זו הפעם השנייה בשבועות האחרונים שראש הממשלה בנימין נתניהו מבטל ברגע האחרון נסיעה מדינית חשובה, יוקרתית וארוכה לחו"ל. לאחר התוצאות העגומות של הבחירות בישראל בספטמבר הוא ביטל את השתתפותו הקבועה בדיוני פתיחת העצרת השנתית של האו"ם, ואילו ביום שלישי השבוע [15 באוקטובר] הוא ביטל את יציאתו (במוצאי שבת) ליפן, שם אמור היה להשתתף בטקס השבעתו של הקיסר החדש ולפגוש את ראש הממשלה שינזו אבה.

מי שמכיר את משפחת נתניהו, יודע שהחברים מרחוב בלפור לא מוותרים על נסיעות מהסוג הזה בקלות. נתניהו התעקש להשתתף לאורך העשור האחרון כמעט בכל עצרות האו"ם, על כל הכיבודים הנלווים לנסיעה כזו. יפן אמורה הייתה להיות הפינוק האמיתי, היהלום שבכתר. אלא שטקס השבעת הקיסר החדש ביפן יתקיים ללא הקיסר הישן מירושלים.

ביום רביעי בשבוע הבא [23 באוקטובר] אמור נתניהו להחזיר את המנדט להרכבת ממשלה לידיו של הנשיא ראובן ריבלין. הוא לא מתכוון לבקש הארכה בת 14 ימים מסיבה פשוטה: אין סיכוי שריבלין יעניק לו אותה. רוב הסיכויים הם שריבלין יעביר את המנדט להרכבת הממשלה לידיו של בני גנץ, מעשה שעד לפני זמן קצר נתפס בישראל כלא יעלה על הדעת. לו נתניהו היה יוצא ליפן, הוא היה "נתפס" בחו"ל בשעה שהמנדט להרכבת ממשלה אוזל בין אצבעותיו. בברירות בין לבקש מקלט מדיני ביפן או להמשיך להתבצר בירושלים, בחר נתניהו באפשרות השנייה.

הדילמה הניצבת כעת בפניו של ראש הממשלה הנצחי של ישראל היא אכזרית: תנאי הפתיחה של אביגדור ליברמן במתווה אותו הציג מיד לאחר יום הכיפורים, דורש מנתניהו לפרק את גוש הימין-חרדים בן 55 המנדטים שמאחוריו הוא מתבצר מאז הבחירות. אם יסכים, יקבל את תמיכתו של ליברמן במתווה שהציע הנשיא ריבלין, שכולל רוטציה אשר בה נתניהו ממלא ראשון את תפקיד ראש הממשלה, אך נכנס לנבצרות כשמוגש נגדו כתב אישום. זוהי סוכריה גדולה שבתוכה טמונה גלולת רעל קטנה. נתניהו יודע שברגע ששותפיו לגוש יריחו את בגידתו המתקרבת, הם ימהרו לבגוד ראשונים וינחתו כהרף עין במחנה הנגדי. הדברים החריפו כשביום שלישי האחרון [15 באוקטובר] קרא מנהיגה הרוחני של ש"ס, ראש מועצת חכמי התורה הרב שלום כהן, ליאיר לפיד ולליברמן לשבת בממשלה עם החרדים. לדבריו, אם יתרצו ויסכימו הדבר "יקנה להם זכות לעולם הבא".