Los países ricos del Golfo han dependido durante mucho tiempo de gigantes consultores occidentales como McKinsey, Boston Consulting Group y Bain para impulsar sus esfuerzos por reducir la dependencia del petróleo en sus economías. A su vez, la región ha desarrollado otra dependencia —de los propios consultores— que también podría resultar difícil de superar. Algunas señales en 2025 sugieren que los gobiernos del Golfo han comenzado a afrontar esta dependencia excesiva.

A finales de febrero, el sector se vio sacudido por la noticia de que el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí había prohibido a PwC, con sede en el Reino Unido, obtener nuevos servicios de consultoría durante un año. La decisión se debió, aparentemente, al intento de la firma de contratar a un ejecutivo del megaproyecto Neom, pero también se ha interpretado como un reflejo de la creciente insatisfacción de Riad con el elevado gasto en consultores.  

Esta perspectiva sobre el gasto refleja una creciente reacción pública hacia las firmas consultoras internacionales, que gozan de un acceso y una capacidad casi incomparables para dar forma a las políticas locales. Dawud Al Ansari, presidente del Consejo Majan, un centro de estudios omaní, declaró a Al-Monitor: «La gente se pregunta con más intensidad, y con razón, ¿adónde va realmente ese dinero?». Al Ansari lleva años estudiando las consultoras del Golfo, donde los gobiernos desembolsan unos 4.000 millones de dólares anuales por sus servicios, una cifra descomunal considerando que la región tiene una población de unos 25 millones de habitantes.

En Arabia Saudita, en particular, las consultoras extranjeras se han vuelto fundamentales para los procesos gubernamentales, además de ayudar a liderar los esfuerzos para ejecutar megaproyectos y construir industrias enteras desde cero, lo que ha convertido al reino en uno de los mercados más grandes del mundo para consultores. Sin embargo, la prohibición del PIF a PwC coincidió con indicios de que la demanda de consultores se ha ido erosionando en Arabia Saudita desde el año pasado.