Más allá del rey Tutankamón: el Museo Egipcio de El Cairo busca reinventarse.

EL CAIRO — Durante más de un siglo, el Museo Egipcio, ubicado en la plaza Tahrir de El Cairo, fue la puerta de entrada indiscutible al antiguo Egipto , atrayendo a multitud de académicos y turistas a sus concurridas galerías. Pero ahora que sus momias reales y los tesoros de Tutankamón se encuentran en museos más modernos, esta institución de 124 años se enfrenta a una nueva pregunta: ¿Cómo debería ser su próximo capítulo?

La inauguración en 2021 del Museo Nacional de la Civilización Egipcia en el distrito el Cairo de Fustat, seguida el año pasado por el tan esperado Gran Museo Egipcio cerca de las Pirámides de Giza, ha transformado el panorama museístico de Egipto.

Ambas instituciones se nutrieron de las piezas más valiosas del Museo Egipcio. Unas 22 momias reales fueron trasladadas al Museo Nacional de la Civilización Egipcia en una procesión televisada a nivel mundial, mientras que los tesoros del rey Tutankamón fueron llevados al Gran Museo Egipcio, donde constituyen la pieza central de su colección y exposiciones.

El impacto en el número de visitantes al Museo Egipcio de El Cairo ha sido significativo.

En declaraciones al periódico local Youm 7 en junio, el director del Museo Egipcio, Ali Abdel Halim, afirmó que la afluencia diaria, que antes promediaba entre 7.000 y 8.000 visitantes, e incluso más, había descendido a entre 1.000 y 2.000. Sin embargo, funcionarios y arqueólogos señalan que el museo aún alberga alrededor de 100.000 objetos expuestos, con otros 100.000 almacenados, lo que la convierte en una de las colecciones de objetos del antiguo Egipto más ricas del mundo.

Ante la proximidad del 125 aniversario del museo en noviembre de 2027, han ido en aumento las peticiones para conmemorar este hito con una renovación de la institución.

Un monumento en sí mismo.

Diseñado por el arquitecto francés Marcel Dourgnon en 1897, el Museo Egipcio fue uno de los primeros edificios de Oriente Medio en utilizar hormigón armado. El edificio está incluido en el registro del patrimonio egipcio por su valor arquitectónico.

Situado en la plaza Tahrir, el Museo Egipcio ocupa un lugar destacado en uno de los espacios públicos más conocidos de El Cairo y un sitio estrechamente vinculado a la historia política moderna de Egipto, incluyendo la Revolución Egipcia de 1919 y el levantamiento de 2011 que condujo al derrocamiento del presidente Hosni Mubarak, quien llevaba mucho tiempo en el poder. Sin embargo, el propio museo es escenario de otro tipo de historia.

Magdy Shaker, arqueólogo sénior del Ministerio de Turismo y Antigüedades, declaró a Al-Monitor: «El museo es testigo de dos acontecimientos de gran importancia histórica: primero, el nacimiento de la civilización del antiguo Egipto. Fue su origen, su precursor, como se suele decir. Y segundo, la fundación de la egiptología como disciplina».

Shaker rechaza la idea de que los museos más recientes que contraparten al Museo Egipcio lo eclipsen en términos de la historia representada en su colección.

El Museo Nacional de la Civilización Egipcia, señaló, abarca la amplitud de la historia egipcia, incluyendo la historia de las civilizaciones desde la prehistoria hasta nuestros días, mientras que el Gran Museo Egipcio fue construido específicamente en torno a la colección de Tutankamón .

Mientras tanto, el Museo Egipcio está destacando sus tesoros menos conocidos, incluyendo el ajuar funerario de Psusennes I, el "Faraón de Plata" de la XXI Dinastía. El arqueólogo francés Pierre Montet descubrió su tumba en 1939 en Tanis, en el noreste del delta del Nilo. Su máscara funeraria de oro puede confundirse fácilmente con la de Tutankamón, dijo Shaker, añadiendo que el rey fue enterrado en un raro sarcófago de plata.

También se exhiben objetos de la tumba de Yuya y Thuya, bisabuelos de Tutankamón y padres de la reina Tiye. La cámara funeraria, que se conserva en gran parte intacta, incluía un carro, ataúdes y máscaras doradas.

El museo también ofrece exposiciones temporales que muestran la historia del antiguo Egipto, como "Del papiro verde al arte eterno", una exposición de arte internacional que se inauguró en diciembre de 2025.

