בשקט בשקט הפכו הריקודים הסלוניים לא רק לתחביב מקובל בישראל, אלא גם לענף ספורט שמביא לה הרבה כבוד. בסוף אפריל זכה זוג ישראלי, ליאנה אודיקדזה מאשדוד וארטיום ליאסובסקי מפתח תקווה, באליפות העולם במולדובה לריקודים לטינו אמריקאים-סלוניים עד גיל 21, לאחר שגברו על כשמונים זוגות אחרים. ב-13 ביוני התקיימה באשדוד תחרות גביע העולם בריקודים סלוניים, שכללה גם ריקודים אירופאים וגם ריקודים לטינו-אמריקאיים. זוג ישראלי זכה במקום השני מעל גיל 21 בריקודים לטיניים, וזוג נוסף הגיע למקום החמישי בריקודים אירופיים.

"הגעתי לארץ מרוסיה ב-1991 ולא היה פה כלום", סיפרה לאל-מוניטור גלינה שוסטין, מנהלת אקדמיה לריקודים סלוניים באשדוד ומייסדת הלהקה העירונית. "הלכתי לבתי ספר, עשיתי שיעורים לדוגמה, ואנשים התחילו להגיע. היום לומדים אצלי 200 תלמידים, מגיל ארבע ועד מבוגרים". בתה של שוסטין, אלינה, רקדנית מקצוענית, מובילה בעיר קבוצה של רקדנים בעלי מוגבלויות. מאז נפתחו באשדוד עוד בתי ספר לריקוד, ובתמיכת העירייה הפכה העיר למעצמה בתחום. לדברי שוסטין, כעת יש כוונה להרחיב פרויקט נוסף בעיר, שמשלב שיעורי ריקוד בבתי הספר. להערכתה, ברחבי ישראל מדובר באלפי רקדנים.

"זה ספורט בריא, שלא הורס את הגוף, מפתח קואורדינציה, ומעניק משמעת לילדים", היא אמרה, "הם לומדים להסתדר אחד עם השני. בנים לומדים לכבד את הבנות. אני באתי ממינסק, ואצלנו למדו את זה בכל בית ספר. עכשיו גם בסין הבינו את היתרונות של הריקוד והממשלה מאוד משקיעה בזה".

את הפריחה בתחום אפשר לייחס לשני גורמים. העלייה הגדולה מברית המועצות לשעבר הביאה עמה הרבה מאוד אנשים שמודעים לתחום. לאט לאט הם הנחילו את זה כאן, בלבנט המאובק, בלב לבו של המזרח התיכון. דחיפה גדולה נוספת ניתנה לענף עם עלייתה של תוכנית הטלוויזיה "רוקדים עם כוכבים" בערוץ 2, שבה מתקיימת תחרות בין זוגות המורכבים מרקדנים מקצועיים ומסלבריטאים שמשקיעים הרבה זיעה בזמן קצר כדי לעמוד בציפיות השופטים והצופים בבית.