اربیل، عراق - تشکیلات خودمختار کردها در عراق که با عناوین اقلیم کردستان یا کردستان عراق نیز نامیده می‌شود، روزهای سختی را می‌گذراند. رهبران اقلیم با تکیه بر بخشِ رو به رشد انرژی، با اعتماد به نفس فراوان، از علاقه به ساختن یک «دوبی جدید» سخن می‌گفتند. امروز اما اقتصاد اقلیم در حال فروپاشی است و آن روحیه نیز متزلزل شده است.

دهه‌ها سوءمدیریت، اختلاف‌های داخلی و سوءاستفاده‌های مالی، دولت اقلیم کردستان را درگیر کرده است. ارتباط با دولت مرکزی در بغداد در پایین‌ترین سطح خود قرار دارد. از فوریه ۲۰۱۴، بغداد از پرداخت سهم بودجهٔ ملی به کردها سرباز زد و کردها نیز فروش مستقلِ نفت خود را آغاز کردند. حملات گروه دولت اسلامی [داعش] در سال ۲۰۱۴ و به موازات آن، کاهش شدید قیمت نفت، بر مشکلات دیگر افزود و شهروندان معترض را به خیابان‌ها کشاند.

با وجود این مشکلات، مسعود بارزانی، رئیس کهنه‌کار اقلیم کردستان، می‌گوید که به دنبال رهبریِ مردمش در راه کسب استقلال کامل است و همه‌پرسیِ عمومی در این مورد، طی سال جاری برگزار خواهد شد. منتقدان بارزانی وی را متهم می‌کنند که از کارت استقلال برای انحراف اذهان از فشارهای مالی و منازعات درباره دوران ریاستش، سوءاستفاده می‌کند.

با این حال، شرایط هرگز مانند امروز برای دست‌یابی کردها به رؤیای دیرینه‌شان برای داشتن یک کشور مستقل، آماده نبوده است. دفع داعش از مناطقی که بر سر مالکیت‌ آن‌ها میان دولت مرکزی و کردها اختلاف وجود دارد، مانند استان نفت‌خیز کرکوک، باعث شد تا کردها کنترل خویش را بر این مناطق اعمال کنند. ترکیه، دشمن دیرین، اکنون با کردهای عراق نزدیکی بی‌سابقه‌ای دارد. اندک افرادی ممکن است قبول نداشته باشند که بارزانیِ مصمم و ساکت، بهترین گزینه برای رهبری مردمش به سوی استقلال است. او میراث‌دار پدرش ملا مصطفی بارزانی است که یکی از پدران ناسیونالیسم کردی شناخته می‌شود. بارزانی در یک مصاحبهٔ اختصاصی با المانیتور در دفترش در شهر اربیل، دربارهٔ این چالش‌ها گفته است.