Periodista de Al Arabiya interrogado en Líbano por entrevistar a funcionario israelí

BEIRUT — Un juez militar interrogó a la periodista y presentadora libanesa radicada en Dubai , Layal al-Ekhtiar, a su llegada al Aeropuerto Internacional Rafic Hariri de Beirut el miércoles, por presuntamente violar la ley de boicot a Israel, reavivando el debate sobre la libertad de prensa en el Líbano.

Ekhtiar, una destacada presentadora de televisión del canal Al-Arabiya en Dubai, se ha enfrentado a un aluvión de odio y acoso desde que realizó una breve entrevista en octubre de 2023 con el portavoz militar israelí del medio árabe Avichay Adraee, como parte de la cobertura de transmisión del canal de la guerra entre Hamás e Israel.

Ekhtiar llegó en avión desde los Emiratos Árabes Unidos tras recibir una citación para comparecer a un interrogatorio. Según los medios locales, el periodista, que había trabajado anteriormente con los canales libaneses LBCI y OTV y con la cadena de televisión Al-Hurra, se dirigió directamente desde el aeropuerto al edificio del tribunal militar.

Tras el interrogatorio, el juez Fadi Sawan puso en libertad a Ekhtiar bajo fianza de 50 millones de libras libanesas (unos 558 dólares) y ordenó que se la mantuviera bajo investigación.

El juez Fadi Akiki, el comisionado gubernamental de tribunales militares que presentó la denuncia contra Ekhtiar en mayo pasado, pidió y recibió permiso de Sawan para confiscar el teléfono de la periodista y registrarlo para asegurarse de que no estuviera en contacto con ninguna entidad israelí.

El periódico libanés Nidaa al-Watan citó a Ekhtiar afirmando durante el interrogatorio que se había sentido “sorprendida” cuando Al-Arabiya le pidió que entrevistara a Adraee. En octubre de 2023, Ekhtiar fue entrevistada en el aire y enfatizó que no podía rechazar la solicitud. Al mes siguiente, las autoridades libanesas emitieron una orden de registro contra Ekhtiar debido a la entrevista.

Más tarde, en mayo de 2024, Akiki presentó su denuncia contra Ekhtiar y otros tres periodistas libaneses que trabajaban en la región —Michella Haddad (SkyNews Arabia), Taher Baraka (Al-Arabiya) y Ali Alawiyeh (Russia Today)— por violar la ley de boicot a Israel al entrevistar a funcionarios y expertos israelíes para la cobertura de la guerra en Gaza de sus respectivos canales.

“Realicé la entrevista con respeto, hice todas las preguntas necesarias y terminé la entrevista”, dijo Ekhtiyar a Arab News en octubre de 2023. “Eso es todo, nada más. No lo elogié, pero tampoco lo insulté”.

Agregó: “Un periodista respetable respetará a su invitado, no importa quién sea, incluso si es alguien de la oposición”.

Técnicamente en guerra

Según la legislación libanesa, el contacto entre ciudadanos libaneses e israelíes está prohibido y podría constituir traición o espionaje, ambos punibles con prisión o muerte. La restricción está incorporada en el código penal como la Ley de Boicot a Israel (1955) y el Código de Justicia Militar. La prohibición se ha aplicado en varias ocasiones, incluida en 2018, cuando las autoridades detuvieron al actor Ziad Itani durante varios meses por presuntamente “colaborar con el enemigo”. Su juicio por cargos de espionaje para Israel fue desacreditado por organizaciones de derechos humanos.

El caso en curso de Ekhtiar provocó reacciones encontradas entre los usuarios de las redes sociales: algunos la llamaron traidora y espía de Israel y criticaron la decisión del juez de liberarla el miércoles, mientras que otros expresaron su apoyo.

El Líbano e Israel siguen técnicamente en guerra. Más recientemente, entre octubre de 2023 y fines de noviembre de 2024, el ejército israelí y el grupo Hezbolá, aliado de Hamás y respaldado por Irán, libraron una guerra devastadora que mató a más de 3.000 personas en el Líbano y causó destrucción y desplazamientos generalizados en el sur.

Según el Comité para la Protección de los Periodistas, al menos seis periodistas libaneses murieron en ataques israelíes durante el conflicto, entre Octubre de 2023 y octubre de 2024.

Varios periodistas y activistas que criticaron a Hezbolá o rechazaron la guerra con Israel han sido objeto de campañas de difamación por parte de partidarios de Hezbolá, que los acusan de traición.

En un incidente, un miembro de Hezbolá fue captado por una cámara acosando a Joyce Akiki, reportera del canal de noticias local MTV, una conocida crítica del movimiento islamista, mientras cubría los combates transfronterizos en el sur en octubre de 2023.