مراسم الحداد في شهر محرم تقاليدٌ تعود إلى عصور مضت في أوساط المسلمين الشيعة حول العالم، لا سيما في إيران. تحيي هذه الشعائر ذكرى استشهاد حفيد النبي محمد، الحسين بن علي ورفاقه في معركة كربلاء في القرن السابع. لكن في الأعوام الأخيرة، أثارت هذه الطقوس قلقاً في أوساط رجال الدين والفقهاء الدينيين في إيران مما يعتبرونه انحرافاً عن المبادئ الجوهرية.

في إيران وبلدان أخرى ذات أكثرية شيعية، يتخلّل الأيام العشرة الأولى من شهر محرم بحسب التقويم الهجري، موكب حداد، وارتياد قاعات الصلاة، وممارسة شعائر لطم الصدر باليد (سينه-زاني) وجلد الظهر بالسلاسل الصغيرة (زنجير-زاني). في الماضي، كانت شعائر لطم الصدر والجلد تُمارَس حصراً في المساجد وقاعات الصلاة، وكانت تحدث فقط في اليومَين التاسع والعاشر من شهر محرم، المعروفَين بتاسوعاء وعاشوراء. في هذين اليومَين، كانت مجموعات من الأشخاص تمشي في مسيرات في الشوارع، وكانوا يرتدون الملابس السوداء، فيما ينشدون المدائح ويجلدون أنفسهم في حركة متناسقة، تعبيراً عن ولائهم للحسين. لكن في هذه الأيام، تُنظَّم هذه المسيرات أحياناً بطريقة مختلفة.

في الزمن الراهن، تنزل مجموعاتٌ أو ما يُسمّى بـ"الهيئات"، بقرار واختيار شخصيَّين، إلى الشارع في أي وقت يحلو لها خلال الأيام العشرة الأولى من شهر محرم. في السابق، كانت تتخلل هذه الشعائر أيضاً مدائح لشخصيات شيعية، فضلاً عن سرديات تاريخية وفلسفية عن عاشوراء وانتفاضة الحسين ضد الخليفة الأموي يزيد. لكن مع مرور الوقت، تراجعت هذه المظاهر. ليس انحسار الجوانب التاريخية والفلسفية لشهر محرم بالأمر الجديد، بل إنه جزء من نزعة متواصلة تشكّل مصدر قلق لرجال الدين والفقهاء الدينيين منذ بعض الوقت.

شهد العقد المنصرم بروز المدّاحين في إطار تقاليد شهر محرم. قبل الولايتَين اللتين أمضاهما الرئيس محمود أحمدي نجاد في سدّة الحكم في إيران (2005-2013)، كان عمل المدّاحين يقتصر على الشؤون الدينية المتعلقة بمحرم وعاشوراء. لم يكن العمل مدّاحاً يُعتبَر مهنة مستقلة؛ ولم يكن الأجر الذي يتقاضاه المدّاح يؤمّن له الاكتفاء الذاتي. في الواقع، وحدهم الأشخاص الذين كانوا يتمتّعون بأصوات استثنائية كانوا يتلون المدائح في المساجد وقاعات الصلاة خلال شهر محرم، وكانوا يفعلون ذلك فيما يحتفظون بوظائف بدوام كامل.