כמה שבועות אחרי שהכריז עליו לראשונה, ניתן לקבוע כי המהלך של ראש הממשלה בנימין נתניהו להקדמת הפריימריז על ראשות הליכוד, שנועד לחסום יריבים אפשריים, הצליח מעל למשוער. בעוד קצת יותר מחודש, ב-23 בפברואר, יתמודד נתניהו על ראשות התנועה כמועמד יחיד. מאה אלף חברי המפלגה יוזמנו לקלפיות כדי לבחור בינו לבין פתק לבן.
המצב שבו נשאר מתמודד יחיד הביא את ועדת הבחירות המרכזית של הליכוד לדון ביום שני (11 בינואר) באפשרות לבטל את הליך הבחירות, ולחסוך בכך כארבעה מיליוני שקלים לקופת המפלגה. ברירה נוספת שעלתה בדיון הייתה לקיים את הבחירה כהצבעה "בעד" או "נגד" נתניהו, כשאלה שני הערכים שייכתבו בנוסח כזה או אחר על הפתקים. ראש הממשלה התנגד לשתי האפשרויות האלה, ועמד על כך שיתמודד מול פתק לבן. את האפשרות הראשונה פסל מחשש שבעתיד יטענו גורמים במפלגה כי יש לקיים שוב הליך בחירות פנימיות, היות והן לא התקיימו במועדן, ועל האפשרות השנייה לא היה בכלל מה לדבר. נתניהו חשש מהתבזות. כצפוי, נתניהו השיג את מבוקשו.
למרבה התדהמה, גם אחרי שהכל סוכם על פי דרישתו, נכנס נתניהו להתקף פרנויה פוליטי חריג וקיצוני גם ביחס לפוליטיקאי חשדן כמוהו. גורמים בכירים בליכוד סיפרו אתמול לאל-מוניטור שיו"ר המפלגה החל לחשוש מתרחישים פסימיים, שלפיהם גורמים הנחשבים ליריביו, כמו השרים ישראל כץ וחיים כץ, יפעלו נגדו ויגרמו לתומכיהם הרבים לשלשל בקלפיות פתקים לבנים כדי להביכו. נתניהו אמנם ייבחר בכל מקרה, אבל עשוי להיזנק תדמיתית אם יקבל פחות קולות מהפתק הלבן.
החשש הזה גרם לנתניהו לדרוש פריסת קלפיות ארצית רחבה ביום הפריימריז, כדי להקל על הליך הבחירה וכדי לאפשר למספר גדול של מצביעים חופשיים - שאינם משתייכים למחנה כלשהו - להגיע ולתמוך בו. בליכוד מעריכים כי העובדה שתוצאת הבחירות ידועה מראש תגרום לחברי מפלגה רבים להימנע מהצבעה.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
