ارتبطت قضية يهود العراق بصورتين مختلفتين في مخيال النخبة العراقية: نوستولوجيا  الماضي الجميل وتراجيديا التهجير القسري المستمر الذي بدأ من اليهود ولم ينته بعد. فرغم أن تسفيرهم من البلد اقترن مع تراجيديا مؤلمة تضمنت القتل والاضطهاد واغتصاب الاموال والحقوق المدنية، ولكن هناك ما زال حنيناً من الطرفين لعودة أشبهت بالمستحيلة. فقد مثل خروجهم من العراق منعطفاً أساسيا في تاريخ البلد شارك في تغيير التركيبة والبنية المجتمعية العراقية بشكل ملاحظ.

يرجع تاريخ اليهود في العراق  الى أكثر من 2500 سنة حيث سباهم الملك الآشوري سنحاريب والملك البابلي نبوخذنصر في فترات متتالية آنذاك. وبعد ما حررهم الملك الفارسي قورش عام 539 ق.م، لم يرجع غالبيتهم الى ارض اورشليم لتعلقهم بالمنفى الذي أصبح بلداً لهم طوال 25 قرناً وانتشروا في جميع أنحاءه من كوردستان  الى بغداد  والبصرة والحلة وحتى النجف المدينة المقدسة للشيعة . وقد ترك يهود العراق أثراً بالغاً في الحضارة الرافدينية بشكل عام وفي تاريخ اليهود بشكل خاص، حيث تمت إعادة كتابة العهد العتيق والشريعة اليهودية على يد عزرا   وآخرين من علماء اليهود البابليين.

إستمر تعايش اليهود في العراق طوال آلاف السنين دون حدوث تصادم ملاحظ بينهم والمكونات العراقية الأخرى. وعليه شكلت عملية تهجير اليهود في منتصف القرن المنصرم صدمة كبيرة  لهم كأقلية وللمجتمع العراقي بشكل عام؛ حيث حدث ذلك في ظروف معقدة ساهمت فيه تصادمات التيار القومي العروبي والصهيوني، بإضافة تاثيرات الفكر النازي في الساحة العراقية في ظروف الحرب العالمية الثانية.

رافقت عملية التضييق على اليهود سلسلة متكاملة من الأعمال غير الإنسانية  تضمنت قتل المئات، جرح الآلاف، تدمير عدد كبير من بيوتهم وممتلكاتهم وأخيراً إجبارهم على الرحيل عبر سلسلة من التشريعات والإجراءات القانونية منها: اسقاط الجنسية العراقية عنهم ومصادرة أموالهم طوال المنتصف الثاني من القرن المنصرم الى أن خُلِيَ العراق منهم بشكل تقريبي. وقد شارك فيه الحكومات العراقية المتتالية من العهد الملكي الى نظام البعث مضافا الى مجموعات همجية من عامة الشعب التي استغلت الظروف السياسية المستهدفة لليهود لغارة أموالهم وممتلكاتهم ما عرف بعملية "الفرهود  ".