CENTCOM lanza un grupo de trabajo para impulsar la carrera de drones del Pentágono

WASHINGTON — El cuartel general del comando regional del ejército estadounidense para Medio Oriente formó un nuevo equipo encargado de poner pequeños drones armados en manos del personal militar estadounidense en la región.

El anuncio del martes del Comando Central de Estados Unidos llega en un momento en que el Pentágono pretende mantenerse a la par de los avances de sus adversarios Rusia e Irán en el despliegue de armamento para drones de fabricación barata en el campo de batalla.

“Se trata de poner nuevas capacidades de combate en manos de nuestros hábiles combatientes con mayor rapidez”, declaró el comandante del CENTCOM, el almirante de cuatro estrellas de la Armada de los EE. UU. Brad Cooper. Añadió: “El nuevo grupo de trabajo sinergizará los esfuerzos existentes entre nuestros componentes de servicio y apoyará la iniciativa del Secretario Hegseth de equipar rápidamente a nuestros guerreros”.

Por qué es importante: El Pentágono, bajo el mando de Pete Hegseth, ha establecido nuevos y ambiciosos plazos para alcanzar los avances logrados por los adversarios de Washington en el despliegue de grandes cantidades de drones armados de fabricación barata.

Los pequeños pero letales drones ampliamente desplegados a nivel de escuadrón y pelotón durante la guerra de Rusia en Ucrania han demostrado ser decisivos para detener avances importantes y paralizar la flota del Kremlin en el Mar Negro, lo que llevó al Pentágono a repensar las tácticas fundamentales de la guerra terrestre y naval.

En una nueva política delineada en un memorando del 10 de junio, Hegseth dijo que el departamento se está quitando los guantes burocráticos en un nuevo esfuerzo por "superar" a los adversarios de Estados Unidos al aprobar la compra de "cientos" de nuevos sistemas fabricados en Estados Unidos, incluidos drones armados "de bajo costo" y ponerlos en manos de las tropas.

En agosto, Hegseth ordenó la disolución de la oficina principal del Pentágono para el desarrollo de sistemas de armas contra drones e hizo que el Secretario del Ejército, Dan Driscoll, la reemplazara por un nuevo grupo de trabajo interinstitucional responsable ante el Subsecretario de Defensa, Stephen Feinberg.

Los altos mandos del CENTCOM estadounidense han buscado impulsar sus unidades a la vanguardia de la experimentación de campo con drones armados y sistemas anti-drones en Medio Oriente, a medida que las implicaciones decisivas de tales sistemas se han vuelto cada vez más difíciles de ignorar.

Parte del esfuerzo de innovación del CENTCOM ha surgido por necesidad, dada la persistente exposición de las tropas estadounidenses en la región a drones de ataque baratos pero letales de fabricación iraní. Pero también es una forma de que los altos mandos conserven el acceso y la influencia dentro de la burocracia del Pentágono, mientras Oriente Medio sigue perdiendo prioridad mientras Washington centra su atención estratégica en la región Asia-Pacífico.

El nuevo grupo de trabajo anunciado el martes, denominado Grupo de Trabajo Conjunto de Empleo Rápido, estará encabezado por Joy Shanaberger, directora de tecnología del CENTCOM.

"Nuestro objetivo es ofrecer innovación rápidamente, lo que significa poner capacidad creíble para el combate en manos de nuestros combatientes en 60 días o menos", dijo Shanaberger en el comunicado publicado esta semana por CENTCOM.

Shanaberger, quien asumió el cargo luego de que el director técnico inaugural del comando, Schuyler Moore, se fuera a fines del año pasado, se desempeñó anteriormente como asesor principal del segundo funcionario más alto del Pentágono durante la administración Biden, la ex subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks.

La oficina de Hicks lideró la iniciativa Replicator del Pentágono, cuyo objetivo era desplegar miles de drones "atractivos" con inteligencia artificial para agosto de 2025. Esta iniciativa forma parte de lo que los funcionarios describieron como la iniciativa insignia del Pentágono para disuadir los avances militares de China en el Pacífico. Sin embargo, los funcionarios han revelado pocos detalles sobre el progreso de Replicator.

