Detrás de escena del acuerdo entre Israel y Arabia Saudita, el Pentágono trabaja en el escudo de defensa aérea árabe

Este es un extracto de Security Briefing, el boletín semanal de Al-Monitor que cubre la evolución de la defensa y los conflictos en el Medio Oriente. Para recibir el informe de seguridad en su bandeja de entrada, regístrese aquí .

WASHINGTON – Mientras la administración Biden promociona un acuerdo bilateral con Arabia Saudita vinculado a una normalización histórica con Israel, los funcionarios del Pentágono están trabajando entre bastidores para reafirmar lo que los funcionarios de defensa esperan que sea una piedra angular de la estrategia más amplia de Washington en Medio Oriente en los próximos años.

Altos funcionarios del Pentágono se reunieron con altos mandos militares árabes en Riad el miércoles para discutir la expansión de una naciente coalición de defensa aérea y naval en Medio Oriente con la esperanza de contener eventualmente la superioridad de Irán en misiles y drones sobre sus vecinos.

El principal jefe de política del departamento para Medio Oriente, Dan Shapiro, junto con funcionarios de CENTCOM y el Estado Mayor Conjunto, están liderando las discusiones con representantes militares del Consejo de Cooperación del Golfo para la segunda ronda anual de reuniones del grupo de trabajo de defensa en la capital saudí.

Los funcionarios de la administración Biden tienen como objetivo persuadir a los jefes de defensa árabes para que amplíen sus conjuntos de radares de defensa aérea y compartan inteligencia para detectar y derribar los proyectiles de fabricación iraní que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica ha proliferado entre las milicias de toda la región, así como contra Rusia para su guerra en Ucrania.

También quieren ver que los estados del Golfo aumenten la capacidad de sus armadas para vigilar y patrullar las vías fluviales regionales para ayudar a interceptar el flujo de componentes avanzados de misiles iraníes hacia los rebeldes hutíes de Yemen.

Los hutíes, como muchas de las milicias respaldadas por el IRGC, se han hecho eco de la hostilidad del gobierno iraní hacia la presencia militar estadounidense en la región y han atacado o amenazado con atacar a los Estados árabes del Golfo que albergan tropas estadounidenses en bases locales.

"Nuestro mensaje básico a medida que nos adentramos en estas discusiones es que somos más fuertes cuando actuamos juntos", dijo el lunes a los periodistas un alto funcionario de defensa estadounidense involucrado en las conversaciones bajo condición de anonimato.

Esfuerzos a largo plazo

El esfuerzo no es nuevo. Las administraciones de George W. Bush, Barack Obama y Donald Trump intentaron convencer a los estados árabes de trabajar juntos en defensa aérea. Sin embargo, los funcionarios de la administración Biden dicen que esta vez es diferente, porque los estados del Golfo ahora reconocen una amenaza distinta de Irán y sus representantes.

Sin embargo, el enfoque estratégico de la actual administración hacia Medio Oriente ha enfrentado escepticismo en las capitales árabes, y algunos líderes ven la retirada de Estados Unidos de Afganistán en 2021 y el cese de apoyar a la coalición liderada por Arabia Saudita en Yemen como señales de un enfoque minimalista por parte de Washington, en el mejor de los casos.

Algunos líderes árabes en el Golfo se han mostrado reacios a compartir directamente entre sí datos de radar de defensa aérea de sitios militares sensibles, confiando en cambio en el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la Base Aérea de al-Udeid en Qatar para lavar sus datos de radar antes de pasar. a sus vecinos.

En la sesión anterior del grupo de trabajo de defensa entre Estados Unidos y el CCG en febrero de 2023, los altos mandos navales de los estados árabes también rechazaron un discurso presentado por el entonces comandante de la Quinta Flota de los Estados Unidos, el almirante Brad Cooper, de que los estados del Golfo compraran sus propias flotas de vehículos no tripulados. drones marinos , una medida que, según funcionarios estadounidenses, ampliaría exponencialmente su recopilación de inteligencia en las vías navegables del Golfo.

