Cómo los ataques en el Mar Rojo prepararon la economía de Egipto para futuras crisis

Los ataques a los barcos en el Mar Rojo pueden haber dañado la economía de Egipto , costando miles de millones de dólares en tarifas perdidas del Canal de Suez, pero también forzaron un cambio muy necesario, según el director del tercer banco privado más grande de Egipto.

Hisham Ezz Al-Arab es el director ejecutivo del Banco Comercial Internacional de Egipto, que cuenta con 1,263 billones de libras egipcias (25.300 millones de dólares) en activos al primer trimestre de 2025.

“La inestabilidad del Mar Rojo empujó a la Autoridad del Canal de Suez a comenzar a diversificar sus ingresos a través de sus diques secos en términos de mantenimiento, edificios de astilleros y áreas de fabricación”, dijo Al-Arab a Al-Monitor.

Ante la disminución del turismo entrante en Egipto durante la guerra en la vecina Gaza, el gobierno decidió diversificar los ingresos de la Autoridad del Canal de Suez, expandiendo la industria manufacturera y sus servicios, para compensar las pérdidas de divisas.

Egipto ha pasado los últimos tres años atravesando su peor recesión económica en seis décadas, provocada por una combinación de escasez de divisas, aumento de la deuda y alta inflación, en gran parte vinculada a crisis globales como la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania. La dependencia del país de las importaciones del Mar Negro, en particular de fertilizantes y trigo, lo dejó en una situación vulnerable.

Luego vinieron nuevos golpes geopolíticos. La guerra entre Hamás e Israel, que comenzó en octubre de 2023, interrumpió el turismo, mientras que los ataques de los rebeldes hutíes contra buques comerciales en el Mar Rojo obstaculizaron el tráfico del Canal de Suez , una de las principales fuentes de divisas de Egipto. Según un informe de Bloomberg de diciembre de 2024, las interrupciones le costaron al país al menos 7000 millones de dólares en tarifas del canal. La vía fluvial artificial transportaba anteriormente alrededor del 12 % del comercio mundial y contribuía con aproximadamente el 2 % del PIB de Egipto.

Sin embargo, Al-Arab ve beneficios a largo plazo en la respuesta de Egipto.

Exportaciones de valor añadido sobre materias primas

La inestabilidad regional, incluida la guerra de 12 días entre Israel e Irán en junio, ha puesto de manifiesto la dependencia de Egipto de las importaciones energéticas. Tras el cierre temporal por parte de Israel de su yacimiento de gas Leviatán, que abastece entre el 15 % y el 20 % del consumo de gas de Egipto, así como de sus terminales de exportación de GNL, la vulnerabilidad de El Cairo quedó patente.

Egipto lleva mucho tiempo aspirando a convertirse en un centro regional de gas, especialmente desde que su yacimiento de gas Zohr, el más grande del Mediterráneo, comenzó a producir en 2017. Sin embargo, la disminución de la producción, en parte debido a las roturas, ha limitado el progreso. Al-Arab es contundente: Egipto no debería exportar gas si no puede satisfacer primero la demanda local.

En el centro de su argumento hay un llamado más amplio para que Egipto pase de exportar materias primas a productos semimanufacturados, un cambio que, según él, aumentaría los ingresos y mejoraría la durabilidad económica.

“El valor añadido de exportar cuero procesado o arena es muy superior al que obtenemos de exportar materias primas”, afirmó. “Necesitamos empezar a procesar estos productos mediante la fabricación nacional. Eso será suficiente para impulsar una gran revolución industrial”.

Señales de cambio

La crisis económica de Egipto alcanzó su punto álgido a principios de 2023, cuando la libra esterlina perdió más de la mitad de su valor frente al dólar estadounidense. Desde entonces, el ajuste monetario, un régimen de tipos de interés flexibles y el compromiso con las reformas estructurales, que incluyen un programa de privatización de empresas estatales, han contribuido a estabilizar la economía. Estas reformas también contribuyeron a asegurar un rescate de 8.000 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional en marzo de 2024.

Un año después, el futuro se ve más prometedor. La inflación bajó del 38 % en septiembre de 2023 al 17 % en mayo de 2025. La inversión extranjera ha regresado, sobre todo a través de un proyecto turístico de 35 000 millones de dólares en Ras El Hikma, respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, y se avecinan más inversiones del Golfo. Catar y Kuwait ya han anunciado que inyectarán millones de dólares en el país. Las remesas y el turismo también se han recuperado.

Además del renovado interés extranjero, la nueva política monetaria también ha mejorado la liquidez entre los bancos egipcios, lo que significa que las empresas de los sectores industrial y de servicios están ahora mejor posicionadas para reanudar los planes de inversión retrasados, dijo Al-Arab.

"A medida que el entorno macroeconómico de Egipto continúa mejorando, la confianza de los inversores está volviendo con cautela, y tanto los inversores de cartera como los estratégicos están empezando a volver a considerar a Egipto como una oportunidad viable de mercado fronterizo", dijo Al-Arab.

Incluso las preocupaciones sobre la estabilidad de la moneda parecen estar desvaneciéndose.

“Durante los últimos meses, en mis reuniones con inversores, ya no se habla del tipo de cambio ni de los tipos de interés”, dijo. “Ya no es un tema de discusión”.