Líbano se despide de Amal Khalil, periodista asesinada por Israel: Lo que debes saber

BEIRUT — El asesinato de la periodista libanesa Amal Khalil en un ataque israelí en el sur del Líbano el miércoles provocó una ola de condena en el país, en vísperas de otra ronda de conversaciones entre el Líbano e Israel en Washington.

Lo sucedido: Khalil, periodista que trabajaba para el medio de comunicación local Al-Akhbar desde 2006, conducía un coche en la aldea de al-Tiri, en el distrito de Bint Jbeil, acompañado por la fotoperiodista Zeinab Faraj, cuando un impacto alcanzó un vehículo que circulaba delante de ellos alrededor de las 15:00 horas, causando la muerte de los dos pasajeros, según Al-Akhbar.

Las dos periodistas, que cubrían la guerra entre Israel y Hezbolá desde marzo, se refugiaron en una casa del pueblo. Poco más de una hora después, Israel lanzó un ataque aéreo que impactó directamente en la vivienda donde se encontraban. Los equipos de rescate acudieron rápidamente al lugar, donde recuperaron los cuerpos de las dos personas fallecidas en el ataque anterior y encontraron a Faraj gravemente herida.

Mientras los equipos de rescate buscaban a Khalil, Israel lanzó granadas aturdidoras y abrió fuego, impidiendo que continuaran la búsqueda. Faraj permaneció atrapada bajo los escombros durante casi seis horas. Su cuerpo fue recuperado poco antes de la medianoche.

Mientras tanto, el ejército israelí negó haber atacado a periodistas en el sur del Líbano y afirmó que sus fuerzas no habían obstaculizado a los equipos de rescate, añadiendo que el incidente estaba siendo investigado. En un comunicado emitido el miércoles, la portavoz del ejército en árabe, Ella Waweya, declaró que los militares habían embestido un automóvil después de que dos vehículos salieran de un edificio utilizado por Hezbolá y, presuntamente en violación del alto el fuego, hubieran cruzado la línea defensiva establecida por el ejército israelí.

Antecedentes: Khalil, nacida en 1984, era originaria de Baysariyyeh, una ciudad del sur del país, en el distrito de Sidón. En una entrevista concedida en enero a The Public Source, un medio de comunicación con sede en Beirut, Khalil declaró que deseaba estudiar periodismo en la Universidad Libanesa de Beirut, pero su padre no se lo permitió. En su lugar, se matriculó en literatura árabe en Sidón.

Su carrera periodística comenzó en al-Hasnaa, una revista femenina panárabe libanesa, tras lo cual pasó a trabajar en Shabab as-Safir, un suplemento del ya desaparecido periódico libanés As-Safir, estrechamente vinculado a Hezbolá y a la alianza del 8 de Marzo.

En abril de 2006, se unió al recién fundado Al-Akhbar, que también estaba alineado con Hezbolá.

Meses después, en julio, estalló la guerra de 33 días entre Hezbolá e Israel. En aquel entonces, Khalil vivía en Tiro y comenzó a cubrir el conflicto desde allí, ampliando posteriormente su cobertura a Bint Jbeil y Nabatiyeh. Para 2011, según Khalil, ya cubría todo el sur del Líbano.

Más recientemente, entre octubre de 2023 y noviembre de 2024, cubrió ampliamente los combates en el sur entre Israel y Hezbolá , derivados de la guerra entre Israel y Hamás en Gaza. Según Al-Akhbar, Khalil escapó de la muerte en septiembre de 2024 cuando su casa familiar fue alcanzada por un ataque aéreo israelí.

Ese mismo mes, Khalil recibió amenazas de muerte en su teléfono desde un número israelí. El mensaje decía: «Sabemos dónde estás y te encontraremos cuando llegue el momento».

A Khalil le advirtieron además: "Le sugiero que huya a Qatar o a algún otro lugar si quiere conservar la cabeza sobre los hombros".

Según la entrevista de enero, sus opiniones personales y profesionales reflejaban en gran medida su apoyo al derecho de los libaneses a resistir las hostilidades israelíes, afirmando que para ella "la resistencia lo es todo".

Añadió: «Siempre digo en mis artículos, entrevistas y conversaciones que la resistencia es nuestro destino. Mientras vivamos junto a la entidad israelí, esta lucha continuará. La resistencia es un acto instintivo entre los sureños contra el agresor».

Reacciones: El asesinato de Khalil, y la recuperación de su cuerpo horas después del ataque, provocaron una condena generalizada por parte de las autoridades libanesas.

El presidente Joseph Aoun expresó sus condolencias el miércoles en una publicación en X.

Caracterizó el ataque como “la persecución deliberada y sistemática de periodistas por parte de Israel, con el objetivo de ocultar la verdad sobre sus actos agresivos contra el Líbano, además de constituir crímenes de lesa humanidad punibles según las leyes y convenciones internacionales, y servir de incentivo para que la comunidad internacional intervenga y les ponga fin”.

Haciéndose eco de una postura similar, el primer ministro Nawaf Salam expresó sus "más sinceras condolencias" a la familia de Khalil, afirmando que los ataques de Israel contra periodistas y la obstrucción del acceso de los equipos de ayuda humanitaria constituyen crímenes de guerra.

