ראובן כ׳ הוא כבן 30, חרדי חסידי תושב ביתר עילית, אחד מהיישובים החרדים המובהקים. ראובן לומד בישיבה, כמובן, אבל מנצל מחצית מהיום כדי לעבוד כסוחר סיטונאי בתשמישי קדושה. אשתו ברכה עובדת במוסד ממשלתי, לאחר שקיבלה הכשרה והשלמת לימודים בתפעול תוכנות הנהלת חשבונות.
רבים מבני דורם של ראובן וברכה כבר מגדלים חמישה, שישה או אפילו עשרה ילדים. להם יש שלושה - שתי בנות ובן. העבודה חשובה לשניהם, לא רק בגלל הצורך להתפרנס, ואמנם הם לא משפחה מרובת ילדים, אבל גם שלושה, מספר ראובן, מצליחים למלא את הבית ואת הלב. ״אתה לא מרגיש שונה מהחברים שלך בישיבה? מהשכנים?״, אני שואל. ראובן משיב: ״אני כבר לא כל כך לבד. שליש מחברי לישיבה עם שניים-שלושה ילדים, ועוד רבים בכלל לא התחתנו. זה כבר לא כל כך מוזר ושונה״.
שיעור הפריון בישראל - 3.1 ילדים לאשה - הוא הגבוה ביותר מבין המדינות המפותחות, הרבה בזכות האוכלוסייה החרדית. לפני ״שנתון החברה החרדית״ של המכון הישראלי לדמוקרטיה ומכון ירושלים, החרדים מובילים את טבלת קצב הגידול בתוך ישראל עם 6.9 ילדים לאשה. הממוצע במדינות ה-OECD עומד על 1.6 בלבד. הגורמים לשיעורי הפריון הגבוהים בקהילה החרדית הם הציווי הדתי של "פרו ורבו" והמסורת והתרבות היהודית-דתית. הוסיפו לכך את תנאי הרפואה המודרניים ואת היותה של ישראל מעצמה בתחום טיפולי הפוריות, וכך המספרים נוסקים ליותר מפי ארבעה מהממוצע במדינות המפותחות.
ניתוח נתוני שנתון החברה החרדית העלה כי מאז אמצע העשור הקודם, שיעור הפריון של האשה החרדית נמצא בירידה מתונה אך מתמדת. ב-2004 המספר עמד על כמעט 7.5 ילדים. די בנתון הזה כדי להצביע על מגמה, אך שלל נתונים נוספים בפרסום של שני המכונים מעידים על כיוון מובהק של האוכלוסייה החרדית, שתואם את קצב ההתערות הגובר והולך שלה בציבור הישראלי הכללי. מספר הרווקים בחברה החרדית עלה מ-11 אחוזים ב-2004 ל-13 אחוזים ב-2017. שיעור הצעירים החרדים הנשואים בגילאי 20 עד 24 ירד מ-61 אחוזים ב-2004 ל-44 אחוזים בלבד ב-2017.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
