El bloqueo de Bab el-Mandeb por parte de los hutíes podría agravar la crisis petrolera mundial.

El grupo rebelde hutí de Yemen, respaldado por Irán, anunció el lunes la imposición de un bloqueo naval a Arabia Saudí, en un contexto de escalada de la guerra regional que amenaza otra ruta clave para el suministro mundial de petróleo, tras meses de interrupciones en el estrecho de Ormuz .

Lo sucedido: En un comunicado emitido el lunes, las fuerzas armadas hutíes anunciaron que declaraban "un embargo marítimo contra el enemigo criminal saudí, basado en la ley del 'ojo por ojo', con efecto inmediato".

Los hutíes afirmaron que la decisión era una respuesta al "asedio injusto y opresivo" de Arabia Saudí contra Yemen.

Una coalición liderada por Arabia Saudí ha respaldado al gobierno de Yemen reconocido internacionalmente desde 2015, y las fuerzas saudíes atacaron el aeropuerto internacional de Saná la semana pasada, lo que marca una nueva fase en el conflicto.

Arabia Saudí aún no ha respondido públicamente al comunicado sobre el bloqueo.

Por qué es importante: La amenaza hutí apunta al estrecho de Bab el-Mandeb, el angosto paso marítimo que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y el mar Arábigo. Esta ruta es una arteria vital para el comercio energético mundial, ya que transporta las exportaciones de crudo saudí desde el mar Rojo a Europa y Asia.

Según datos de la empresa de análisis de transporte marítimo Kpler, en junio se transitaron por el puerto de Bab el-Mandeb un volumen total de petróleo de 7,4 millones de barriles diarios, frente a los 4,2 millones de barriles diarios del año pasado.

Según datos de Kpler, el cierre del estrecho implicaría que la mayor parte de las exportaciones de petróleo de Arabia Saudí no podrían salir de la región, lo que provocaría una caída del 7% en la oferta mundial.

Esta nueva amenaza surge en un momento en que los productores del Golfo ya se enfrentan al cierre casi total del estrecho de Ormuz —que conecta Irán, Omán y los Emiratos Árabes Unidos— desde marzo, como consecuencia de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán. En tiempos de paz, alrededor de una quinta parte del transporte mundial de petróleo y gas natural licuado transitaba por este estrecho.

Arabia Saudí ha redirigido gran parte de sus exportaciones de crudo a través de su terminal en Yanbu, en el Mar Rojo. En declaraciones a Al-Monitor, el analista de materias primas de UBS, Giovanni Staunovo, afirmó que el reino ha incrementado las exportaciones desde Yanbu hasta alcanzar aproximadamente 4,5 millones de barriles diarios, lo que representa más del 70 % de los envíos de crudo de Arabia Saudí.

Los barcos que salen de Yanbu con destino a Europa navegan hacia el norte a través del Canal de Suez, mientras que los que se dirigen a Asia viajan hacia el sur a través de Bab el-Mandeb.

“El bloqueo hutí podría poner en riesgo gran parte de las exportaciones saudíes que dependen del estrecho de Bab el Mandeb”, dijo Staunovo.

En un comunicado compartido con periodistas, Jorge León, vicepresidente sénior y jefe de análisis geopolítico de la consultora Rystad Energy, afirmó que los hutíes aún no habían explicado cómo pretendían imponer el bloqueo, pero que sus ataques anteriores contra buques comerciales demostraban que poseían tanto la capacidad como la voluntad de interrumpir el transporte marítimo en el Mar Rojo.

Según los datos de seguimiento de buques de Rystad, alrededor de 2,5 millones de barriles diarios de crudo que salen de Yanbu actualmente pasan hacia el sur a través de Bab el-Mandeb.

"Si no se materializa un alto el fuego y el estrecho de Ormuz permanece prácticamente cerrado mientras se intensifica la amenaza de los hutíes al transporte marítimo en el Mar Rojo, el riesgo de un repunte significativo de los precios del petróleo sería considerable", dijo Leon.

Para saber más: Reuters informó el 16 de julio que Irán ha estado instando a los hutíes a cerrar Bab el-Mandeb si Estados Unidos continúa atacando la infraestructura eléctrica iraní, citando a tres fuentes familiarizadas con las conversaciones.