentados letales con coches bomba en barrios palestinos del Líbano bajo la apariencia de una milicia libanesa ficticia.
Los bombardeos, que mataron a cientos de personas, fueron parte de un intento israelí de incitar a los dirigentes de la Organización para la Liberación de Palestina a romper su alto el fuego con Israel, creando así un pretexto para que las fuerzas israelíes invadieran el Líbano y desarraigaran a sus combatientes.
Los palestinos no mordieron el anzuelo, pero Israel lanzó una invasión de todos modos.
