Cómo el cambio climático podría hacer realidad el cultivo de café en Egipto

EL CAIRO – El anuncio del mes pasado de que el Instituto de Investigación Hortícola de Egipto había localizado con éxito el cultivo de café se volvió viral en las redes sociales y llamó la atención de los medios.

Un equipo de investigadores del HRI, afiliado al Ministerio de Agricultura, había estado experimentando con el cultivo de café en el país desde 2007. No encontraron éxito hasta abril, cuando los investigadores cosecharon café por primera vez en la ciudad de al-Qanater al-Khairiya, Qalyubia. gobernación, y cada árbol produce de siete a nueve kilogramos de granos de café.

¿Son los cambios climáticos una bendición para el cultivo del café egipcio?

Los cambios en los patrones climáticos que Egipto ha presenciado en los últimos dos años debido al cambio climático , incluidas temperaturas más altas y un aumento de las precipitaciones, impulsaron al Ministerio de Agricultura. a adoptar planes para cultivar cultivos tropicales que son poco comunes en Egipto. El objetivo es reducir los costos de importación de ciertos productos a medida que los precios globales aumentan debido al cambio climático y disminuyen la demanda de divisas. La escasez de divisas está alimentando en gran medida la crisis económica de Egipto.

El equipo de investigación del HRI cree que el cultivo nacional de granos de café ahora es posible debido al aumento de la humedad causado por los cambios climáticos, ya que los cultivos de café prosperan en condiciones de alta humedad. Las plantas de café se cultivan mediante sistemas de riego por nebulización debajo de árboles como palmeras, aguacates y mangos para garantizar la protección de la luz solar directa, que podría secar o quemar las hojas del árbol.

Incluso cuando el exitoso experimento se volvió viral en las redes sociales y fue ampliamente cubierto por la prensa local, el Ministerio de Agricultura y Recuperación de Tierras ordenó al equipo que no promoviera este logro. En una reunión con el equipo de investigación del HRI el 24 de abril, el ministro de Agricultura, El-Sayed El-Quseir, ordenó al ministerio que se abstuviera de anunciar los resultados de cualquier experimento de investigación antes de que se evaluaran completamente.

Gamal Abdrabboh, profesor de horticultura en la Facultad de Agricultura de la Universidad Al-Azhar, habló sobre el experimento con Al-Monitor. Abdrabboh explicó: "La calidad de los granos de café cultivados localmente y el porcentaje de cafeína y acidez en comparación con los estándares de calidad de los mejores granos de café del mundo son factores clave para el éxito del cultivo local de café".

Abdrabboh continuó: “No queremos restar importancia a ningún experimento de investigación. Todavía necesitamos más estudios sobre la viabilidad económica y el rendimiento del cultivo local de café para fines de consumo, y sobre la aceptación del producto egipcio por parte de los consumidores". Observando que el experimento HRI está todavía en las etapas iniciales, dijo que está "limitado a un pequeña zona en las proximidades de la gobernación de Qalyubia. Sería bueno experimentar en otras zonas de Egipto más cercanas a los climas tropicales”.

Sin embargo, algunos investigadores restan importancia a la posibilidad de localizar el cultivo de café en Egipto, argumentando que las condiciones climáticas del país no son lo suficientemente similares al clima tropical donde prosperan los granos de café. Sostienen que la investigación debería centrarse en los cultivos alimentarios básicos de la dieta egipcia, como el trigo , el arroz y el maíz, todos los cuales Egipto importa en grandes cantidades.

Abdel Baset Oqaili es consultor en nutrición vegetal en el Centro de Investigación del Desierto, un centro de investigación local afiliado al Ministerio de Agricultura que trabaja para lograr el desarrollo sostenible en zonas desérticas. No es demasiado optimista sobre el cultivo de café en Egipto.

"La falta de los requisitos ambientales de la planta, como la duración de la luz solar, la humedad y las temperaturas, causaría un defecto fisiológico", dijo Oqaili a Al-Monitor.

"El cambio climático puede permitir el cultivo de nuevas variedades de productos, pero los factores climáticos en Egipto siguen siendo inadecuados para el cultivo del café a menos que se lleve a cabo una modificación genética o una hibridación de las semillas", añadió.

Crisis del café

Los precios del café han aumentado en Egipto en los últimos meses. Según datos de marzo de la Agencia Central de Movilización Pública y Estadísticas (CAPMAS), los precios del café, el té y el cacao experimentaron un aumento del 57,9% en diciembre de 2023 en comparación con diciembre de 2022.

Los distribuidores de café atribuyeron el aumento de los precios al alto tipo de cambio de la libra egipcia frente al dólar. Hassan Fawzy, jefe del departamento de café de la Cámara de Comercio de El Cairo, dijo en declaraciones a la prensa en febrero que otra razón del aumento de los precios del café era la tensión en el Mar Rojo, donde los rebeldes hutíes de Yemen han estado atacando el transporte marítimo comercial, contribuyendo a Altas tarifas de aduana y envío.

Las importaciones egipcias de café sin tostar o descafeinado alcanzaron los 167,6 millones de dólares en los primeros 10 meses de 2023, lo que supone un aumento del 1,9% en comparación con el mismo período del año anterior, según datos de comercio exterior de CAPMAS. Los egipcios consumen unas 70.000 toneladas de café al año.

El 28 de abril, Al-Monitor visitó la famosa cafetería Shaheen en El Cairo, donde los precios del café yemení y etíope superaban las 1.200 libras egipcias (25 dólares) el kilo.

Mahmoud Fathallah, un trabajador de la cafetería, dijo a Al-Monitor: “Durante los últimos tres meses, los precios del café han aumentado hasta un 50% para algunos artículos, y el precio del café yemení ha alcanzado las 1.280 libras [27 dólares] por kilo. ".

El informe anual de la Organización Internacional del Café para 2023 dijo que Egipto, junto con Argelia, Marruecos y Sudáfrica registraron una caída combinada del 13,6% en el consumo de café en comparación con 2021 debido al bajo crecimiento económico y el débil poder adquisitivo asociado.

En contraste, el consumo de Egipto de productos alimenticios básicos como trigo, maíz y arroz aumentó el año pasado. Las importaciones de trigo estuvieron entre los principales productos básicos importados en 2023, y las importaciones egipcias aumentaron un 92,5% a partir de 2022, según datos de CAPMAS.

Egipto se encuentra entre los países con mayor inflación real de alimentos, con una tasa del 12% interanual, dijo el Banco Mundial en su Actualización de Seguridad Alimentaria publicada en abril. El país norteafricano busca garantizar la seguridad alimentaria y lograr la autosuficiencia en productos alimenticios estratégicos a través de su producción agrícola nacional mediante la implementación de varios proyectos nacionales para la recuperación de tierras y el cultivo. Estos proyectos incluyen la recuperación de 1,5 millones de acres de tierra, el Proyecto East Owainat, los proyectos New Delta y Toshka.