El ejército estadounidense se retira de la guarnición de Al-Tanf en Siria en un cambio importante

WASHINGTON — Las tropas estadounidenses completaron su retirada de la guarnición estratégica de Al-Tanf, en la frontera desértica del sur de Siria con Jordania e Irak, en medio de una retirada militar más amplia de Estados Unidos del país.

El contingente de soldados estadounidenses anteriormente estacionado en Al-Tanf se ha trasladado a Jordania, lo que permite que fuerzas alineadas con el gobierno de Damasco tomen el control del cruce clave como parte de una entrega de bases militares estadounidenses en el noreste de Siria.

El Ministerio de Defensa de Siria confirmó que había tomado el control de Al-Tanf en un comunicado publicado temprano el jueves.

Por qué es importante: La salida del ejército estadounidense de Al-Tanf cierra un capítulo en la campaña de una década del Pentágono contra el grupo Estado Islámico.

Situada a lo largo de un tramo remoto de la carretera entre Bagdad y Damasco, la base se convirtió en un símbolo de la evolución de la misión militar estadounidense en Siria mucho después de que ISIS hubiera sido expulsado en gran medida de la zona.

Originalmente establecido como un puesto avanzado por operadores especiales estadounidenses para interrumpir las líneas de tránsito de ISIS entre Siria e Irak durante la administración Obama, el sitio se convirtió en una base de operaciones para el entrenamiento clandestino del Pentágono de rebeldes sirios locales para que se enfrentaran a ISIS.

Ese proyecto —realizado en paralelo al igualmente desafortunado programa de entrenamiento de rebeldes sirios de la CIA— sufrió un importante revés en 2016, cuando varios cientos de combatientes entrenados por Estados Unidos y enviados desde Al-Tanf sufrieron una sangrienta derrota cuando intentaron apoderarse del bastión fronterizo de Albukamal de manos de ISIS.

Sin embargo, el Pentágono optó por mantener Al-Tanf y reutilizar la base para monitorear la expansión de la actividad militar de Irán en Siria en coordinación con Israel y Jordania.

“Lo que realmente nos preocupa más son los sistemas de proyección de poder iraníes: misiles de largo alcance, drones, sistemas de radar, capacidades de defensa aérea; no es necesario librar una guerra civil interna contra una fuerza de oposición ligeramente armada”, dijo el enviado a Siria del primer gobierno de Trump, James Jeffrey, a los legisladores de la Cámara de Representantes durante una audiencia en 2019.

"Si se les permite implantarse en ese país con sistemas de largo alcance, podrían abrir un tercer frente contra Israel, además del Líbano y Gaza", dijo Jeffrey.

Los funcionarios del Pentágono se coordinaban regularmente con los altos mandos de Israel mientras los pilotos de combate israelíes utilizaban el espacio aéreo controlado por Estados Unidos sobre Al-Tanf para lanzar ataques en Siria contra los envíos de armas iraníes y las defensas aéreas del régimen de Assad.

Mientras tanto, la aplicación por parte del ejército estadounidense de una zona de amortiguación militar sobre el terreno en un radio de 55 kilómetros (34 millas) alrededor de la base había alentado a decenas de miles de sirios desesperados que huían del régimen de Assad y del ISIS a acudir en masa a la zona en busca de refugio.

El cercano campamento de desplazados de Rukban, que comenzó como un pequeño campamento cuando Jordania cerró su frontera con Siria en 2016, llegó a albergar a más de 60.000 personas en su punto máximo.

Durante varios años, la mayoría de los habitantes de Rukban no tuvieron acceso a electricidad regular, agua corriente o refugios permanentes y se vieron obligados a depender de entregas intermitentes de alimentos de la ONU, que a menudo se retrasaban o cancelaban debido a las restricciones impuestas por Damasco cuando el régimen de Assad buscaba obligarlos a regresar a sus hogares en áreas controladas por el gobierno.

Los habitantes de Rukban se convirtieron en víctimas silenciosas de una prolongada disputa de jurisdicción humanitaria, ya que Jordania restringió el suministro de agua en un aparente intento de desalentar nuevos asentamientos. El ejército estadounidense no proporcionó ayuda humanitaria generalizada al campamento cercano hasta 2023, a pesar de años de peticiones de activistas humanitarios y grupos de ayuda.

En 2019, el sitio ampliado (que ya no era secreto) se había convertido en un blanco fácil para las milicias respaldadas por Irán y armadas con drones de fabricación iraní para contrarrestar la campaña de presión de la administración Trump contra Teherán.

Tanto la administración de Trump como la de Biden protagonizaron debates interinstitucionales sobre el cierre de Al-Tanf. El rey Abdullah de Jordania y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, presionaron al presidente estadounidense Donald Trump durante su primer mandato para que mantuviera la guarnición, al parecer ante la preocupación de que una retirada estadounidense pudiera abrir la puerta a una mayor presencia iraní.

El primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, también solicitó en privado a la administración Biden que mantuviera las tropas estadounidenses en Siria después del derrocamiento del régimen de Bashar al-Assad en diciembre de 2024, por temor a una posible inestabilidad al otro lado de la frontera cuando antiguos afiliados de Al Qaeda tomaran el control de Damasco.

Sin embargo, con la consolidación del gobierno del presidente interino Ahmed al-Sharaa y la retirada de las fuerzas iraníes de Siria el año pasado, las autoridades de Washington consideraron que el sitio había cumplido en gran medida su propósito. Los jefes de inteligencia iraquíes y sirios acordaron administrarlo conjuntamente en una reunión a finales del año pasado.

Lo que sigue: Las fuerzas militares sirias han avanzado hacia Al-Tanf y tomarán el control del cercano cruce fronterizo de al-Waleed con Irak.

“Mediante la coordinación entre las partes siria y estadounidense, unidades del Ejército Árabe Sirio tomaron el control de la base de Al-Tanf, aseguraron la base y sus alrededores y comenzaron a desplegarse a lo largo de la frontera sirio-iraquí-jordana en el desierto de Al-Tanf”, dijo el Ministerio de Defensa en un comunicado.

“Las fuerzas de guardia fronteriza del Ministerio comenzarán a asumir sus funciones y a desplegarse en la zona en los próximos días”, se lee en el comunicado.