Hallan después de 78 años los restos de un barco hundido por el ejército israelí en un enfrentamiento con el Irgún.

Los restos del Altalena, un barco bombardeado por el ejército israelí en junio de 1948, fueron localizados el lunes a una profundidad de 1.650 pies frente a la costa mediterránea de Israel "durante una compleja operación de búsqueda naval", anunciaron en un comunicado conjunto el ministro de Seguridad Nacional , Itamar Ben-Gvir , y el ministro de Patrimonio, Amichai Eliyahu.

El caso Altalena se ha convertido, con el paso de los años, en objeto de una profunda controversia política entre la derecha y la izquierda israelíes, con versiones contrapuestas sobre las circunstancias que llevaron al hundimiento del barco. Yigal Amir, el asesino del primer ministro Yitzhak Rabin , incluso invocó este caso para justificar sus acciones.

El enfrentamiento que dividió a Israel

El incidente de Altalena fue un violento enfrentamiento que estalló en junio de 1948, un mes después de la fundación de Israel, entre el recién creado ejército israelí y el Irgún, una de las organizaciones paramilitares judías que habían luchado contra los británicos antes de la independencia de Israel.

Tras la creación de Israel, las tres principales organizaciones clandestinas judías —el Irgún, el Lehi y la Haganá— debían integrarse en el nuevo ejército israelí. Sin embargo, el proceso de integración resultó difícil y estuvo marcado por enfrentamientos derivados de las diferentes agendas políticas y estructuras de mando de los grupos. Se esperaba que el Irgún se disolviera tras la creación del Estado, pero continuó operando durante varios meses.

El Altalena, un barco adquirido y operado por el Irgún bajo el mando de Menachem Begin, recibió su nombre del seudónimo de Ze'ev Jabotinsky, fundador del movimiento sionista revisionista, que abogaba por la máxima reivindicación territorial y el asentamiento judío a ambos lados del río Jordán. Zarpando de Francia con destino a Israel, el barco transportaba a unos 900 supervivientes del Holocausto, unas pocas docenas de miembros del Irgún y grandes cantidades de armas.

Cuando el barco se aproximaba a la costa israelí, los nuevos inmigrantes desembarcaron. El primer ministro David Ben-Gurion exigió que el barco y su cargamento fueran entregados al recién formado ejército israelí. El ejército ordenó a los miembros del Irgún a bordo que entregaran las armas, lo que desencadenó un violento enfrentamiento.

Los miembros del Irgún se negaron a entregar las armas, y se produjo un tiroteo mortal en el muelle, cerca de la costa. Posteriormente, el barco se dirigió hacia Tel Aviv, donde continuaron los enfrentamientos, incluso en tierra. Tres soldados israelíes y dieciséis miembros del Irgún murieron, y el fuego del ejército incendió el barco. Rabin, antiguo comandante de la Haganá que se había convertido en un alto oficial del recién creado ejército, participó en los combates.

Tras incendiarse el barco, sus restos permanecieron varados en aguas poco profundas durante varios meses. En octubre de 1949, la armada israelí remolcó el pecio a aguas más profundas y lo hundió deliberadamente, argumentando que representaba un peligro para la población.

Guerra de narrativas

Veteranos del Irgún y miembros del partido Likud —que Begin dirigió desde 1948 hasta su dimisión en 1983— han argumentado que el ejército recién creado no dudó en disparar contra miembros del grupo y bombardear el barco porque consideraba al Irgún un enemigo del Estado.

Según esta versión, solo el liderazgo de Begin impidió que el enfrentamiento escalara a una guerra civil. Los partidarios del Irgún también han argumentado que las armas a bordo del Altalena estaban destinadas, en última instancia, a ser entregadas al ejército israelí, en lugar de ser conservadas para uso propio del Irgún.

Los líderes de la Haganá y las figuras políticas vinculadas a la clase política del país en el momento de su fundación rechazaron estas afirmaciones, argumentando que la operación Altalena amenazaba la cohesión y la autoridad del estado recién creado.

No obstante, este asunto se convirtió en un símbolo de la profunda división política de Israel, en particular de la lucha entre el movimiento laborista, que gobernó Israel desde su fundación hasta 1977, y el Likud , que se presentó como defensor de la periferia geográfica del país y de los judíos sefardíes frente a la élite israelí de origen asquenazí.

Figuras del Likud, entre ellas el ministro de Justicia Yariv Levin y el primer ministro Benjamin Netanyahu, han defendido a lo largo de los años el uso de fondos públicos para localizar los restos del Altalena.

Localización del barco

En agosto de 2025, el ministerio de Eliyahu invirtió 1 millón de séqueles israelíes (335.000 dólares) en los esfuerzos por localizar el barco, financiando un buque de investigación marina equipado con tecnología capaz de localizar los restos del naufragio.

Debido a que los restos del naufragio se encuentran a una profundidad inaccesible para los buceadores, finalmente fueron localizados mediante sistemas de sonar.

Según un informe de Ynet publicado el lunes, reflotar el pecio por completo probablemente sea imposible debido a la complejidad de dicha operación de ingeniería. Actualmente se están considerando varias alternativas, como la creación de un monumento flotante sobre el barco o un centro de patrimonio marítimo. Otra posibilidad sería recuperar secciones individuales del pecio.