En Yemen, China aprovecha la brecha de seguridad de Estados Unidos mientras intenta frenar a los hutíes.
Los avances de los hutíes en torno a Bab al-Mandab ponen de manifiesto otra fisura en la arquitectura de seguridad del Golfo liderada por Estados Unidos, una fisura de la que China podría beneficiarse diplomática y económicamente, al tiempo que intenta evitar una escalada regional más amplia.
Estás leyendo un extracto de Al-Monitor China-Oriente Medio, donde analizamos la creciente implicación de China en la región. Para recibir este boletín semanalmente en tu correo electrónico, suscríbete aquí .
WASHINGTON — Justo cuando parecía que Oriente Medio tenía más que suficiente presión en sus vías fluviales, los hutíes abrieron otro frente en Yemen. En una ofensiva relámpago la semana pasada, el grupo derrotó a las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita de Los hutíes, que se encuentran en la costa yemení del Mar Rojo, tomaron el estratégico puerto de Mokha y avanzaron hacia la isla de Perim, a la entrada del estrecho de Bab el-Mandeb. Esto les permite amenazar un segundo corredor marítimo vital, mientras que Irán, que los apoya, mantiene el control del estrecho de Ormuz.
A diferencia de la respuesta de la administración Trump a la crisis de Ormuz, la Casa Blanca ha evitado la escalada militar para defender a su aliado, Arabia Saudita, contra los hutíes y, en cambio, ha optado por abrir un canal diplomático separado con el grupo, al que el presidente Donald Trump designó como organización terrorista extranjera en marzo de 2025.
Para Pekín, la crisis actual es un arma de doble filo. Según la académica yemení Fatima Al-Asrar, el conflicto podría, por un lado, debilitar aún más la ya precaria postura de seguridad de Estados Unidos en el Golfo, pero, por otro lado, socavar a Arabia Saudí, el socio más cercano de China en el Golfo.
La ofensiva hutí lanzada el 9 de septiembre fue el mayor avance del grupo a lo largo de la costa yemení del Mar Rojo desde las primeras etapas de la guerra civil del país en 2014. Capturó Mokha, hizo retroceder a las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí del territorio costero y colocó a combatientes hutíes en las islas Perim y Hanish, en Bab al-Mandeb, el estrecho canal que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén.
Debido a la interrupción del tráfico en el estrecho de Ormuz a causa de la guerra con Irán , Arabia Saudí había comenzado a depender del mar Rojo —a través del puerto de Yanbu— como ruta alternativa para exportar petróleo y otros productos. El avance de los hutíes amenaza ahora con cerrar también esa opción.
Opinión de expertos: Escalada previsible
Fatima Al-Asrar, académica e investigadora especializada en la dinámica del conflicto en Yemen, declaró a Al-Monitor: «La ofensiva era muy previsible», explicando que los hutíes habían estado advirtiendo de una escalada en las semanas previas. Añadió que ya se habían producido escaramuzas en los alrededores de Mokha y que los petroleros saudíes estaban siendo atacados en el Mar Rojo.
“Una de las capacidades más subestimadas de los hutíes es su poder humano”, dijo. “Es imposible que esto no fuera previsible”.
La rapidez del avance hutí no debe ocultar las condiciones que lo posibilitaron. Asrar argumenta que años de experiencia en el campo de batalla , redes locales, una extensa costa vulnerable a movimientos rápidos y una estructura de fuerzas respaldada por Arabia Saudí, que ya se encontraba bajo presión, contribuyeron a que los hutíes obtuvieran ventaja.
Tras la ofensiva hutí, tanto el presidente Trump como el vicepresidente JD Vance confirmaron a los pocos días que se estaban llevando a cabo conversaciones con los hutíes. En contraste, después de una escalada de los hutíes en marzo de 2025, Estados Unidos lanzó ataques contra el grupo.
Reuters informó el miércoles que funcionarios estadounidenses se reunieron con representantes hutíes en Mascate durante el fin de semana para mantener conversaciones organizadas con la asistencia de Omán; la reunión no se hizo pública. Según fuentes, los hutíes comunicaron a los funcionarios estadounidenses que no tenían intención de atacar buques estadounidenses y que mantenían su compromiso con el alto el fuego de 2025 con Estados Unidos.
