Les tensions sectaires et le sentiment anti-syrien hantent le Liban alors qu'il enterre Sleiman

BEYROUTH — Les tensions sectaires sont vives au Liban après l' assassinat en début de semaine d'un haut responsable de l'un des plus grands partis politiques chrétiens du pays.

Pascal Sleiman, coordinateur des Forces Libanaises (FL) dans le district de Jbeil (Byblos), à 40 km au nord-est de Beyrouth, a été enlevé dimanche alors qu'il conduisait sur une route montagneuse du district. Son corps a ensuite été retrouvé de l'autre côté de la frontière libanaise, en Syrie.

L'Observatoire syrien des droits de l'homme a rapporté que le corps d'une personne correspondant à la description de Sleiman avaient été découverts mardi dans la province de Homs, au nord-ouest de la Syrie, à environ 150 kilomètres du Liban. La zone est sous le contrôle des forces gouvernementales syriennes et le mouvement paramilitaire chiite allié Hezbollah y détient une influence significative.

L'armée libanaise a déclaré mardi avoir récupéré le corps de Sleiman auprès des autorités syriennes, ajoutant que l'enquête sur sa mort était en cours. L'armée avait annoncé plus tôt l'arrestation au Liban de plusieurs Syriens appartenant à un gang de voleurs de voitures et soupçonnés d'être impliqués dans la mort de Sleiman.

Selon une source judiciaire interrogée par l'AFP (Agence France-Presse), les suspects ont avoué avoir frappé Sleiman à la tête avec leurs armes jusqu'à ce qu'il cesse de résister.

Des sources non identifiées ont déclaré à la chaîne d'information locale LBC que les assaillants avaient frappé Sleiman après l'avoir intercepté, puis l'avaient mis dans le coffre de sa voiture avant de repartir. Des informations locales ont également indiqué que l'armée libanaise avait récupéré la voiture de Sleiman en Syrie.

Tensions sectaires, attaques contre les Syriens

Les FL ont contesté les conclusions de l'armée, affirmant dans un communiqué lundi qu'elles considéraient le meurtre de Sleiman comme un « assassinat politique, jusqu'à preuve du contraire ».

Les partisans des FL ont d'abord pointé du doigt le Hezbollah, que le parti accuse d'avoir tué un autre de ses responsables, Elias Hasrouni, en août dernier dans le sud.

Le mouvement soutenu par l’Iran, qui a acquis une large influence au Liban après le retrait des forces syriennes en 2005, serait à l’origine d’une série d’assassinats politiques de personnalités anti-syriennes après le retrait, notamment celui de l’ancien Premier ministre Rafic Hariri.

Les relations entre les FL et le Hezbollah ont toujours été tendues. Plus récemment, les FL ont critiqué le Hezbollah pour avoir potentiellement entraîné le Liban dans une guerre non désirée avec des attaques transfrontalières contre le nord d’Israël depuis le sud.

Les échanges de tirs entre le Hezbollah et les forces israéliennes le long de la frontière libano-israélienne – les plus intenses depuis la guerre entre les deux parties en juillet 2006 – ont éclaté en conjonction avec la guerre entre le Hamas et Israël à Gaza en octobre. Le Hezbollah affirme que ses frappes contre Israël sont en soutien au Hamas et en solidarité avec le peuple palestinien.

Le secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a immédiatement nié que son mouvement ait joué un rôle dans l'assassinat de Sleiman et a mis en garde les FL et leurs alliés contre toute incitation à des conflits sectaires.

Parallèlement, après l'annonce de l'implication syrienne dans la mort de Sleiman, plusieurs attaques contre des Syriens ont été signalées à travers le pays.

Le Liban, petit pays d'un peu plus de 5 millions d'habitants, est également un refuge pour quelque 1,5 million de Syriens, selon les estimations du gouvernement, qui ont fui la guerre civile qui a éclaté dans leur pays en 2011. Seuls 815 000 d'entre eux sont enregistrés auprès des autorités. HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés.