Anteriormente, en diciembre de 2024, el museo acogió «Los aromas del antiguo Egipto a través de los siglos», una exposición que mostraba el arte y la historia de la perfumería en el antiguo Egipto. Entre los objetos expuestos se encontraban una colección de antiguos frascos de perfume y manuscritos con recetas de perfumes, procedentes tanto de su propia colección como del Museo de Arte Islámico y del Museo Copto, ambos ubicados en El Cairo.

Una nueva identidad

Shaker advirtió que cualquier renovación del Museo Egipcio debe tener en cuenta el carácter histórico del edificio. Por ejemplo, La instalación de aire acondicionado central podría requerir modificaciones en los muros históricos. «La tecnología debe introducirse con cuidado, sin dañar el monumento», afirmó.

El destacado arqueólogo egipcio Hussein Bassir, también director del Museo de Antigüedades de la Biblioteca de Alejandría, afirmó que la disminución en el número de visitantes al Museo Egipcio refleja una redistribución de funciones entre los diversos museos de Egipto, más que un descenso en el valor de la colección del museo.

“El verdadero desafío no reside en la construcción de nuevos museos, sino en garantizar un ecosistema museístico donde las instituciones no compitan entre sí”, declaró a Al-Monitor.

Según Bassir, el Gran Museo Egipcio puede servir como puerta de entrada internacional de Egipto a la historia del antiguo Egipto, mientras que el Museo Nacional de la Civilización Egipcia narra la historia más amplia del país, abarcando sus numerosas civilizaciones y épocas. Esto permitiría, sugirió, que el Museo Egipcio se centrara en la historia de la colección en sí y en la egiptología como disciplina.

Bassir se refirió específicamente a una propuesta presentada anteriormente por el exministro de Cultura, Farouk Hosny, para transformar el museo en un centro internacional de investigación egiptológica.

El plan combinaría espacios de exposición con becas de investigación, programas de formación, una biblioteca especializada, laboratorios de conservación y exposiciones temporales de otros museos egipcios.

Según Bassir, este enfoque preservaría el papel público del museo en lugar de convertirlo en una institución reservada únicamente para académicos.

Aboga por realizar únicamente mejoras limitadas en los edificios, como una mejor iluminación, mayor seguridad y la actualización de los sistemas de extinción de incendios y climatización. Bassir también favorece la introducción de la venta de entradas digitales y, como parte de la experiencia del visitante, aplicaciones para teléfonos inteligentes o herramientas de realidad aumentada. Estas aplicaciones y otras herramientas podrían utilizarse para ayudar a los visitantes a conocer aspectos como el lugar de descubrimiento de un artefacto, quién lo excavó y cómo era su entorno original, pero «sin saturar las galerías con pantallas».

Revitalización de barrios

Tanto Shaker como Bassir afirmaron que el futuro del Museo Egipcio está estrechamente ligado a la renovación de sus alrededores.

Shaker destacó la necesidad de mejorar la zona más amplia que rodea la plaza Tahrir, incluyendo el paseo marítimo del Nilo, el puente Qasr el-Nil, el complejo de edificios vecino de Mogamma y la plaza Abdel Moneim Riad.

Según Shaker, la presencia de cafeterías, eventos culturales y una mejor iluminación pública contribuiría a que la zona se mantenga activa las 24 horas del día, "como ocurre en las inmediaciones del Louvre o la Torre Eiffel".

También propuso introducir horarios de apertura nocturnos para atraer visitantes después del anochecer.

El mes pasado, Hisham el-Leithy, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, declaró que el Ministerio de Turismo y Antigüedades ya considera el aniversario de 2027 como una oportunidad para presentar nuevamente el museo al mundo tras una reorganización de sus exposiciones.

En una rueda de prensa, Leithy explicó que las obras de acondicionamiento del museo continúan en preparación para su 125 aniversario.

Para Bassir, el futuro del Museo Egipcio no reside en intentar imitar a sus rivales más grandes y nuevos, sino en aceptar el lugar único que ocupa en la historia cultural de Egipto.

«No deberíamos intentar convertir el museo de la plaza Tahrir en una réplica a menor escala del Gran Museo Egipcio», afirmó. En cambio, argumentó que la mejor opción es preservar su singularidad.

“Si el Gran Museo Egipcio es la puerta de entrada de Egipto al futuro, entonces el Museo Tahrir es la memoria del propio museo y la memoria de la egiptología.”