יו"ר המחנה הציוני, אבי גבאי, הפתיע השבוע בסדרת הצהרות שלא הותירו שום מקום לספק: המנהיג החדש של מפלגת העבודה זונח את עמדותיה האידאולוגיות המסורתיות כמובילת מחנה השמאל-מרכז, וקורץ למצביעי הימין בתקווה שיסייעו לו לנצח בבחירות הבאות ולהרכיב ממשלה במקום בנימין נתניהו.

גבאי, שנבחר לתפקיד לפני שלושה חודשים בלבד (10 ביולי), הצליח להפתיע את רוב חברי מפלגתו (למעט בת בריתו, ח"כ שלי יחימוביץ', שטענה כי אין חדש תחת השמש) ויש לשער שגם רבים ממצביעי המחנה הציוני המחפשים אלטרנטיבה לשלטון הימין בראשות נתניהו. באירוע "שבתרבות" בבאר שבע ב-14 באוקטובר הצהיר גבאי חד-משמעית כי לא יישב עם הרשימה המשותפת באותה ממשלה. "אני לא רואה שום דבר שמחבר ומקשר בינינו שמאפשר לנו להיות ביחד איתם באותה ממשלה", אמר.

יום למחרת המשיך לסטות ימינה. באירוע של פעילי המפלגה דיבר כמו איש ימין מובהק: "אנחנו צריכים להבין דבר מאוד פשוט - אנחנו החזקים פה. כל הזמן מפחידים אותנו, אבל אנחנו יותר חזקים מהערבים. אנחנו לא צריכים לפחד מהם - הערבים צריכים לפחד מאיתנו". ואם לא די בכך, הוסיף: "יהודים בארץ ישראל צריכים לסמוך רק על עצמם ולעשות הכל שיהיה בשליטתם". לחברי מפלגתו ההמומים אמר עוד כי פגש בכירים ממערכת הביטחון, שמחציתם, לדבריו, סבורים כי בצד הפלסטיני אין פרטנר לשלום.