Между Россией и Америкой наступает новая фаза. 25 лет уверений в том, что холодная война закончилась, а Россия и США больше не враги, завершаются откровенным политическим противостоянием по поводу Украины. Намерение Вашингтона ввести санкции против России грозит радикально изменить не только атмосферу отношений, но и характер взаимодействия. Оно и так в последние год-два было в основном вынужденным, там, где никак не избежать – Сирия, Афганистан, Иран. Другой повестки дня с того момента, как было ратифицировано соглашение new Start и Россия вступила в ВТО, не осталось.

            Украина – вопрос для России принципиальный, не сравнимый ни с каким другим. Как написал на днях российский консервативный журнал «Эксперт», «дальше отступать некуда… Сохранение нашего присутствия на Украине значит для России куда больше, чем проведение «Большой Восьмерки» в Сочи и даже само членство в этой организации». Помимо культурно-исторических и военно-стратегических причин, по которым Украина крайне важна для Москвы, эта коллизия – кульминация политики четверти века.

В восприятии большинства населения и немалой части российского истеблишмента все это время (ну или большую его часть) страна отступала, вынуждена была оставлять геополитические позиции. Сначала из-за нараставшей слабости, потом из-за обвала 1991 года и последовавшего за ним глубочайшего кризиса, потом из осторожности и в надежде добиться «большой сделки» с Западом дипломатическими и экономическими методами. По распространенному в России представлению все это закончилось неудачей, поскольку ни Америка, ни Европа «по-хорошему» не собираются признавать Россию в качестве равноправного партнера. Они, уверен Владимир Путин, понимают только жесткость и силу, как это случилось в 2008 году. Тогда, несмотря на всеобщее возмущение войной на Кавказе, реальных санкций введено не было, зато вопрос о приеме в НАТО Украины и Грузии с повестки дня был снят.

Падение режима Виктора Януковича и наступивший после него хаос в Киеве означал перспективу того, что будущее украинское государство будет использовано для того, чтобы взять реванш за предыдущие неудачи западной политики. Не случайно все хором отмечали беспрецедентные достижения российской дипломатии в 2013 году. Путин посчитал, что издержки, связанные с вмешательством на этой стадии, будут ниже, чем риски, с которыми столкнется Россия в случае, если на Украине при поддержке Запада будет строиться намного более националистическое и, естественно, ориентированное на евро-атлантический проект государство.