El sábado, la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) anunció que Hussein al-Sheikh, de 64 años, actual secretario general del comité ejecutivo de la OLP y estrecho aliado del presidente Mahmud Abás, fue aprobado por dicho comité para asumir el cargo de vicepresidente. Al-Sheikh fue elegido entre los 16 miembros del comité ejecutivo de la OLP.

Lo sucedido: Sheikh, ahora el primer vicepresidente en la historia de la OLP desde 1964, asumió el cargo 48 horas después de que el Consejo Central de la OLP votara el jueves la creación del cargo. 170 miembros del Consejo Central votaron a favor de modificar los estatutos de la OLP para crear el cargo, mientras que un miembro se opuso y otro se abstuvo. La votación tuvo lugar durante una sesión de dos días en Ramala que comenzó el miércoles, a la que se invitó a sus aproximadamente 180 miembros.

Abbas, de 89 años, tiene el poder de delegar tareas, destituir o aceptar la renuncia del vicepresidente recién aprobado, según Wafa.

Al-Sheikh ha presidido el comité ejecutivo durante tres años y ha dirigido la oficina de asuntos negociadores de la OLP. También se ha desempeñado como Ministro de la Autoridad General de Asuntos Civiles de la Autoridad Palestina desde 2007, lo que lo convierte en el principal punto de contacto con las autoridades israelíes en materia de asuntos civiles en Cisjordania.

Según su biografía, pasó 11 años en prisiones israelíes, de 1978 a 1989, donde aprendió hebreo. Bajo el mandato de Abbas, ha desempeñado un papel importante en la diplomacia. A principios de este año, se reunió en Arabia Saudita con el enviado del presidente estadounidense Donald Trump para Oriente Medio, Steve Witkoff. En 2024, visitó Catar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, y se reunió con altos funcionarios de la administración estadounidense del expresidente Joe Biden. El nombramiento de Al-Sheikh fue bien recibido por Arabia Saudita, cuyo Ministerio de Asuntos Exteriores emitió un comunicado el 1 de junio en el que afirmaba que el reino celebraba las "medidas de reforma adoptadas por el liderazgo palestino" y le deseaba éxito en su nuevo cargo.

Por qué es importante: Como escribió Daoud Kuttab de Al-Monitor esta semana, salvo un breve período entre 1967 y 1969, la OLP no ha tenido vicepresidente. Al-Sheikh probablemente sucederá a Abbas , de 89 años —quien ha ocupado ese cargo desde 2004— en su rol como presidente de la OLP. Abbas también preside la Autoridad Palestina, un organismo administrativo que mantiene un papel de gobierno limitado en la Cisjordania ocupada. El partido Fatah de Abbas domina tanto la OLP como la AP.

Aunque el mandato de Abbas como presidente de la Autoridad Palestina expiró en 2009, se ha mantenido en el poder, tras haberse negado a celebrar elecciones. En 2021, Abbas pospuso las elecciones parlamentarias y presidenciales —las primeras programadas desde 2006, cuando Hamás obtuvo una importante victoria en las elecciones legislativas sobre Fatah y otras facciones— alegando la incertidumbre sobre si Israel permitiría las elecciones en Jerusalén Este, Cisjordania y Gaza. Sin embargo, los críticos, en general, afirmaron que esto era una excusa ante el declive de su popularidad. En septiembre de 2024, una encuesta del Centro Palestino de Investigación Política y de Encuestas mostró que el índice de aprobación de Abbas entre los palestinos de Gaza y Cisjordania era de tan solo el 18%.

La OLP es el organismo político que representa a los palestinos a nivel internacional, mientras que la Autoridad Palestina es un gobierno administrativo responsable de los asuntos cotidianos en la Cisjordania ocupada. Si bien Abbas lidera actualmente ambos organismos, el líder de uno no tiene por qué ser necesariamente el líder del otro, ya que el líder de la OLP es seleccionado por su Comité Ejecutivo, y el presidente de la Autoridad Palestina es, en teoría, elegido por los votantes palestinos. Entre otras responsabilidades, el presidente de la OLP supervisa la política exterior y dirige la labor del comité ejecutivo; responsabilidades que un futuro vicepresidente podría compartir y eventualmente heredar.

Según los estatutos de la organización, la única alternativa para cubrir el cargo de presidente de la AP, aparte de celebrar elecciones, es mediante un nombramiento interino, en el que el presidente del parlamento de la AP —el Consejo Legislativo Palestino— asume el cargo temporalmente. Sin embargo, el parlamento se disolvió en 2018 y no ha celebrado elecciones desde entonces.

Por qué ahora: La creación del cargo de vicepresidente llega en un momento en el que el liderazgo palestino enfrenta una crisis de legitimidad, y cuando los actores regionales y globales, incluidas naciones árabes ricas como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, están presionando para el establecimiento de un nuevo organismo tecnocrático para gobernar Gaza después de la guerra, uno que excluiría a la AP.