ראש הממשלה בנימין נתניהו מתהדר לא פעם בקשריו ההדוקים עם מנהיגים בעולם ובראשם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ומה שפחות מובן מאליו נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. בזכות הקשר עם פוטין הוא הצליח להביא לשחרורה של הישראלית/אמריקאית נעמה יששכר, שהייתה כלואה ברוסיה בחודשים האחרונים. מחיר העסקה, כך נראה, הוא לא יקר מדי, ודאי נוכח עסקאות עבר לשחרור חיילים או אזרחים חטופים שבהן שוחררו אלפי מחבלים רוצחים. נתניהו מוכיח שלקשריו עם פוטין יש תמורה מעשית, אף כי הנשיא הרוסי ממשיך לתמוך במשטרים יריבי ישראל כמו איראן, מתנגד לפתיחת הסכם הגרעין ולסנקציות על מדינת האייתוללות.

יששכר נעצרה לפני כמעט שנה [אפריל 2019] בחניית ביניים בשדה התעופה במוסקבה בדרכה מהמזרח הרחוק לישראל. בחיפוש בתיקה נמצאו 9.5 גרם של חשיש. בית משפט רוסי הרשיע אותה בהחזקת סם ובניסיון להבריחו למדינה וגזר עליה עונש כבד ומפתיע של שבע וחצי שנות מאסר [אוקטובר 2019]. במשרד החוץ הישראלי כינו זאת "ענישה כבדה חסרת פרופורציות כלפי צעירה ישראלית ללא עבר פלילי", והתחושה בישראל הייתה שיששכר נענשת בחומרה כאמצעי לחץ של השלטון הרוסי על ממשלת ישראל להשגת תמורה כלשהי.

עם פרסום גזר הדין הודיע ראש הממשלה נתניהו כי הוא פועל באופן אישי בעניינה של יששכר ושוחח על כך עם הנשיא פוטין, וציין כי "הענישה שהתביעה הרוסית מבקשת אינה מידתית ואינה הולמת את אופי העבירה המיוחסת ליששכר". הוא גם שוחח עם משפחתה והבטיח כי הוא פועל לשחרורה. לאחר שבית משפט במוסקבה דחה את ערעורה של יששכר, אמר נתניהו למשפחתה: "אמשיך לפעול בכל דרך כדי להשיב את נעמה הביתה" [דצמבר 2019]. בשבוע שעבר חשף עמיתי בן כספית כי דודה של נעמה, אשר יששכר, הוא נהג בלשכת ראש הממשלה, אך העריך כי נתניהו פועל לשחרורה לא מהמניע הזה אלא מסיבות פוליטיות.

לקראת הגעתו של פוטין לישראל [23 בינואר] לטקס לציון 75 שנים לשחרור מחנה אושוויץ, החלו להתפרסם דיווחים שונים לפיהם המו"מ לשחרורה מתקדם. פוטין לא הביא עמו במטוסו את יששכר, אבל נפגש כאן עם אמה ואמר לה "הכל יהיה בסדר". בהמשך לכך יששכר הגישה בקשת חנינה רשמית אשר אושרה. הבוקר [30 בינואר] נפגש נתניהו עם פוטין במוסקבה, והוא צפוי להחזיר את יששכר איתו לישראל. השאלה הגדולה היא מה התמורה שמקבלת רוסיה תמורת חנינתה של נעמה יששכר?