RFK Jr. provoca polémica tras afirmar falsamente que los árabes "no producen ciencia".

WASHINGTON — Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, señaló el lunes a la Hermandad Musulmana como la razón por la cual “500 millones de árabes… no producen ciencia” y “no ganan el Premio Nobel”. Sus declaraciones provocaron fuertes críticas y acusaciones de intolerancia.

«Hay 500 millones de árabes en el mundo, y sin embargo no producen ciencia. No ganan el Premio Nobel, no ganan el Premio Fields, no ganan el Premio Wolf. No producen literatura», afirmó falsamente Kennedy en Grand Rapids.

Tras mencionar la "edad de oro" islámica, que abarca desde el siglo IX hasta el XIV, durante la cual los eruditos árabes y persas tradujeron y promovieron ampliamente obras griegas antiguas de matemáticas, medicina y filosofía, el discurso de Kennedy dio un giro ahistórico.

“Toda esa tradición ha sido destruida por los Hermanos Musulmanes”, afirmó Kennedy, refiriéndose al movimiento político islamista fundado en Egipto en 1928.

“Han creado sociedades estancadas que solo hacen una o dos cosas: odio, guerra y victimización”, añadió.

Las declaraciones del miembro del gabinete de Trump se sumaron a un creciente coro de críticas hacia lo que algunos han descrito como comentarios xenófobos e islamófobos por parte de aliados del presidente estadounidense Donald Trump, de cara a las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre. Los ataques se han dirigido particularmente contra Abdul El-Sayed, el candidato demócrata en la crucial contienda por el Senado en Michigan, quien, de ser elegido el martes, haría historia como el primer senador musulmán de Estados Unidos.

Estos comentarios, que son fácticamente falsos, son los más recientes de Kennedy, quien tiene un historial de afirmaciones dudosas, principalmente sobre vacunas y su seguridad, y ocasionalmente niega rotundamente el consenso médico en asuntos de salud pública.

Periodistas y comentaristas en redes sociales también destacaron rápidamente a varias figuras árabes que han ganado premios Nobel de literatura y ciencias naturales. Naguib Mahfouz, de Egipto, considerado el novelista árabe más importante del siglo XX, recibió el Premio Nobel de Literatura en 1988.

El año pasado, el palestino-estadounidense de origen jordano Omar Yaghi compartió el Premio Nobel de Química. Otro egipcio, Ahmed Zewail, ya había recibido el Premio Nobel de Química en 1999.

Varias figuras árabes, entre ellas los líderes políticos Anwar Sadat y Yasser Arafat a finales del siglo XX y una destacada activista de las revueltas de la Primavera Árabe de 2011, Tawakkol Karman de Yemen, fueron galardonadas con el Premio Nobel de la Paz.

La producción relativamente baja de la región en ciencia y tecnología, en comparación con la de Asia Occidental y Oriental, ha sido objeto de análisis por parte de comentaristas e historiadores, tanto dentro como fuera de la región, durante casi un siglo.

El profesor Juan Cole, historiador del mundo islámico en la Universidad de Michigan, señaló que cuando Trump intentó nombrar a un funcionario de la Casa Blanca para trabajar con empresas farmacéuticas en el desarrollo rápido de la vacuna contra la COVID-19 durante su primer mandato, "recurrió a un marroquí, Moncef Slaoui".

“Antes, el desarrollo de las vacunas tardaba diez años, pero los científicos, incluidos los de origen árabe y musulmán, lo consiguieron en menos de un año”, declaró Cole a Al-Monitor por correo electrónico.

Cebo político

Las últimas declaraciones de Kennedy provocaron rápidamente la condena de los demócratas progresistas y de organizaciones de la sociedad civil como el Consejo de Relaciones Americano-Islámicas (CAIR).

Matt Duss, exasesor principal de política exterior del senador independiente progresista estadounidense por Vermont, Bernie Sanders, dijo que recurrir a la intolerancia en la contienda contra El-Sayed refleja "no tanto una estrategia como simple pánico".

“La islamofobia es prácticamente lo único que tienen para movilizar a sus votantes”, declaró Duss a Al-Monitor.

Trump se ha referido repetidamente a El-Sayed como un "yihadista". Otros críticos de El-Sayed, encabezados por su rival republicano para el escaño en el Senado, Mike Rogers, han señalado una publicación en redes sociales de 2012 de la hermanastra de El-Sayed, Eman Abdelhadi, en la que se menciona que su madre, Fatten Elkomy, participó en el activismo de la Hermandad Musulmana en la década de 1970.

Dicha participación era común entre los estudiantes egipcios en esa década, en medio de un auge en la organización social de los Hermanos Musulmanes. El grupo en Egipto renunció formalmente a la violencia en la década de 1970.

En noviembre de 2025, Trump firmó una orden ejecutiva que iniciaba un proceso para designar a ciertas secciones de los Hermanos Musulmanes como organizaciones terroristas.

El lunes, Rogers negó explícitamente haber utilizado el término "terrorista" para describir a El-Sayed, pero ha sugerido repetidamente que el demócrata progresista tiene vínculos con ideologías extremas y extranjeras sin ofrecer pruebas.

“Si va a presentarse al Senado de los Estados Unidos, necesitamos saber: ¿está a favor de Estados Unidos o está a favor de estos grupos terroristas en el extranjero?”, dijo Rogers durante su segundo debate público el 21 de octubre.

Rogers también sugirió que El-Sayed podría tener familiares en una "lista de vigilancia antiterrorista" durante su primer debate el 8 de octubre. Se negó a presentar pruebas cuando los moderadores se lo pidieron al menos cuatro veces.

Los demócratas contraatacan

El-Sayed, nacido en Rochester, Michigan, en 1984 de padres egipcios, ha renegado de los Hermanos Musulmanes y del islamismo político. Tras obtener su licenciatura en la Universidad de Michigan, completó sus estudios de medicina y doctorado en la Universidad de Columbia y obtuvo un doctorado en la Universidad de Oxford como becario Rhodes. Posteriormente, se convirtió en profesor adjunto de epidemiología en la Universidad de Columbia.

El senador demócrata Chris Murphy, de Connecticut, condenó la retórica y advirtió sobre un esfuerzo más amplio para atacar a los estadounidenses musulmanes.

“Creo que todos debemos prestar atención a esta campaña coordinada para deslegitimar a los musulmanes estadounidenses”, escribió el senador Chris Murphy de Connecticut en respuesta a las declaraciones de Kennedy.

“Estoy cansado de que la gente denigre a los musulmanes por ser musulmanes”, dijo el expresidente estadounidense Bill Clinton en un discurso pronunciado en Florida la semana pasada.

El-Sayed respondió a los ataques durante un mitin en Detroit el sábado: "Mi nombre y mi fe no son la razón por la que no pueden pagar la gasolina ni la compra de alimentos", dijo.

Al-Monitor se ha puesto en contacto con la campaña de El-Sayed para obtener comentarios.