הסצנה הזו חקוקה בנפשם של ישראלים רבים: בקיץ האחרון [2014], כמה ימים לאחר סיומו של מבצע "צוק איתן", הגיע מפקד חטיבת הצנחנים של צה"ל, אל"מ אליעזר טולדנו, לאחד מחדרי האשפוז בבית החולים "בילינסון" בפתח תקווה. שם, סביב מיטתו של קצין צעיר מחוסר הכרה, הצטופפה משפחה גדולה והמתינה למפקד החטיבה. היו שם הוריו, אשתו, אחיו, אחיותיו וילדיו של רב סרן חגי בן-ארי, בן 29, שנפצע במהלך קרבות "צוק איתן" באופן אנוש ושרוי מאז בתרדמת.
זמן קצר לפני שפרץ העימות בעזה, הגיע רס"ן בן-ארי, קצין צנחנים מצטיין, ללשכתו של המח"ט טולדנו, ובסיכום הריאיון שהתקיים עמו התבשר כי הוא יתמנה בעתיד הקרוב למפקד סיירת הצנחנים, יחידת העילית של חטיבת הצנחנים האיכותית של צה"ל. מפקד הסיירת הוא תפקיד יוקרתי ונחשק בו שימשו בעבר הרמטכ"לים משה (בוגי) יעלון, שאול מופז ומשה לוי, סגן הרמטכ"ל מתן וילנאי ורבים אחרים. רס"ן בן-ארי יצא לחופשה קצרה באילת עם משפחתו, ואמור היה לקבל את הפיקוד על הסיירת באופן רשמי לכשיחזור ממנה.
במהלך החופשה פרצה המלחמה בעזה. בן-ארי נכנס עם חיילי הסיירת לקרבות קשים בחאן יונס, נפגע אנושות בראשו ושקע בתרדמת. את המינוי הרשמי לא הספיק לקבל. קרוב לשלושה שבועות הוא נאבק על חייו בבית החולים, עד שבליל ה-20 בספטמבר 2014 הודיעו הרופאים לבני המשפחה שמצבו מתדרדר במהירות ורגעיו ספורים.
סמוך לשעה 2:00 בלילה הגיע למקום מפקד החטיבה, אל"מ טולדנו. הוא נכנס לחדר, בו התרכזו רוב בני המשפחה הקרובים. טולדנו אחז ברכות בידו האחת של הקצין מחוסר ההכרה. לידו עמדה רעייתו של הקצין, מוריה. מפקד החטיבה דיבר אל הקצין שלו, למרות שידע שאינו שומע, החמיא ללחימתו, למנהיגותו, למקצועיותו כקצין ומפקד, והוסיף: "אני מבקש את רשותך להשלים את [תהליך המינוי] ולהוסיף את שמך לרשימת מפקדי סיירת צנחנים". כך מונה רב סרן בן-ארי למפקד הסיירת וכך, לפרק זמן קצר, היו לסיירת צנחנים הישראלית שני מפקדים בו זמנית: האחד, המפקד בפועל שהחליף את בן-ארי, והשני, בן-ארי ששכב על ערש דווי.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
