EE.UU. cree que la Sharaa siria corre riesgo de ser asesinada, afirma enviado de Trump

WASHINGTON — El representante del presidente Donald Trump para Siria dijo que la administración está preocupada de que los esfuerzos del líder sirio Ahmed al-Sharaa por promover un gobierno inclusivo y dialogar con Occidente puedan convertirlo en blanco de asesinato por parte de militantes descontentos.

“Necesitamos coordinar un sistema de protección en torno a [la Sharaa]”, dijo el embajador Tom Barrack a Al-Monitor en una entrevista.

Barrack destacó la amenaza que representan las facciones escindidas de los combatientes extranjeros que se unieron a Sharaa en la campaña relámpago que derrocó al expresidente Bashar al-Assad a principios de diciembre. Mientras el nuevo liderazgo sirio trabaja para integrar a estos combatientes experimentados en combate en su ejército nacional, grupos como el Estado Islámico (ISIS) los están reclutando.

Cuanto más se tarde en llevar alivio económico a Siria, “más grupos fraccionales habrá que digan: ‘Esta es nuestra oportunidad de perturbar el orden’”, dijo el enviado estadounidense.

"Necesitamos disuadir a cualquiera de esos posibles atacantes enemigos antes de que lleguen allí", dijo Barrack, añadiendo que eso requeriría una estrecha cooperación e intercambio de inteligencia entre los aliados de Estados Unidos en lugar de una intervención militar.

Barrack, quien se ha reunido dos veces con Sharaa , describió al presidente sirio como "inteligente", "seguro" y "centrado". Minimizó el escepticismo sobre el pasado yihadista de Sharaa, elogiándolo como un comunicador impresionante con una cara seria.

"Estoy seguro de que nuestros intereses y los suyos son exactamente los mismos hoy, que es lograr un éxito como el que tuvo en Idlib y construir una sociedad inclusiva y funcional que sea un Islam blando, no un Islam duro", dijo Barrack.

Hayat Tahrir al-Sham, grupo de Sharaa designado como terrorista por Estados Unidos, anteriormente vinculado a Al Qaeda, ha sido la fuerza militar dominante y la autoridad gobernante de facto en Idlib desde que tomó el control de la provincia noroccidental en 2017. La Comisión de Investigación de la ONU sobre Siria ha reportado casos de detenciones arbitrarias, tortura y otros malos tratos desde que Idlib quedó bajo el control de HTS. Sin embargo, en los últimos años, el grupo de Sharaa ha relajado las restricciones sociales, retirando a la policía moral de los espacios públicos y flexibilizando los estrictos requisitos de vestimenta islámica para las mujeres. Sharaa también comenzó a hacer apariciones públicas con figuras cristianas y drusas de la región, prometiendo devolverles los bienes confiscados.

Siria, de mayoría sunita, es el hogar de una mezcla de grupos religiosos y étnicos, incluidos cristianos, alauitas, kurdos y drusos, cuyos derechos, según Sharaa, estarán protegidos bajo el nuevo gobierno.

Los asesinatos por venganza perpetrados por facciones progubernamentales, incluida una ola de violencia sectaria en el corazón costero alauita de Siria en marzo, han suscitado preocupación sobre la capacidad de Sharaa para mantener el orden y proteger a las poblaciones minoritarias del país. Sin embargo, Barrack afirma que Sharaa y su frágil gobierno están gestionando la situación tan bien como cabe esperar dadas las circunstancias.

"Realmente les doy mucho crédito a estos muchachos por aprovechar los recursos que tienen y mantener la compostura en un momento en que la iniciativa de todos los demás es intentar iniciar incendios que se les atribuirán a ellos", dijo Barrack.

Sin condiciones, pero sí con “expectativas”

Barrack habló con Al-Monitor menos de un mes después de que Trump se reuniera con Sharaa en Riad el 14 de mayo y anunciara que levantaría todas las sanciones estadounidenses contra Siria. Esto marcó un giro radical en la política estadounidense, que hasta entonces consistía en evitar el diálogo directo con Sharaa y su gobierno interino.

Barrack, inversor inmobiliario y amigo de Trump desde hace mucho tiempo, se desempeñaba como embajador de Estados Unidos en Turquía el mes pasado cuando asumió el cargo de enviado especial para Siria. Esta nueva asignación lo convierte en una voz destacada en Oriente Medio dentro de la administración Trump, donde algunos altos funcionarios habían trabajado para retrasar o bloquear el levantamiento de las sanciones por los vínculos previos de Sharaa con Al Qaeda.

Barrack describió su misión como la de impedir que la “burocracia” frene el impulso del presidente para aliviar las sanciones.

“[Trump] tomó una decisión increíble por su cuenta, solo para arrancarse la curita”, dijo Barrack. “Esto fue Trump siendo Trump, no sus asesores, y fue brillante”.

Barrack insistió en que no hay condiciones vinculadas al alivio de las sanciones, como defendían algunos en la administración de Trump.

