חיל האוויר הישראלי לא מורגל בכישלונות. החיל, שהפך שם נרדף למצוינות וקפדנות, שרוי בעשרת הימים האחרונים במבוכה, מאז שוגרו שני טילי פטריוט לעבר כלי טיס בלתי מאויש (כטב"מ) שחדר לשטח ישראל בגזרת רמת הגולן [17 ביולי]. שני הפטריוטים החטיאו. מטוס יירוט מדגם אף-16 שהוזנק נגד כלי הטיס המסתורי שיגר אף הוא טיל אוויר-אוויר לעברו, אך גם הוא החטיא. למרבה המבוכה, כלי הטיס החודר הצליח להסתובב, לבצע פניה ולהיעלם בשטח סוריה, כלעומת שבא.
עד רגע זה לא יודעים בחיל האוויר הישראלי להגיד באיזה כלי טיס מדובר, מי שיגר אותו ומדוע אי אפשר היה ליירט אותו. לאל-מוניטור נודע כי כלי הטיס הבלתי מאויש שהה מעל שטח ישראל כחצי שעה תמימה, שלושים דקות. במונחי אוויר, מדובר בנצח. "התחקיר בעיצומו", אמר השבוע גורם בכיר בחיל האוויר לאל-מוניטור, "אנחנו עוד בשלב של חקר ביצועים. כרגע עוד אי אפשר לפרסם את ממצאיו, אנחנו מקווים שנדע מה ואיך קרה כאן, ושנוכל להפיק את הלקחים המתאימים".
הגורם הוסיף כי התקרית התקבלה בחיל האוויר בהפתעה. "טילי הפטריוט כבר הוכיחו שהם יודעים ליירט כלי טיס בלתי מאוישים, הם עשו את זה בהצלחה באימונים וגם בתקריות אמיתיות בצוק איתן [2014]", הוסיף הגורם הישראלי, "הפעם לא עמדנו במשימה, והכי חשוב זה שנבין למה".
זה היה כישלון מביך ראשון של סוללת טילי הפטריוט הישראלית, שמוצבת בצפון, אחרי תקופה ארוכה. ב-23 בספטמבר 2014 יירטה הסוללה מטוס קרב של חיל האוויר הסורי מדגם סוחוי 24, שחדר לישראל בגזרת רמת הגולן. עוד קודם לכן [אוגוסט 2014], יירטה הסוללה כלי טיס בלתי מאויש, כנראה של חיל האוויר הסורי. כשנדמה היה שהפטריוט מקנה לישראל יכולת תגובה מיידית יעילה אף יותר ממטוסי יירוט, בא הכישלון הנוכחי.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
