מיליוני מוסלמים נמצאים בימים אלה במכה כדי לקיים את אחת ממצוות היסוד באיסלאם – החאג' - כחלק מחגיגות חג הקורבן. מקומם של ערביי ישראל אינו נפקד אך הסטטוס שלהם ייחודי, דבר המסרבל את תהליך הגעתם לעיר הקדושה של האיסלאם. מאחר שסעודיה אינה מכירה בישראל, כניסתם של עולי הרגל אינה אפשרית עם דרכון ישראלי, ולכן הסידורים הקשורים בבואם נתונים לחסדי ירדן.
השנה משהו השתנה. לראשונה, התאפשר למאמינים מישראל לטוס משדה התעופה בן גוריון לג'דה, דרך ירדן. בסך הכל התאפשרה יציאתם לסעודיה בדרך זו של כ-770 עולי רגל, כחמישית מהמכסה הכוללת שקבעו השלטונות בסעודיה עבור ערביי ישראל.
ההכנות לחאג' מתחילות זמן רב לפני היציאה לדרך. הבקשות לקראת החג השנה הוגשו לוועדות ירדניות מיוחדות כבר בשלהי 2013 , דרך "ועדות חאג'' מקומיות הפועלות במגזר הערבי. העדיפות במתן אישורי היציאה היא למי שהגיע לגיל 35 ועוד לא יצא למכה בחייו. ככל שהמבקש מבוגר יותר כך הוא נמצא גבוה יותר בסדר העדיפויות. אלחאג' מוסטפא עאזם (אבו יוסוף) מטייבה, העומד בראש משלחת עולי הרגל מישראל, אמר לאל-מוניטור כי הסיכוי לקבל אישור יציאה פעמיים בחיים למכה "קלוש, אם לא קיים בכלל, אלא רק במקרים מאוד חריגים". אלפים המבקשים לצאת כל שנה לחאג' מקרב ערביי ישראל נדחים.
עבור המאושרים שכן זוכים לקבל אישור יציאה, נמשך המסע לכעבה – המבנה הקדוש לאיסלאם הנמצא במכה - מרגע היציאה מהבית בישראל ועד החזרה אליו, בין שבועיים לחודש. השלטונות בסעודיה משקיעים רבות בפיתוח תיירות החאג', בין השאר מאחר שאירוע זה מכניס לקופתה מיליארדי דולרים. ההשקעה הסעודית היא לא רק בפיתוח התשתיות לקליטת מיליוני המאמינים. איש העסקים מטייבה, יוסוף נאשד, שעלה לרגל לפני שנתיים, סיפר כי עם ההגעה למכה קיבל כל אחד ערכה רפואית אישית הכוללת ציוד עזרה ראשונה ומשככי כאבים, שי המעניק תחושה של "אכפתיות" מצד המארחים.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