El contexto: Los altos funcionarios del CENTCOM están recordando las lecciones aprendidas de la exposición de sus fuerzas a años de ataques con aviones no tripulados vinculados a Irán en pruebas de campo que el Pentágono a su vez puede aplicar en el desarrollo de tácticas para defender a Taiwán y la llamada primera cadena de islas del Pacífico Occidental de cualquier agresión futura por parte de Beijing.

Una evaluación anual no clasificada del Pentágono publicada en diciembre de 2024 encontró que los avances de China en tecnología de drones se estaban acercando rápidamente a las capacidades estadounidenses.

La semana pasada, el personal militar estadounidense y saudí completó su cuarto ejercicio experimental de defensa aérea con drones en el campo de tiro Shamal-2, en el noreste del reino, habiendo desplegado 20 sistemas anti-drones en lo que Cooper describió como un esfuerzo por identificar sistemas de armas “de primera clase”.

En el último ejercicio "Red Sands", las fuerzas estadounidenses y saudíes desplegaron una amplia combinación de sistemas nuevos y tradicionales: desde sensores de radiofrecuencia corporales; interceptores terrestres anti-drones MLIDS, Skyguard y Shikra; helicópteros AH-64 Apache, F-15, aviones Typhoon y AC-130; y "rondas para derrotar a drones" disparadas por soldados con una escopeta calibre 12.

Los esfuerzos conjuntos de defensa aérea de Estados Unidos, Israel y otros aliados han demostrado ser eficaces para frustrar importantes ataques con drones y misiles iraníes en la región. Sin embargo, los planificadores del Pentágono consideran desde hace tiempo que el coste financiero de desplegar F-16 y F-15 para derribar pequeños aviones de fibra de vidrio Shahed-131 de fabricación iraní en combates aire-aire es una estrategia insostenible a largo plazo.

Próximos pasos: Según la nueva política anunciada por Hegseth en junio, el Pentágono quiere que «todos los escuadrones» del ejército estadounidense estén equipados con drones económicos y desechables para finales de 2026, con prioridad para las unidades de la región del Indopacífico. La nueva política también pretende que todos los ejercicios militares importantes de EE. UU. incorporen drones para 2027.

“Nuestros adversarios producen colectivamente millones de drones baratos cada año”, decía el memorando de política de Hegseth del 10 de junio. “La innovación moderna en el campo de batalla exige una nueva estrategia de adquisición que integre a los fabricantes con nuestras tropas de primera línea”, continuaba.

Sepa más: La administración Trump relajó aún más la interpretación del gobierno de Estados Unidos del acuerdo de 35 naciones que limita las exportaciones de tecnología de misiles armados y drones, conocido como Régimen de Control de Tecnología de Misiles, a principios de este mes.

La decisión tiene como objetivo dar a Washington una ventaja en los mercados extranjeros de ventas de drones armados sobre China, Turquía e Irán, que han dominado el mercado de drones armados de la región en los últimos años.

Las últimas medidas de Washington forman parte de esfuerzos más amplios de reforma dentro del Pentágono y el Capitolio para acelerar el atrasado proceso de venta de armas al exterior de Estados Unidos, en un intento de recuperar la menguante influencia de Washington.

"En última instancia, para que Estados Unidos siga siendo el socio predilecto, no solo en Medio Oriente sino en todo el mundo, debe seguir buscando un equilibrio entre satisfacer la demanda del mercado y proteger sus tecnologías patentadas", escribieron Grant Rumley y Elizabeth Dent, dos ex funcionarios de políticas del Pentágono centrados en la región, en un artículo de opinión publicado por Defense News la semana pasada.

"Darle a Estados Unidos la capacidad de simplemente competir con China en las ventas de vehículos aéreos no tripulados no es, en sí mismo, una estrategia", argumentaron.