Amos Hochstein arrive au Liban alors que l’escalade entre le Hezbollah et Israël menace la guerre

BEYROUTH — L'envoyé américain Amos Hochstein est arrivé lundi à Beyrouth pour des négociations sur un cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah, alors que Washington intensifie ses efforts pour mettre fin aux hostilités transfrontalières et craint de plus en plus le risque d'une guerre totale.

Hochstein, qui est actuellement conseiller principal du président à la Maison Blanche pour l'énergie et les investissements, devrait rencontrer de hauts responsables libanais, dont le Premier ministre par intérim Najib Mikati et le président du Parlement Nabih Berri, qui est également le chef du mouvement chiite Amal. , un allié du Hezbollah.

Hochstein a également été nommé médiateur dans les pourparlers parrainés par les États-Unis entre Israël et le Liban en 2021, qui ont abouti à un rare accord sur la frontière maritime entre les deux pays en octobre 2022.

Le Hezbollah, que les États-Unis désignent comme groupe terroriste, n’est pas directement partie aux pourparlers menés par Hochstein.

Les discussions à Beyrouth porteront sur « les domaines d'intérêt mutuel et régional », a annoncé l'ambassade américaine au Liban peu après l'arrivée de Hochstein.

Les États-Unis s’inquiètent de plus en plus d’une guerre à grande échelle entre Israël et le Hezbollah, d’une ampleur jamais vue depuis 2006. CNN a rapporté la semaine dernière que les responsables américains « s’inquiètent du fait qu’Israël envisage une incursion terrestre au Liban qui pourrait être lancée en 2017 ». à la fin du printemps ou au début de l’été si les efforts diplomatiques ne parviennent pas à repousser le Hezbollah de la frontière nord avec Israël. »

Hochstein devrait ensuite se rendre en Israël, où il s'entretiendra avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu, le ministre de la Défense Yoav Gallant, le chef du Mossad David Barnea et d'autres hauts responsables, ont rapporté les médias israéliens.

Le mouvement Hezbollah, soutenu par l'Iran, et Israël sont engagés dans de violents combats le long de la frontière libano-israélienne depuis octobre, parallèlement à la guerre dans la bande de Gaza.

Les combats se sont intensifiés ces dernières semaines, Israël frappant plus profondément à l’intérieur du territoire libanais, faisant craindre un conflit plus large qui entraînerait le Liban dans une guerre indésirable alors que le petit pays méditerranéen se remet d’une crise économique dévastatrice.

Israël a également multiplié les assassinats ciblés de hauts commandants du Hezbollah ces dernières semaines. Sept combattants du Hezbollah ont été tués lors de frappes aériennes et de drones israéliens distinctes dans le sud du Liban au cours du week-end.

Lundi, au moins une personne a été tuée et sept autres blessées lorsqu'un missile antichar tiré depuis le Liban a frappé près de la communauté de Margaliot en Israël, selon les médecins locaux.

Plus tôt dimanche, le Hezbollah a déjoué deux tentatives d’infiltration israéliennes distinctes dans le sud du Liban. Dans un communiqué, le groupe a déclaré avoir frappé deux forces israéliennes avec des explosifs, des obus d'artillerie et des missiles alors qu'elles tentaient de s'infiltrer sur le territoire libanais depuis Kherbet Zar'it, en face de la ville frontalière sud de Ramia, et depuis Wadi Qatmoun, en face du village de Rmeish.

Selon un décompte du journal local L'Orient Today, au moins 229 membres du Hezbollah ont été tués depuis octobre. Au moins 44 civils ont été tués au Liban, selon l'AFP, et au moins neuf soldats et neuf civils en Israël, selon l'armée israélienne.

Washington pousse au calme

Les efforts diplomatiques américains pour apaiser la situation frontalière coïncident avec les informations faisant état d'un cessez-le-feu imminent à Gaza. Les responsables du Hamas sont actuellement au Caire pour discuter d'une proposition qui comprend une pause de six semaines dans les combats pendant laquelle les otages restants qu'il détient en captivité seraient libérés en échange d'un certain nombre de prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes.

Le vice-président du Parlement libanais, Elias Bou Saab, qui doit également rencontrer Hochstein à Beyrouth, a déclaré dimanche à Reuters que la visite du responsable américain témoigne de progrès dans les pourparlers de trêve à Gaza.

Il estime que si un cessez-le-feu est annoncé, "la visite de Hochstein cette fois sera d'une grande importance pour assurer le suivi de la trêve à nos frontières sud et pour discuter de ce qui est nécessaire pour la stabilité et mettre fin à la possibilité d'une extension de la guerre avec le Liban". ".

Le Hezbollah a déclaré à plusieurs reprises que tout arrêt des attaques dans le sud du Liban dépendrait d'un cessez-le-feu à Gaza .

Cependant, Israël s'est engagé à continuer de combattre le Hezbollah même si une trêve était conclue dans la bande de Gaza.

« En cas de trêve temporaire à Gaza, nous augmenterons les tirs dans le nord et continuerons jusqu'au retrait complet du Hezbollah [de la frontière] », a déclaré Gallant la semaine dernière.

Lors d’une précédente visite à Beyrouth en janvier, Hochstein avait déclaré qu’une solution diplomatique était nécessaire pour rétablir le calme dans les zones frontalières entre Israël et le Liban.

Israël a exigé que le Hezbollah retire ses forces à 10 kilomètres de sa frontière comme condition pour mettre fin à ses attaques au Liban, conformément à la résolution 1701 du Conseil de sécurité de l'ONU, qui a mis fin à la guerre qu'Israël et le Hezbollah ont menée en 2006.

Cependant, le Hezbollah a rejeté ces demandes.

Bou Saab, dans ses déclarations à Reuters, a déclaré que Hochstein avait « des idées sérieuses qui pourraient constituer le début d'une solution durable, la stabilité et bannir le spectre d'une guerre qui ne serait dans l'intérêt de personne ».