“No estamos dictando. No estamos poniendo condiciones. No estamos construyendo una nación”, dijo Barrack. “Ya lo hemos hecho. Nunca ha funcionado”.

Más que condiciones, existen "expectativas" de transparencia continua a medida que Sharaa cumple con varias prioridades señaladas por Trump durante su reunión, afirmó Barrack. Las medidas incluyen la represión de los militantes palestinos, la búsqueda de la eventual adhesión del país a los Acuerdos de Abraham y la lucha contra el resurgimiento del ISIS.

El 23 de mayo, el Departamento del Tesoro emitió una licencia general que permite a ciudadanos y empresas estadounidenses realizar transacciones financieras con instituciones sirias, incluido su banco central. El Departamento de Estado también anunció una exención de seis meses de las sanciones impuestas en virtud de la Ley César de Protección Civil de Siria de 2019.

Las oficinas del Congreso de ambos partidos han comenzado a redactar una ley que derogaría la Ley César. Mientras tanto, Barrack afirmó que la administración planea seguir extendiendo su exención hasta que el Congreso la derogue por completo.

Como informó primero Al-Monitor , también se espera que Trump firme una orden ejecutiva esta semana eliminando una serie de sanciones impuestas a Siria desde 1979.

El 'entendimiento' entre Israel y Siria

Barrack señaló una serie de desafíos que esperan a Sharaa, entre ellos la fusión de las fuerzas kurdas sirias en el ejército nacional, la integración de su contingente de combatientes extranjeros de línea dura y el abordaje de los extensos campos de detención en el norte de Siria que albergan a presuntos miembros de ISIS y sus familias y son considerados un caldo de cultivo para la radicalización.

Sharaa también debe enfrentarse a Israel, que ha expandido dramáticamente sus operaciones terrestres en Siria desde el derrocamiento de Assad, tomando el control de la zona de amortiguación desmilitarizada de 400 kilómetros cuadrados (154 millas cuadradas) en los Altos del Golán, llevando a cabo incursiones limitadas en el sur de Siria y efectuando ataques aéreos que, según dice, tienen como objetivo evitar que las armas caigan en las manos equivocadas.

Sharaa dijo que está comprometido a respetar el acuerdo de alto el fuego de 1974 con Israel y ha insinuado que algún día se normalizarán las relaciones entre los dos países.

Barrack había pedido previamente un pacto de no agresión entre Siria e Israel, describiendo su conflicto como un "problema solucionable". Al ser preguntado por Al-Monitor sobre las medidas que Estados Unidos está tomando para facilitar el diálogo o fomentar la confianza entre ambas partes, eligió sus palabras con cuidado.

"Nuestra esperanza es que ambas partes, Israel y la Sharaa, incluso si no hablan entre sí en este momento, lleguen a un acuerdo tácito entre sí de que involucrarse (militarmente) ahora mismo sería algo horrible para ambos", dijo Barrack.

Damasco ha avanzado en otro asunto espinoso. A mediados de marzo, Sharaa firmó un acuerdo con las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), la autoridad kurda que controla el noreste del país, para integrar sus fuerzas en el ejército nacional sirio.

Al-Monitor fue el primero en informar sobre el intercambio de más de 400 prisioneros la semana pasada entre el gobierno sirio y las Fuerzas de Autodefensa (FDS), respaldadas por Estados Unidos. Sin embargo, persisten disputas sin resolver, como por el control de la estratégica presa de Tishreen.

“La única manera de que Siria sobreviva no es tener múltiples estados no nacionales armados y luchando entre sí dentro del territorio sirio y permitir que todas las minorías funcionen con sus propias culturas, tradiciones y costumbres, sino como sirios”, dijo Barrack.

Advirtió que la integración de las fuerzas armadas de Siria tiene sus raíces en cuestiones más profundas de identidad, y señaló que "todo se reduce a los uniformes".

'Inundando la zona' de esperanza

Durante más de una década, las sanciones aislaron a Siria del sistema financiero internacional y contribuyeron a que más del 90% de los sirios se encontraran por debajo del umbral de la pobreza. Su eliminación allana el camino para el regreso de empresas internacionales a Siria, donde una de cada cuatro personas está desempleada y el costo estimado de la reconstrucción del país oscila entre 250.000 y 400.000 millones de dólares.

Barrack describe el principal objetivo de Estados Unidos en Siria como eliminar las barreras a su recuperación económica para que los estados del Golfo, Turquía y los propios sirios puedan intervenir y crear señales visibles de progreso.

"¿Quieres la capacidad de construir tu propia nación? ¡Adelante!", dijo Barrack. "Lo único que estamos haciendo es desmantelar las restricciones que impiden el flujo de buenas ideas y de buenas personas para ayudar".

El enviado estadounidense lo llama “inundar la zona de esperanza”.

“Aunque todavía no tengan más agua ni más electricidad, ven que se está construyendo un generador”, dijo Barrack. “En este punto, una gota de esperanza supera la dura realidad”.