10 selecciones de la región MENA en la Copa Mundial de 2026: Marruecos aspira al título, Irán se enfrenta a obstáculos con los visados.

NUEVA YORK — Un total de 10 selecciones de Oriente Medio y el Norte de África competirán en la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2026, con Marruecos considerado uno de los favoritos para ganar el título e Irán buscando jugar en Estados Unidos a pesar de la guerra.

El torneo cuatrienal de fútbol (soccer) comienza el jueves y se extenderá hasta el 19 de julio. Los partidos se disputarán en Estados Unidos, Canadá y México, y la final tendrá lugar en el área metropolitana de Nueva York.

Los siguientes equipos de la región MENA están compitiendo.

Catar

Catar, país anfitrión del Mundial de 2022, se convertirá en el primer equipo de la región en participar en esta edición cuando se enfrente a Suiza el 13 de junio en California. Posteriormente, jugará contra Canadá en Vancouver el 18 de junio y contra Bosnia y Herzegovina el 24 de junio en Seattle.

Catar fue el primer equipo de Oriente Medio en albergar un Mundial, pero tuvo un desempeño decepcionante en casa, perdiendo sus tres partidos de la fase de grupos. Actualmente, Catar ocupa el puesto 55 en la clasificación mundial de la FIFA, por delante de Bosnia y Herzegovina (64) pero por detrás de Canadá (30) y Suiza (19).

Marruecos

Marruecos es el país de la región MENA mejor clasificado en el torneo y ascendió al séptimo puesto a principios de este mes, su mejor clasificación histórica.

Marruecos hizo historia en el Mundial de 2022 al convertirse en la primera nación africana de habla árabe en alcanzar las semifinales. Finalmente perdió ante Francia por 2-0 y luego cayó ante Croacia en el partido por el tercer puesto, pero obtuvo un considerable apoyo en toda la región durante su participación.

Varios jugadores de la plantilla de 2022 vuelven a jugar, entre ellos el defensa estrella del Paris Saint-Germain, Achraf Hakimi, y el portero Yassine Bounou, que juega en el club saudí Al Hilal.

Cabe destacar que varios jugadores de Marruecos pertenecen a la diáspora, entre ellos Hakimi, que nació y se crió en España.

El primer partido de Marruecos será contra Brasil (sexto en el ranking), otro aspirante al título, el 13 de junio en Nueva Jersey. Posteriormente, competirá contra Escocia (43) el 19 de junio en Massachusetts y contra Haití (81) el 24 de junio en Atlanta.

Pavo

Turquía participa en la Copa del Mundo por primera vez desde 2002, cuando terminó tercera, su mejor resultado histórico. El equipo se clasificó para el torneo tras derrotar a Kosovo en un partido de clasificación en marzo.

Actualmente en el puesto 22 del ranking mundial, Turquía jugará primero contra Australia (27) el 13 de junio en Vancouver, antes de enfrentarse a Paraguay (40) el 19 de junio y a Estados Unidos (16) el 25 de junio. Estos dos últimos partidos se disputarán en California.

Según los informes, el presidente Recep Tayyip Erdogan planea asistir al partido contra Estados Unidos.

Túnez

Túnez participa en su sexto Mundial tras una campaña en 2022 en la que venció a su rival y eventual subcampeona, Francia, en la fase de grupos, pero no logró avanzar. El primer partido de la selección, número 46 del ranking, será contra Suecia (38) en Guadalajara el 14 de junio. Posteriormente, Túnez viajará a Monterrey para enfrentarse a Japón (18) el 20 de junio, antes de jugar contra los Países Bajos (8) en Kansas City el 25 de junio.

Irán

La participación de Irán en el próximo Mundial se ha visto empañada por la controversia relacionada con la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, y el equipo recibió las visas recién el viernes, apenas 10 días antes de su primer partido. Reuters informó que el equipo había obtenido las visas, citando a un funcionario de la Casa Blanca.

El embajador de Estados Unidos en Turquía, Tom Barrack, confirmó la noticia y, en una publicación en X, declaró: "El deporte trasciende las fronteras y esperamos dar la bienvenida a competidores y aficionados de todo el mundo". El equipo había solicitado las visas en Turquía.

El equipo se ha estado preparando en Turquía en medio de la guerra, pero tenía previsto partir hacia México el sábado, donde planea permanecer durante toda la competición, a pesar de que todos sus partidos se disputarán en Estados Unidos.

El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró el martes que la administración Trump no tenía "ningún problema" con la entrada de los atletas al país, pero afirmó que no permitiría la entrada de ningún miembro de la Guardia Revolucionaria Islámica.

“Lo que no vamos a permitir es que incluyan en su delegación a un grupo de personas que sabemos que no tienen nada que ver con el atletismo y que tienen vínculos con la Guardia Revolucionaria o cosas por el estilo”, dijo Rubio en una audiencia de la Cámara de Representantes.

La Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) está catalogada como organización terrorista tanto por Estados Unidos como por Canadá. Al presidente de la Federación de Fútbol de la República Islámica de Irán, Mehdi Taj, se le negó la entrada a Canadá para un evento de la FIFA en abril debido a sus supuestos vínculos con la IRGC. La agencia de noticias semioficial iraní Fars informó el viernes que a algunos miembros del cuerpo técnico aún no se les habían expedido las visas.

La cadena estatal Press TV informó el miércoles que México había otorgado visas a la selección nacional de forma excepcional, sin exigir que los jugadores y el personal se presentaran en persona en la embajada ni que se les tomaran las huellas dactilares. A finales del mes pasado, la federación de fútbol solicitó a la FIFA que aclarara si se otorgarían visas relacionadas con la Copa Mundial.

Irán, clasificado en el puesto 21 del mundo, se enfrentará a Nueva Zelanda (85) el 15 de junio en California, a Bélgica (9) el 21 de junio en California y a Egipto (29) el 26 de junio en Seattle.

El partido de Seattle también ha resultado polémico. Irán expresó sus objeciones el pasado diciembre a los planes para incluir la marca LGBTQ durante el partido contra Egipto, coincidiendo con el fin de semana del Orgullo en la ciudad.

La selección iraní no ha eludido abordar el conflicto, y a finales de abril las autoridades decidieron que el equipo se denominaría "Minab 168" durante el torneo. El nombre hace referencia a las 168 personas, en su mayoría niñas, que fallecieron en el atentado con bomba contra una escuela primaria femenina en Minab, Irán, a finales de febrero. Diversos medios han informado que el ejército estadounidense fue responsable del ataque.

Irán se enfrentó a Estados Unidos en el torneo de 2022, perdiendo 1-0. El equipo no logró superar la fase de grupos.

Egipto

El primer partido de Egipto será quizás el más difícil, cuando se enfrente a Bélgica en Seattle el 15 de junio. Luego jugará contra Nueva Zelanda el 21 de junio en Vancouver, antes de su último partido de la fase de grupos contra Irán.

La selección egipcia está liderada por la estrella del Liverpool, Mohamed Salah, ampliamente reconocido como el jugador árabe más popular del mundo.

Arabia Saudita

Arabia Saudí, país anfitrión de la edición de 2034, busca mejorar su imagen tras una prometedora campaña en 2022 y el creciente prestigio de la Liga Profesional Saudí, que ha atraído a grandes estrellas como Cristiano Ronaldo y Karim Benzema.

Arabia Saudí, actualmente en el puesto 61 del ranking, fue el único equipo que derrotó a la eventual campeona, Argentina, en el torneo de 2022. Sin embargo, los saudíes no supieron aprovechar la victoria, perdieron sus dos siguientes partidos y no lograron avanzar.

Arabia Saudí se enfrenta a un calendario complicado y jugará contra Uruguay (17) en Miami el 15 de junio en un estadio que seguramente estará repleto de aficionados que apoyan al rival latinoamericano. Posteriormente, se enfrentará a la poderosa España (2) el 21 de junio en Atlanta y a Cabo Verde (68) el 26 de junio en Houston.

Irak

Irak participa en la Copa del Mundo por segunda vez, tras haberse clasificado en 1986. Consiguió su plaza en la competición de este año tras derrotar a Bolivia en un partido de clasificación en marzo, lo que desató celebraciones en todo el país.

Los jugadores iraquíes más conocidos son Zidane Iqbal, nacido en Gran Bretaña y que juega en el club holandés Utrecht, y Ali Al-Hamadi, del Ipswich Town, equipo de la Premier League.

Irak, que ocupa el puesto 57 en el ranking mundial, disputará su primer partido contra Noruega (31) el 16 de junio en Massachusetts. Posteriormente, jugará contra Francia, la selección número uno del mundo y subcampeona en 2022, el 22 de junio en Filadelfia, y luego contra Senegal (14) el 26 de junio en Toronto.

Jordán

Jordania participa en la Copa del Mundo por primera vez. El país se clasificó en junio del año pasado tras una victoria sobre Omán, lo que dio lugar a grandes celebraciones, entre ellas la del rey Abdalá II.

Jordania, clasificada en el puesto 63, jugará contra Austria (23) el 16 de junio en California, Argelia (28) el 22 de junio, también en California, y el vigente campeón, Argentina (3), el 27 de junio en Texas.

Argelia

Argelia regresa a la Copa del Mundo por primera vez desde 2014, tras no haber logrado clasificarse en 2018 y 2022. Debutará con un difícil partido contra Argentina el 16 de junio en Kansas City, antes de enfrentarse a Jordania y luego a Austria el 27 de junio, también en Kansas City.