Este año, sin embargo, los funcionarios del Pentágono iniciarán las conversaciones en Riad con un optimismo renovado.

"Nueva urgencia"

El bombardeo aéreo sin precedentes de Irán con más de 300 aviones no tripulados y misiles balísticos disparados contra Israel el 13 de abril dio una “nueva urgencia” a las discusiones y “finalmente logró generar una cooperación más profunda entre nuestros socios”, dijo a los periodistas el alto funcionario de defensa estadounidense.

Alrededor del 99% de los proyectiles iraníes disparados durante el bombardeo fueron derribados por aviones y defensas aéreas israelíes o por aviones de combate estadounidenses, británicos, franceses y jordanos apoyados por la inteligencia de defensa aérea saudí y emiratí, o no lograron alcanzar sus objetivos en Israel. .

"Ese fue el resultado de este esfuerzo de coalición extremadamente integrado, intrincado y coreografiado para aunar conocimientos, recursos [y] activos", dijo el alto funcionario de defensa estadounidense, atribuyendo además el éxito a "inversiones, capacitación y tecnología durante muchos años".

En conversaciones privadas con el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, después del ataque, los jefes de defensa árabes expresaron un “extremo interés” en avanzar en la coordinación de la defensa aérea con Washington, según el alto funcionario.

"El ataque de Irán le dio al mundo la oportunidad de ver lo que puede significar una asociación con Estados Unidos", dijo el funcionario.

Próximas tareas

Pero los funcionarios dicen que aún queda mucho por hacer. Antes de que los ejércitos árabes puedan derribar proyectiles iraníes entre sí, necesitan poder detectarlos en el horizonte.

Un tema clave de las reuniones de esta semana será la forma en que los ejércitos del Golfo mejoren sus sistemas de radar de alerta temprana, que desempeñaron un papel clave en el esfuerzo colectivo liderado por Estados Unidos para mitigar el ataque de Irán del 13 de abril.

"Con el tiempo, creemos que cuanta más integración haya en la región, en este ámbito, mejor para todos", dijo el alto funcionario estadounidense.

Hasta ahora, el progreso en materia de defensa aérea en Medio Oriente ha sido en gran medida bilateral, con el alto mando de la Fuerza Aérea de EE.UU. en la región en el centro de un modelo de intercambio de inteligencia de centro y radio.

El lunes, Estados Unidos y Kuwait firmaron un nuevo acuerdo para compartir datos de radar. Otros estados del Golfo también están buscando sistemas adicionales de alerta temprana específicos para conectarlos a sus redes de defensa aérea y antimisiles, dicen funcionarios estadounidenses.

Jordania y otros estados árabes ya han desplegado equipos de alerta temprana israelíes, informó anteriormente Al-Monitor. Sin embargo, sobre el papel de la tecnología israelí, los funcionarios estadounidenses se han mantenido en gran medida callados sobre los detalles.

El asunto sigue siendo muy sensible desde el punto de vista político para los estados árabes, cuyos líderes desconfían de asociarse públicamente con Israel en medio de la brutal guerra en Gaza que ha matado a más de 44.000 palestinos. A pesar de las intensas críticas de los estados árabes por el apoyo de Estados Unidos a la campaña masivamente destructiva de Israel, el conflicto no ha hecho retroceder los lazos militares árabes con Estados Unidos, dicen los funcionarios.

Los funcionarios del Pentágono bajo la administración Biden también han estado presionando a los estados árabes para que incrementen sus patrullas navales y vigilancia marítima en las vías navegables del Golfo mientras la Armada de los Estados Unidos y sus aliados luchan por ahogar el flujo de componentes de misiles iraníes introducidos de contrabando a los rebeldes hutíes de Yemen.

"Discutiremos los esfuerzos multilaterales para reforzar el intercambio de información, la contraproliferación y las formas de aumentar la efectividad de las interdicciones y tecnologías combinadas para aumentar la conciencia sobre el dominio marítimo", dijo el alto funcionario de defensa estadounidense sobre las conversaciones en Riad el miércoles.

