عربستان سعودی ماه‌ها به دنبال جداسازی ائتلاف لرزان حوثی‌ها با علی عبدالله صالح بود. اما زمانی که این رئیس جمهور پیشین ۷۵ ساله اقدام علیه حوثی‌ها را آغاز کرد، سعودی‌ها هیچ برنامه‌ای برای کمک به او در برابر حوثی‌ها یا بهره‌برداری از این جدایی نداشتند. نتیجهٔ آن، ریاض را بیشتر در باتلاق پرهزینه‌اش فرو برد و پرسش‌های بیشتری را در مورد رهبری سعودی‌ها به جا گذاشت.

ائتلاف صالح با حوثی‌ها همواره پُرتنش و تنها به خاطر منافع مشترک موقت بود. صالح در زمان ریاست‌جمهوری‌اش چندین بار به طور ناموفق با حوثی‌ها جنگیده بود. سعودی‌ها نیز به صالح کمک رسانده بودند. زمانی که صالح پس از یک حادثهٔ ترور ناموفق، به نفع معاونش عبد ربه منصور هادی از ریاست‌جمهوری کنار رفت، حوثی‌ها و صالح همکاری خود را با احتیاط شروع کردند. اول توطئهٔ آن‌ها مخفی بود اما پس از اشغال صنعا توسط نیروهای حوثی، از پرده بیرون افتاد.

دست‌کم در طول سال گذشته، سعودی‌ها تلاش کردند تا صالح را قانع کنند که موضعش را عوض کند و از حوثی‌ها چشم بپوشد. در ماه اکتبر، رسانه‌های سعودی گزارش کردند که ائتلاف سعودی‌ها به یک تیم پزشکی روس اجازه داده تا به صنعا برود و یک عمل جراحی حیاتی را روی صالح انجام دهد. عملی که ظاهراً به جراحات او از حادثهٔ ترور فوق‌الذکر مربوط می‌شد. این یک نشانهٔ آشکار از ابراز تمایل سعودی‌ها به تغییر موضع صالح بود. حوثی‌ها بی‌شک این را دریافتند و تلاش‌های خود را برای تضعیف حمایت از او در پایتخت و سایر نواحی شمال یمن جدی‌تر دنبال کردند.

هفتهٔ گذشته، صالح دست به اقدام زد و حوثی‌ها را عاملان ایران خواند. او وعدهٔ گذار به «فصلی جدید» را داد و ائتلاف به رهبری عربستان، صالح را مدافع عربیت خواند. نبردهای خونین صنعا را فرا گرفت. اما صالح هیچ هواداری در جاهای دیگر در شمال یمن نداشت و حوثی‌ها به سرعت دست بالا را در پایتخت گرفتند. صالح روز چهارم دسامبر در حالی که گفته می‌شد در حال فرار از صنعا بود، کشته شد.