Asrar considera que la administración Trump está dando a entender que tiene "su propia vía independiente en las negociaciones con los hutíes".
Días antes de la reunión, Axios, The New York Times y Reuters informaron que el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman había solicitado asistencia militar a Trump, a lo que Estados Unidos respondió que no intervendría directamente por el momento, sino que ofrecería apoyo de inteligencia.
Asrar ve una contradicción estratégica. «No se puede separar Hormuz de Bab al-Mandeb en un momento en que se intenta imponer una ofensiva económica a Teherán», afirmó. «Eso demuestra una falta de estrategia».
Combatientes leales a las autoridades hutíes marchan durante una concentración para reclutar más combatientes en Saná, el 10 de septiembre de 2026. (Mohammed HUWAIS / AFP vía Getty Images)
China puede relajarse... a corto plazo.
Para China, la ausencia de una estrategia estadounidense coherente sobre Irán y la creciente fricción entre Arabia Saudí y Estados Unidos representan una oportunidad.
“Creo que China puede estar tranquila porque tiene un acuerdo con los hutíes”, dijo Asrar.
Bloomberg informó en 2024 que los hutíes habían comunicado a China y Rusia, tras las conversaciones mantenidas en Omán, que sus barcos podían navegar por el Mar Rojo y el Golfo de Adén sin ser atacados .
“Todo esto indica un colapso en la arquitectura de seguridad de Estados Unidos para el Golfo”, dijo Asrar .
Esta no es la primera vez que Trump parece incumplir los compromisos de seguridad de Washington con Arabia Saudita. Tras el ataque de 2019 a las instalaciones petroleras de Abqaiq y Khurais, que interrumpió temporalmente cerca de la mitad de la producción petrolera saudí, Trump se negó a ordenar represalias militares contra Irán, optando en cambio por imponer sanciones y un refuerzo limitado de las fuerzas estadounidenses en el reino. Este episodio socavó la confianza saudí en la garantía de seguridad estadounidense de larga data y contradijo la lógica de la Doctrina Carter, según la cual cualquier intento de una potencia extranjera por dominar el Golfo debe considerarse un ataque contra intereses estadounidenses vitales y, de ser necesario, responderse con la fuerza militar.
Durante décadas, la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudí se ha basado, en parte, en la expectativa de que Washington ayudaría a disuadir o responder a las amenazas contra el reino y las vías fluviales que lo rodean. La decisión de no intervenir directamente contra el avance de los hutíes podría aumentar la preocupación saudí sobre los límites de ese compromiso.
Aquí es donde China ve una oportunidad. Puede avanzar hacia la profundización de los lazos económicos y diplomáticos regionales y abogar por una arquitectura de seguridad regional colectiva, liberándose así de asumir la carga militar completa que durante mucho tiempo ha acompañado la influencia estadounidense en el Golfo.
Al mismo tiempo, Pekín no tiene ningún interés en una interrupción prolongada, ni en el Mar Rojo ni en el Estrecho de Ormuz. Esto perjudica el comercio mundial o desestabiliza a Arabia Saudita, un importante socio energético. Sin embargo, se beneficia cuando los estados del Golfo cuestionan si Washington aún puede garantizar la seguridad marítima.
Opinión de Joyce: El avance de los hutíes crea tanto oportunidades como riesgos para China. Pekín puede aprovechar sus contactos para proteger sus intereses marítimos y reforzar su imagen de relevancia diplomática ante el cuestionamiento de los compromisos de seguridad de Estados Unidos. Sin embargo, China no desea una Arabia Saudí debilitada, una guerra regional ni una crisis energética prolongada que perjudique su propia economía.
Lo más importante no es que China esté reemplazando de la noche a la mañana a Estados Unidos como garante de la seguridad del Golfo, socio militar o potencia externa dominante. Se trata de que ya está surgiendo en el Golfo un orden de seguridad más fragmentado, posterior a la intervención estadounidense, en el que China puede ganar influencia al involucrar selectivamente a actores a los que Washington no puede, o no quiere, enfrentarse plenamente.