Complicaciones de Riad

En un giro, Arabia Saudita ha restringido el uso de bases militares estadounidenses en el reino para lanzar ataques aéreos contra objetivos hutíes en Yemen, en parte por temor a que pueda arruinar su esfuerzo diplomático para poner fin a su guerra con los rebeldes.

Si Arabia Saudita y otros estados del Golfo no permiten que los ataques aéreos de Estados Unidos y el Reino Unido destruyan el arsenal de fabricación iraní de los hutíes, los funcionarios del Pentágono esperan poder apoyar un nuevo esfuerzo de interdicción multilateral para cortar las líneas de reabastecimiento de los rebeldes, por mar y por tierra. .

"Todas las partes deben trabajar, incluidas obviamente aquellas de la región, que se ven muy afectadas por esta violencia, para tratar de disminuir su impacto y ponerle fin", dijo el alto funcionario de defensa.

El impulso detrás de escena del Pentágono constituye dos patas que apuntalan la estrategia más amplia de la administración Biden para Medio Oriente, que los funcionarios admiten que ha sido sacudida, pero no desechada, por el intento de Irán y sus representantes de explotar la guerra del 7 de octubre entre Hamás e Israel.

Con la propagación del conflicto en gran medida contenida, la administración estadounidense está redoblando sus esfuerzos para apuntalar las defensas regionales para neutralizar la ventaja de Irán, al tiempo que aplica la diplomacia para evitar cualquier escalada de represalias que pueda alentar a los líderes de Irán a autorizar una iniciativa para obtener un arma nuclear .

Overmatch iraní

Mientras tanto, el suministro aparentemente ilimitado de misiles de precisión y drones de fabricación iraní a milicias en Irak, Siria, Líbano y Yemen ha dado a Teherán una ventaja en sus exigencias a Estados Unidos y a las naciones de la región afines a Estados Unidos, algo que tanto el Las administraciones de Trump y Biden se han enfrentado a resultados mixtos en sus intentos de enfrentarse por medios diplomáticos y militares.

Las solicitudes del CENTCOM de EE. UU. para sobrevuelos del grupo de trabajo de bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea de EE. UU. y despliegues extendidos de portaaviones durante la administración Trump forzaron los ciclos de mantenimiento del Pentágono y no lograron disuadir a las milicias respaldadas por Irán de un flujo constante de ataques con cohetes puntiagudos contra bases e instalaciones diplomáticas estadounidenses. en Irak y Siria.

Si bien la administración Biden no ha logrado resolver el enriquecimiento nuclear de Irán a través de la diplomacia, una combinación de ataques de represalia de precisión en Irak y Siria con advertencias renovadas a través del canal de Omán parecen haber ayudado a contener a las milicias.

Brett McGurk, principal asesor de política de Biden en Oriente Medio, y enviado interino de Estados Unidos a Irán, Abram Paley, encabezaron conversaciones indirectas con el ahora ministro de Asuntos Exteriores en funciones de Irán, Ali Bagheri Kani, la semana pasada, informaron por primera vez Axios y el Washington Post esta semana.

Las conversaciones se produjeron cuando los funcionarios iraníes han hablado cada vez más abiertamente sobre su capacidad técnica para buscar rápidamente un arma nuclear si así lo ordena el líder supremo.

Al menos públicamente, los funcionarios de la administración Biden se muestran optimistas en cuanto a que los contornos de su estrategia para Medio Oriente están casi definidos. La esperanza en Washington es que esto presente al campo de contendientes políticos de Israel la oportunidad de conseguir un premio estratégico que ningún posible líder israelí pueda rechazar .

En cuanto a si la muerte inesperada del presidente y del ministro de Relaciones Exteriores de Irán en un accidente de helicóptero el domingo podría ofrecer a Washington una ventana para una mayor distensión con la República Islámica, los funcionarios de la administración Biden hasta ahora parecen reacios a decirlo.