בפברואר 1988, כחודשיים לאחר פרוץ האינתיפאדה הראשונה, בעוד חיילי צה"ל ברצועת עזה והגדה המערבית נדרשים לעמוד בסיטואציות אלימות ומורכבות מול אזרחים, שיגר הרמטכ"ל אז, דן שומרון, אגרת למפקדים. שומרון ביקש מהם לשמור "על עקרונות החוק, המוסר והמשמעת". הוא גם כתב להם שהוא מצפה מהכוחות לגלות "תקיפות והחלטיות, בצד שליטה עצמית, איפוק ורגישות". לבסוף הדגיש, כי "אין להשתמש בכוח כאמצעי ענישה ולא לאחר שמשימה כבר הושגה… אין לנקוט כלפי האוכלוסייה התעללות, השפלה, ביזוי או גרימה מכוונת של נזק לרכוש".
כעבור חודשיים, הפתיע שומרון את הפוליטיקאים כשהצהיר שהפתרון לאינתיפאדה אינו יכול להיות צבאי בלבד. דבריו עוררו ביקורת קשה מפוליטיקאים מימין, אך הוא המשיך להביע את דעתו. באחד המקרים הרמטכ"ל שומרון אף בלם דרישה לפיטוריו של אלוף פיקוד המרכז, עמרם מצנע, לאחר שהאחרון הכריז בישיבת ממשלה כי לא ניתן למגר את האינתיפאדה בכוח. מי שדרש את פיטוריו של מצנע היה שר המסחר והתעשייה, אריאל שרון, אז מבכירי הליכוד. שומרון קם ואמר: "זו גם דעתי. אם אתם רוצים, תפטרו אותי". זה אמנם היה אירוע חריג בעוצמתו, אך ככלל, שומרון ספג אש פוליטית כמעט על בסיס קבוע באותם ימים, שבהם משלה בישראל ממשלת אחדות הלאומית. ראש הממשלה יצחק שמיר מהליכוד ושר היבטחון יצחק רבין מהעבודה לא זכורים כמי שהתייצבו להגנתו באופן בולט.
כמעט שלושה עשורים לאחר מכן, בעיצומה של מה שכבר מקובל לכנות האינתיפאדה השלישית או אינתיפאדת הצעירים, הרמטכ"ל הנוכחי גדי איזנקוט מוצא את עצמו בלבה של סערה פוליטית זהה. נקודת הדמיון היא ההתנפלות של פוליטיקאים מימין על אמירה מתונה לכאורה של רמטכ"ל מכהן, בניסיון ליהנות מרווח פוליטי. כמו שומרון, גם איזנקוט מנווט את הצבא בעימות מורכב עם אוכלוסייה אזרחית, שמעלה שאלות מוסריות וערכיות על בסיס יומיומי. אולם בכך מסתיים הדמיון. כי בעוד ששומרון היה נחרץ ונועז בעמידתו מול הדרג המדיני ונקט בעמדה בעלת משמעות פוליטית, אמירתו של איזנקוט הייתה מובנית מאליה. הוא בסך הכל הרחיב את ההסבר להוראות הפתיחה באש בעימות של חייל מול אזרח: אם ניתן לסיים את העימות באמצעים אחרים, עדיף להימנע מירי.
גם האכסנייה שבה נאמרו הדברים הייתה זירה תמימה לחלוטין. הרמטכ"ל הגיע ביום רביעי (17 בפברואר) למפגש עם תלמידי תיכון בבת ים. יובל פולק, תלמיד כיתה י"א, שאל אותו אם יתכן כי הוראות הפתיחה באש אינן בהירות מספיק, עד כדי סיכון חיי הלוחמים. איזנקוט השיב ארוכות ואמר כי "צה"ל "לא יכול לדבר בסיסמאות כמו 'הקם להורגך השכם להורגו… היו מקומות, שיש נערה בת 13, שמחזיקה מספריים או סכין ויש מתרס בינה לבין החיילים. לא הייתי רוצה שחייל יפתח באש וירוקן מחסנית על נערה כזאת".
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