La plupart des Syriens vivent dans des camps informels autour du Liban, principalement à l’est, au nord et au sud, dans des conditions désastreuses de pauvreté et de discrimination endémiques. De nombreux Libanais accusent les réfugiés d'être responsables des ressources économiques limitées du pays et de l'augmentation de la criminalité.

Le sentiment anti-syrien au sein de la population libanaise remonte à l'occupation militaire du Liban par la Syrie de 1976, un an après le déclenchement de la guerre civile libanaise, jusqu'en 2005.

Les responsables libanais ne désignent pas les Syriens comme des réfugiés, mais plutôt comme des personnes déplacées. Ces dernières années, après que le président syrien Bachar al-Assad a repris le contrôle de la majeure partie du territoire syrien, plusieurs partis politiques libanais ont commencé à appeler les Syriens à rentrer chez eux .

De tels appels ont pris de l’ampleur la semaine dernière, et même des civils ont pris sur eux de lancer des ultimatums aux Syriens pour qu’ils quittent leurs maisons et leurs magasins.

Des agressions physiques et des attaques contre des Syriens ont été signalées dans diverses villes et villages.

Deux Syriens ont été enlevés jeudi près de la ville de Shaath, dans le nord de la vallée de la Bekaa. L'Agence nationale de presse officielle a rapporté qu'un groupe de personnes non identifiées avait intercepté un taxi transportant les Syriens et s'était ensuite dirigé vers une destination inconnue. Le chauffeur de taxi a pris la fuite.

Jeudi également, une ambulance stationnée appartenant au Parti social-nationaliste syrien a été incendiée dans le quartier d'Aley, à 18 kilomètres au sud-est de Beyrouth. L'incident est survenu un jour après que quelqu'un ait lancé un cocktail Molotov au siège du parti dans la ville de Jdita, dans le gouvernorat de la Bekaa. Vendredi, l'armée a annoncé l'arrestation de l'agresseur, qui avait également accroché un drapeau des FL à proximité.

Dans un communiqué publié jeudi, les FL ont condamné ce qu'elles ont qualifié d'« actes barbares auxquels certains Syriens ont été confrontés », mais ont également réitéré leurs appels à leur retour chez eux. « La demande de retour des réfugiés syriens est devenue plus urgente, après qu’il soit devenu clair l’ampleur du nombre d’actes criminels et perturbateurs de la sécurité commis par certains d’entre eux », peut-on lire en partie dans le communiqué.

Jour de deuil

Des centaines de partisans des FL et d'autres personnes venues de tout le Liban se sont dirigés en grands convois vers l'église Saint-Georges de la ville de Jbeil, où ont eu lieu les funérailles de Sleiman vendredi.

Le patriarche maronite Bechara al-Rai a présidé la messe funéraire, en présence de plusieurs hauts responsables et hommes politiques de divers partis.

Dans un bref discours télévisé à la fin de la messe, le leader des FL, Samir Geagea, a déclaré que la « confrontation » allait se poursuivre, sans nommer les parties impliquées.

« Notre confrontation n’a pas pour but d’exiger une vengeance ni une réaction », a fait remarquer Geagea. "Il ne s'agit pas d'une confrontation sectaire, régionale ou ethnique, mais plutôt d'une transition de la situation amère, douloureuse, criminelle et ratée dans laquelle nous vivons depuis des années à une situation nouvelle et aspirée, comme toutes les sociétés du monde civilisé, où l’on vit en sécurité, stabilité, liberté et dignité.

Le corps de Sleiman a été transporté pour être enterré dans sa ville natale de Mayfouk, à 26 kilomètres de Jbeil. Alors que sa procession traversait les villes et villages de Jbeil, les habitants lui ont rendu hommage en jetant du riz et des fleurs au cortège.

Plus tôt jeudi, le district de Jbeil avait déclaré jour de deuil pour la ville de Jbeil , fermant tous les commerces. Par ailleurs, le Secrétariat général des écoles catholiques du Liban a annoncé jeudi la fermeture des écoles pour une « journée de prière pour le salut du Liban ». Le communiqué condamne également « les actes de meurtre et les violations de toute sorte de la dignité humaine » et appelle les institutions compétentes à garantir la sûreté, la stabilité et la sécurité du pays.