"אתה תהיה ראש ממשלה, אבל הליכוד לא יהיה בשלטון" – את נבואת הזעם הזאת השמיע שר בכיר מהליכוד באוזניו של ראש הממשלה בנימין נתניהו, כשלושה חודשים לפני הבחירות, כמה שעות לפני שהוכרז באופן רשמי על האיחוד בין הליכוד לבין ישראל ביתנו.

"אם תלך עם ליברמן, אתה תפסיד את המנדטים במרכז שיכולים להיות שלך. זה יכול לעלות לנו גם בעשרה מנדטים", הזהיר אותו שר את ראש הממשלה, אך דבריו נבלעו באווירת האופוריה והזחיחות שפיזר סביבו נתניהו, שהיה בטוח שיש לו ארבעים מנדטים בטוחים ביד.

כעת, ככל שהמגעים הקואליציוניים שהוא מנהל הולכים ומסתבכים, נבואת השר מתגלה כמדויקת: נתניהו אמנם הבטיח לעצמו את ראשות הממשלה, אבל הותיר את הליכוד משולל כוח, משוסע ממלחמות פנימיות בין בכיריו על מיעוט התפקידים שיוותרו לחלוקה אחרי שהשותפות הקואליציוניות יזכו בתיקים הנחשקים.

האווירה בליכוד קשה, מצב הרוח שפוף, והכעס על נתניהו הולך ומתעצם ככל שמתארכים המגעים הקואליציוניים ומתחוור גודל הכישלון בבחירות והשלכותיו. אין לטעות בשתיקה מצד בכירי הליכוד, שכן היא נובעת בעיקר מחששם המוצדק להסתכסך עם ראש הממשלה רגע לפני חלוקת התיקים. אבל את הקולות הללו לא ניתן יהיה להשתיק לאורך זמן. מיד אחרי חלוקת התיקים בליכוד יקומו הנפגעים וישמיעו קולם - ויהיו לא מעט כאלה.