El jefe de defensa saudita en China en un intento por ayudar a los hutíes e impulsar los lazos militares

El ministro de Defensa saudita, el príncipe Khalid bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, discutió formas de impulsar las relaciones entre Arabia Saudita y China durante su primera visita a Beijing el martes, a medida que aumentan las exportaciones de armas chinas al reino.  

El príncipe Khalid se reunió con su homólogo chino, el almirante Dong Jun. Estuvieron presentes varios oficiales militares sauditas, incluido el jefe del Estado Mayor, el teniente general Fayyad bin Hamid Al-Ruwaili, y el comandante de la Fuerza de Misiles Estratégicos, el teniente general Jarallah bin Mohammed. Al-Alweet. Del lado chino, a Dong se unieron varios generales y figuras de alto rango, informó la agencia oficial de prensa saudí.

Anteriormente, el Príncipe Khalid se reunió con Zhang Youxia, vicepresidente de la Comisión Militar Central de China.

Por qué es importante: Grant Rumley, investigador principal del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente, dijo que el motivo de la visita del Príncipe Khalid es que Riad se apoya en China para frenar los ataques de los rebeldes hutíes en Yemen contra barcos en el Mar Rojo .

"China tiene influencia sobre Irán y ha protegido en gran medida con éxito sus propios intereses frente a los ataques hutíes; los saudíes probablemente esperan que China pueda ejercer cierta presión sobre el grupo", dijo Rumley a Al-Monitor.

Los hutíes, respaldados por Irán, han atacado barcos internacionales en la vía fluvial estratégica durante años, pero han aumentado significativamente sus operaciones desde el inicio de la guerra de Gaza, provocando importantes perturbaciones en el comercio a través del Canal de Suez. Arabia Saudita respalda al gobierno yemení reconocido internacionalmente en su conflicto con los hutíes.

Rumley, sin embargo, advirtió que las esperanzas de los sauditas están "en gran medida equivocadas, ya que China ha demostrado continuamente que sus acciones en la región rara vez se extienden más allá de sus propios intereses".

Pero otra área que podría ver un impulso con la visita son los vínculos con la defensa. "Arabia Saudita desea transformar su industria de defensa e impulsar la producción local, y China está dispuesta a compartir tecnología para impulsar sus ventas en la región", dijo. "Arabia Saudita también ha buscado cada vez más proveedores de armas alternativos dadas las prohibiciones de venta de armas de los países europeos y las turbulencias en las compras a Estados Unidos".

China estuvo presente en la Exposición Mundial de Defensa celebrada en Riad en febrero. El gigante de defensa estatal chino Norinco estuvo entre los participantes, y los aviones de combate J-10 de China sobrevolaron la exposición como parte de una exhibición.

Drones Wing Loong

La empresa de inteligencia de código abierto Janes informó en febrero que la Real Fuerza Aérea Saudita adquiriría el dron Wing Loong-10B, fabricado por la Aviation Industry Corporation de China. El vehículo aéreo no tripulado se exhibió en el World Defense Show.

Arabia Saudita firmó nuevos acuerdos de armas por valor de 4.000 millones de dólares con China en 2022, incluidos acuerdos para drones armados, misiles balísticos y sistemas láser anti-drones. Sin embargo, el reino se ha abstenido de realizar compras importantes, como aviones de combate, según Bloomberg. El medio señaló las estrechas relaciones de seguridad de Arabia Saudita con Estados Unidos como una posible razón de la renuencia a comprar más a China.

Estados Unidos sigue siendo, con diferencia, el mayor proveedor de armas de Arabia Saudita, representando más del 75% de las exportaciones del reino entre 2019 y 2023. Francia ocupó un distante segundo lugar con una participación de mercado del 7,6%, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.

Según Rumley, el interés de China en Arabia Saudita está impulsado por el deseo de Beijing de convertirse en un importante exportador de armas y su rivalidad más amplia con Estados Unidos.

"China busca aumentar sus ventas de armas a nivel mundial y ve a la región -y a Arabia Saudita en particular- como uno de los principales importadores de armamento", dijo. "China sabe que Arabia Saudita es un socio cercano en materia de seguridad de Estados Unidos, por lo que cualquier nivel de cooperación de defensa que pueda emprender con Riad que cree tensiones en las relaciones de Riad con Washington tiene un beneficio adicional para Beijing".

Más información: Arabia Saudita y China disfrutan de sólidos vínculos energéticos. Arabia Saudita es uno de los principales proveedores de petróleo de China y representará el 15% de todas las importaciones chinas en 2023, según CNN. Los vínculos políticos también se han visto reforzados por la relación económica. En marzo del año pasado, China negoció el acuerdo que restableció las relaciones diplomáticas entre Arabia Saudita e Irán.

El presidente chino, Xi Jinping, visitó Arabia Saudita en 2022, mientras que el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, visitó China por última vez en 2019.

El domingo, Arabia Saudita otorgó a China el “estatus de destino aprobado” a partir de julio. La designación es un mecanismo para facilitar las visitas turísticas y es parte de los esfuerzos de Arabia Saudita para atraer turistas chinos, según la Agencia de Prensa Saudita.