אזרבייג'ן וישראל הן בנות ברית אסטרטגיות. הייתה לי הזכות להניח את היסודות לברית זו ב-1993, זמן לא רב לאחר שאזרבייג'ן השיגה את עצמאותה בפעם השנייה. בפעם הראשונה, ב-1918 הייתה עצמאותה של אזרבייג'ן, הרפובליקה המוסלמית החילונית הראשונה בהיסטוריה, קצרת ימים.
בתחילת החודש (אפריל) פרצו קרבות קשים בין צבאות ארמניה ואזרבייג'ן בחבל השנוי במחלוקת נגורנו-קרבאך, שבינתיים נעצרו בהפסקת אש שברירית. כמו בכל אזור עם מערכת מורכבת של אינטרסים בינלאומיים, לקהילה הבינלאומית צפוי להיות תפקיד מרכזי בעתידו הקרוב והרחוק של חבל הארץ הזה. אולם דווקא עכשיו, כשאזרבייג׳ן זקוקה לכל סיוע דיפלומטי שהיא יכולה לקבל, ישראל אינה מתייצבת פומבית לימינה.
לברית בין שתי המדינות יש בסיס מוצק במציאות הגיאופוליטית. אזרבייג'ן היא מדינה השומרת בקפדנות על חילוניותה, כאשר שתי שכנותיה הגדולות, טורקיה ואיראן, מאופיינות במשטר איסלמיסטי ובשאפתנות אימפריאלית. לאיראן קשה להשלים שדווקא במדינה הגובלת בה, ושאוכלוסייתה שיעית ברובה, יש אורח חיים מודרני, חילוני ומערבי. אזרבייג'ן שומרת בדבקות ובזהירות על ניטרליות בין שני קטבי הכוח – רוסיה וטורקיה, גם בזמן שבין אנקרה למוסקבה יש עימות מדיני, כמעט צבאי.
באיראן מיעוט אזרי גדול שחי בצפון המדינה, והוא מופלה לרעה בתחומים שונים על-ידי השלטון המרכזי בטהרן. באזרבייג'ן מעולם לא הייתה אנטישמיות, ויהודים רבים זכו בה לעמדות בכירות במדע, בתרבות ובחברה. הקהילה של יוצאי אזרבייג'ן בישראל, כמו הקהילה היהודית שנותרה באזרבייג'ן, מהוות נדבך נוסף בקשר הטוב בין המדינות. פרט לגיאורגיה השכנה,ישראל היא המדינה הדמוקרטית החילונית הסמוכה ביותר לאזרבייג'ן, וזו מצידה נמנית על קבוצה קטנה ביותר של מדינות מוסלמיות המקיימות עם ישראל קשר ידידותי, רב-תחומי, בגלוי וללא התנצלות.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