“Los ataques de Israel contra los trabajadores de los medios de comunicación en el sur mientras desempeñan sus funciones profesionales ya no son incidentes aislados, sino que se han convertido en una práctica habitual que condenamos y rechazamos, al igual que todas las leyes y convenciones internacionales”, publicó Salam en X el miércoles, haciendo hincapié en que el Líbano emprenderá acciones ante foros internacionales en respuesta a la conducta de Israel.

El ministro de Información, Paul Morcos, lamentó la muerte de Khalil mientras ejercía su profesión de periodista y escribió el miércoles en su cuenta de X: «Atacar a periodistas es un crimen atroz y una flagrante violación del derecho internacional humanitario, ante lo cual no guardaremos silencio. Reiteramos nuestro llamamiento al mundo y a las organizaciones internacionales que nos apoyan para que tomen medidas para detenerlo y evitar que se repita».

El Ministerio de Salud libanés también denunció las acciones de Israel en un comunicado emitido el jueves, en el que afirma: «El Ministerio condena en los términos más enérgicos este crimen atroz, que se suma a la larga lista de crímenes cometidos por el enemigo israelí contra civiles, incluidos periodistas y paramédicos, demostrando su flagrante desprecio por las leyes y los valores humanos».

Medios de comunicación locales e internacionales también condenaron el asesinato de Khalil, que consideraron una grave amenaza para todos los periodistas que trabajan en el Líbano.

En un comunicado emitido el jueves, la Unión de Periodistas del Líbano acusó a Israel de cometer un crimen de guerra al asesinar a periodistas y obstaculizar las labores de rescate.

«El ejército israelí suma otro crimen de guerra deliberado y flagrante a su largo y sangriento historial, que resultó en la muerte de Amal Khalil», rezaba el comunicado. Asimismo, instaba al gobierno libanés a documentar e investigar los crímenes israelíes y a permitir que la Corte Penal Internacional examinara los presuntos crímenes de guerra cometidos desde el 8 de octubre de 2023, fecha en que estallaron los enfrentamientos entre Hezbolá e Israel.

El Club de Prensa del Líbano compartió un comunicado similar, expresando su “profundo pesar” por la noticia del fallecimiento de Khalil.

Al tiempo que condenaba los continuos ataques de Israel contra periodistas en el Líbano, el club también hizo un llamamiento a la comunidad internacional para que intervenga y prevenga nuevas violaciones y ataques contra periodistas en el país.

El Comité para la Protección de los Periodistas expresó su indignación por la muerte de Khalil en un comunicado emitido el martes. El comité citó a su directora regional, Sara Qudah, quien afirmó: «Los repetidos ataques en el mismo lugar, el ataque a una zona donde se refugiaban periodistas y la obstrucción del acceso médico y humanitario constituyen una grave violación del derecho internacional humanitario».

Además, comentó: “El CPJ considera a las fuerzas israelíes responsables de haber puesto en peligro la vida de Amal Khalil y de las lesiones que sufrió Zeinab Faraj tras el ataque selectivo contra su ubicación”.

El miércoles, horas antes de que se recuperara el cuerpo de Khalil, Reporteros Sin Fronteras pidió presión internacional sobre el ejército israelí para que permitiera a los equipos de rescate llegar a la zona afectada.

Más información: La muerte de Khalil eleva a al menos ocho el número de periodistas asesinados este año en el Líbano, según datos del Comité para la Protección de los Periodistas.

El 28 de marzo, un ataque israelí mató a tres periodistas al impactar contra un vehículo cerca de la ciudad de Jezzine, en el sur del país. Las autoridades los identificaron como Ali Choeib, que trabajaba para el canal Al-Manar, afiliado a Hezbolá; Fatima Ftouni, de Al-Mayadeen, también considerada cercana a Hezbolá; y el hermano de Ftouni, Mohammad Ftouni, un camarógrafo.

En aquel momento, el ejército israelí confirmó la muerte de dos periodistas, a quienes describió como miembros de Hezbolá. Calificó a Choeib de «terrorista perteneciente a la unidad de inteligencia de la fuerza Al-Radwan» y lo acusó de operar «bajo la apariencia de periodista».

Días antes, un ataque aéreo israelí contra un apartamento en el centro de Beirut acabó con la vida de Mohammed Sherri, jefe de programas políticos de Al-Manar, junto con su esposa.

Al menos 2.294 personas han muerto en Líbano en esta última ronda de enfrentamientos entre Israel y Hezbolá, que comenzó el 2 de marzo, cuando Hezbolá lanzó misiles contra el norte de Israel en solidaridad con Irán tras el ataque estadounidense e israelí contra este último el 28 de febrero. El viernes pasado, el presidente estadounidense Donald Trump anunció un alto el fuego de 10 días en Líbano.

Una segunda ronda de conversaciones entre La embajadora libanesa en Estados Unidos, Nada Hamadeh, y su homólogo israelí, Yechiel Leiter, tienen previsto comenzar en Washington el jueves las reuniones para sentar las bases de negociaciones directas entre sus gobiernos.