شكّل سقوط بغداد في نيسان/أبريل 2003 سقوط حجر الدومينو الأوّل للصراع الديني في منطقة الشرق الأوسط بأكملها. وقد تبع ذلك السقوط صعود الهويّة الدينيّة المتصارعة مع نظيراتها من جهّة ومع غيرها من الهويّات الجزئيّة الأخرى في مجتمعات الشرق الأوسط. وتجدر الإشارة هنا إلى أنه حين نشر صاموئيل هانتكتون  مؤلَّفه الذي أتى تحت عنوان "صراع الحضارات " في العام 1993 لم يلقَ إقبالاً جاداً، إذ لم يتوقّع أحد آنذاك أن يستعيد الشرق الأوسط تاريخ الحروب المقدّسة في القرن 21، بعد التهميش الملحوظ للعامل الديني في مجتمعات العصر الحديث بحسب ما كان يتصوّره نيتشه وماركس وآخرون من أهل الفلسفة الحديثة.

فقد فَعَّلَ سقوط بغداد القوّة الهائلة لمشاريع الأصوليات المتراكمة في خلال أكثر من قرن من الزمن في الشرق الأوسط، تلك الأصوليات التي كانت تنتقد النموذج الليبرالي الغربي بوصفه كفراً من منظور ديني أو إمبريالياً من منظور يساري، أو هذا وذاك معاً من منظور الإسلام الثوري الذي يجمع الأصوليّة الدينيّة واليساريّة. وسرعان ما انفتحت جبهات الصراع بين تلك القوى وظهر خراب العالَم على أيدي الآلهة الجدد بحسب تعبير الفيلسوف اللبناني علي حرب.

كان العراق وما زال النموذج الأبرز للصراع الديني في الشرق الأوسط، ومن المتوقّع استنساخه في مجتمعات أخرى، بخاصة في ظلّ الظروف التي نشهدها في لبنان وسوريا. فبعد العام 2003، اكتشف العراقيّون فجأة أنهم ليسوا أمّة واحدة، بل هم عبارة عن هويّات مختلفة يلعب الدين دوراً رئيساً في تكوّنها وشعورها بذاتها وتصوّرها لشريكها في البلد. وهذا ما يحدث في سوريا اليوم وكذلك في لبنان ومصر، بأشكال متشابهة جداً أو مع فوارق غير رئيسيّة.

لقد أدّى صراع الهويات الدينيّة إلى تفتيت المجتمع العراقي إلى مكوّنات غير مترابطة بعضها ببعض، فلجأ الأفراد إلى هوياتهم الدينيّة حفاظاً على سلامتهم من بطش الآخرين. فالقتل يتمّ على أساس الاسم والمعلومات المدرجة في الهويّة التي لا تبيّن سوى انتماء المرء الوراثي لطائفة محدّدة، لذا يتوجّب عليه أن يلتجئ إلى الطائفة كهويّة اجتماعيّة تحافظ عليه وتحميه، بخاصة في غياب دولة مدنيّة وسيادة القانون. وقد أثبت دوركايم  في مقاربته لعلم اجتماع الدين أن التديّن يلعب دوراً رئيساً في شعور الجماعات البشريّة بهويّتها وتمايزها عن الجماعات الأخرى، وهو يوفّر الملجأ الآمن لكلّ واحدة منها في وجه تهديدات الآخرين.