בקרב על הנרטיב של מבצע "צוק איתן" [יולי-אוגוסט 2014], בו שני הצדדים הכריזו על ניצחון, מסתמן הישג משמעותי לפלסטינים: מוחמד דף, רמטכ"ל חמאס, המבוקש מספר 1 ששרד ניסיונות התנקשות רבים, ניצל גם הפעם. עכשיו זה כבר ברור. סימני השאלה התנדפו, העמימות התפוגגה: דף חי וקיים. מצבו המדויק לא ברור, אבל הוא שרד את אותה תקיפה ב-19 באוגוסט [2014], בעיצומו של המבצע, במסגרתה נודע לישראל על בית בו שוהה דף ומטוס קרב של חיל האוויר הטיל על הבית מספר פצצות רבות עוצמה במשקל טון כל אחת. "מפה הוא כבר לא ייצא חי", אמרו בכירים במערכת הביטחון הישראלית אז, אבל מתברר שטעו. דף יצא משם חי.
הוא שרד לפחות חמישה ניסיונות חיסול ממוקד של ישראל [בין השנים 2014-2001], ארבעה מתוכם היו סיכולים ממוקדים מהאוויר שהתבססו על מודיעין מדויק. הוא נפצע פעם ראשונה (איבד עין וחלק מידו), נפצע קשה פעם שנייה (איבד גפיים נוספות), הפך נכה, משותק ונזקק לתקופות שיקום ארוכות. בין לבין, הוא הפך לאחד ממחוללי הטרור הקטלניים ביותר בהיסטוריה של ישראל. המודיעין הישראלי השקיע תשומות ואנרגיות אדירות במאמץ לאתרו ולחסלו, המודיעין היה מדויק, אבל בכל הפעמים בהן בוצעו ניסיונות החיסול הצליח דף איכשהו לחמוק. הוא נפגע קשה, אבל נותר חי. הוא נוטרל פעמים רבות לתקופות שיקום ארוכות, אבל חזר.
ב"צוק איתן" נזקקה ישראל נואשות לתמונת ניצחון. חמישים ימים ולילות החזיק חמאס את המדינה כולה תחת הפצצת רקטות, תל אביב הופצצה על בסיס יומי (אם כי לא נפגעה בזכות "כיפת ברזל"), ממשלת נתניהו החליטה לא ללכת על כיבוש עזה כי חסה על חיי חיילי צה"ל ותושבי עזה, וכולם הבינו שעצם העובדה שחמאס ישרוד את המבצע הזה כשהוא עומד או מתנודד על הרגליים, פירושה ניצחון חמאסי מובהק. הדבר היחיד שיכול היה לשנות את המשוואה הזו היה "להביא את מוחמד דף".
במהלך המבצע גער שר הביטחון משה (בוגי) יעלון כמה פעמים בראש השב"כ יורם כהן על כי השב"כ לא מביא מספיק מודיעין על מיקומם של בכירי חמאס, ובהם דף, ולא מאפשר לישראל לייצר לעצמה תמונות ניצחון. שב"כ הגביר מאמץ וסיפק את הסחורה באמצע חודש אוגוסט 2014.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
