בעוד כמה חודשים [אוקטובר 2000] ימלאו 15 שנה לצו אלוף פיקוד מרכז האוסר על ישראלים להיכנס לשטחי A בגדה המערבית - שטחים שבשליטת הרשות הפלסטינית. אבל לאט לאט, בלי הרבה רעש, צה״ל מאפשר לישראלים לבקר שם באופן מוסדר: לפי דיווחי חברות טיולים ומדריכים עולה כי אלפי ישראלים כבר יצאו בשנים האחרונות לטיולים מאורגנים, באישור הצבא ותוך תיאום עם הרשויות הפלסטיניות, בעיקר ביריחו ובבית לחם, אבל גם באתרי תיירות אחרים.

״עקב הביקוש הרב - טיול נוסף ליריחו!״ משכה את תשומת הלב שלי מודעה וירטואלית של חברת ״טיולים ואגדות״ לקראת חג השבועות, ״בתיאום עם גורמי הביטחון, נצא קצת מעבר לגבול…אל מנזר דיר חג׳לה, מנזר קרנטל וארמונות הורדוס״.

לדברי מני נחמן מחברת הטיולים ״עד כה הוצאנו 150 אוטובוסים, בכל אחד בהם כחמישים איש. עד אז טיילנו במקומות תנ״כיים ונתקענו בגבול, אבל הסיפור אינו שלם בלי יריחו ובית לחם. יריחו מדהימה בכל מובן – נוף, היסטוריה, והקשר למורשת ישראל״. למרות זאת הוא מבהיר: ״הטיולים אינם פוליטיים. אנו נשמרים מלהציג זאת כשיבה לארץ האבות או להעדיף את הצד השני. צוות המדריכים מעורב, ואנו לא מציגים עמדה אלא מצב קיים״.

זו אינה החברה היחידה שעושה זאת. בישראל יש כמה וכמה חברות טיולים שמוציאות מאות אוטובוסים מלאים בחובבי תיירות ישראלים שרוצים לטייל ביריחו ובבית לחם כפי שהם מטיילים בעכו, בנצרת, או בפאריס. כזו היא חברת ״טיולים ואתגרים״ של איציק טהורי, שהחלה לפעול לפני ארבעה חודשים בלבד וכבר הוציאה שישה או שבעה סיורים ליעדים האלה. בצה״ל מאשרים את קיומם של הסיורים האלה ואף שאינם מוכנים לנקוב במספר מדויק של אשרות כאלה שניתנו, דובר צה״ל מסר כי ''מדי שנה, נכנסים לערים הפלסטיניות מאות אלפי מבקרים, בהם גם תיירים זרים, ישראלים, ערביי ישראל ופלסטינים ממגזרים שונים. כחלק מהמאמצים לקידום הכלכלה הפלסטינית ולבניית אמון, מאפשר אלוף פיקוד מרכז לקבוצות של תיירים ישראלים להיכנס לערים כמו בית לחם, יריחו ורמאללה. יש להדגיש כי הפרוצדורה הזו תקפה אך ורק לתיירים ישראלים״.