Las conversaciones entre Israel y Líbano comienzan en la Casa Blanca mientras el alto el fuego pende de un hilo.

WASHINGTON — El gobierno de Trump acogerá el jueves una segunda ronda de conversaciones a nivel de embajadores entre Israel y el Líbano, días antes de que expire el alto el fuego entre ambos países y en medio de esfuerzos más amplios para alcanzar un acuerdo con Irán.

Líbano ha declarado que su embajadora en Estados Unidos, Nada Hamadeh, abogará por una prórroga de un mes del alto el fuego negociado por Estados Unidos en la reunión con su homólogo israelí, Yechiel Leiter.

Las conversaciones directas que mantuvieron la semana pasada en el Departamento de Estado marcaron el inicio de un encuentro de este tipo en décadas entre ambos países, que carecen de relaciones diplomáticas formales y permanecen en estado de guerra oficial. Las conversaciones del jueves se trasladaron a la Casa Blanca, lo que demuestra el interés personal del presidente Donald Trump en lograr un acuerdo trascendental. Asistieron varios altos funcionarios estadounidenses, entre ellos el secretario de Estado Marco Rubio , el embajador de Estados Unidos en el Líbano, Michel Issa, el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, y el consejero del Departamento de Estado, Michael Needham.

La reanudación de las relaciones diplomáticas se produce tras varias semanas de guerra entre Israel y Hezbolá, el grupo militante chií que también es un poderoso actor político en el Líbano. El 2 de marzo, Hezbolá lanzó misiles contra Israel en solidaridad con su aliado Irán, arrastrando al Líbano a otro conflicto con su vecino del sur.

Israel respondió con intensos ataques aéreos y una operación terrestre en el sur del Líbano que, según las autoridades libanesas, ha dejado hasta el momento más de 2290 muertos y más de un millón de desplazados. Funcionarios israelíes afirman que al menos 13 soldados israelíes y dos civiles han muerto en los combates.

Ambas partes han violado el alto el fuego de 10 días que entró en vigor el 16 de abril. El jueves, Hezbolá disparó un misil guiado antitanque contra tropas israelíes en el sur del Líbano, según el ejército israelí.

Israel también ha mantenido su campaña de bombardeos, alegando que ataca las posiciones del grupo militante en legítima defensa. Las conversaciones directas del jueves se producen un día después de que Israel recibiera una condena generalizada por un ataque que mató a un periodista libanés en la ciudad de Tayri.

Ante las reiteradas violaciones, si la reunión en la Casa Blanca "logra consolidar el alto el fuego, extenderlo y dar un respiro a las partes, creo que sería un logro importante", dijo Mona Yacoubian, directora y asesora principal del Programa de Oriente Medio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Los continuos ataques israelíes complican la situación interna del Líbano, ya que Hezbolá —que se opone a las conversaciones directas— afirma que cualquier negociación "bajo fuego" carece de legitimidad y ha movilizado protestas en su contra. Tras la primera ronda de conversaciones, el líder de Hezbolá, Naim Qassem, declaró que los dirigentes del país estaban sometiendo al Líbano a "humillaciones al negociar directamente con el enemigo israelí y acatar sus dictados".

Yacoubian afirmó que los líderes del Líbano, y el presidente Joseph Aoun en particular, "han intentado presentar las negociaciones con Israel no como una concesión, sino como un importante paso adelante para lograr la estabilidad en el país".

La reunión de la semana pasada no produjo el compromiso de Israel de retirarse del país, como Beirut esperaba. El ejército israelí mantiene actualmente una zona de amortiguación de hasta 10 kilómetros (6 millas) en el sur del Líbano, que, según afirma, es necesaria para proteger el norte de Israel de la amenaza de los cohetes de corto alcance y los misiles antitanque de Hezbolá.

En el mejor de los casos, el esfuerzo de mediación de Estados Unidos dará como resultado una desescalada de las operaciones israelíes en el Líbano, dijo David Schenker, ex subsecretario de Estado para Asuntos del Cercano Oriente en la primera administración Trump .

“No veo que vaya a terminar pronto la ocupación israelí del sur del Líbano ni que se permita a los residentes regresar a sus hogares mientras el norte de Israel siga amenazado”, dijo Schenker.

En el marco de las negociaciones, Israel exige que Líbano demuestre su compromiso con el desarme de Hezbolá. El ejército libanés ha logrado algunos avances en la confiscación de armas en el sur del país desde el acuerdo de alto el fuego de 2024, mediado por Estados Unidos, pero el grupo militante sigue oponiéndose a los esfuerzos de desarme más amplios, incluso en Beirut.

«Cualquier proceso será gradual y, obviamente, sumamente delicado», afirmó Schenker. Hizo referencia a las amenazas pasadas de Hezbolá de «guerra civil», «un eufemismo para referirse a perpetrar violencia contra el gobierno si este toma alguna medida al norte del río Litani para establecer un monopolio estatal sobre las armas».

Los ataques israelíes y las órdenes de evacuación han incrementado la población de Beirut con familias desplazadas, en su mayoría chiítas, que constituyen la base principal de Hezbolá. Esta situación está exacerbando las tensiones sectarias con sunitas, cristianos y drusos en un país marcado por la guerra civil de 1975-1990, que dejó más de 100.000 libaneses muertos.

En teoría, una resolución que ponga fin a la guerra con Irán podría aliviar estas presiones al contener al principal patrocinador de Hezbolá. El martes, Trump anunció que extendería indefinidamente el alto el fuego con Teherán hasta que los iraníes presentaran su respuesta a las exigencias estadounidenses de un acuerdo.

En declaraciones a la prensa el jueves, Trump se negó a fijar un plazo para Irán, cuyo liderazgo, según describió, está fracturado por la campaña de bombardeos estadounidenses e israelíes que ya dura seis semanas.

“Pensamos darles un poco de tiempo para que resolvieran algunos de sus problemas”, dijo. “No quiero apresurar las cosas. Quiero tomarme mi tiempo”.