El Líbano arresta al exministro de Economía, Amin Salam, por cargos de malversación de fondos.

BEIRUT — Las autoridades libanesas arrestaron el miércoles al ex ministro de Economía Amin Salam por cargos de falsificación, malversación y uso indebido de fondos públicos, en una acción poco común contra un funcionario de alto rango en el Líbano .

Lo que sucedió: El Fiscal General del Tribunal de Casación, el juez Jamal Hajjar, ordenó el arresto de Salam luego de un interrogatorio de tres horas sobre su presunta participación en falsificación, firma de contratos sospechosos y apropiación indebida de fondos.

El caso en el que fue arrestado Salam difiere de otra investigación en curso que también involucra al ex ministro por acusaciones de enriquecimiento ilícito, malversación de fondos y extorsión a compañías de seguros privadas, dijo el miércoles la Agencia Nacional de Noticias estatal.

Salam ha estado bajo investigación desde marzo, tras una denuncia presentada por el diputado Farid Boustany, presidente de la Comisión Nacional de Economía del Parlamento. La denuncia acusa a Salam de chantajear a compañías de seguros privadas y de utilizar fondos de la Comisión de Control de Seguros —organismo regulador del sector asegurador, dependiente del Ministerio de Economía— para gastos personales durante su mandato en el ministerio.

La denuncia también incluyó al hermano y socio comercial de Salam, Karim Salam; su asesor, Fadi Tamim; y Elie Abboud, contador público certificado.

La Economía Nacional parlamentaria El comité presentó su queja después de que el año pasado surgieran informes de que varias compañías de seguros habían sido objeto de chantaje por parte de Karim, quien supuestamente amenazó con revocar la licencia de Al-Mashreq Insurance Company a menos que pagara 250.000 dólares en tarifas a una empresa propiedad de Tamim para resolver su estatus legal, según el periódico local Al-Akhbar.

Un informe de Asharq al-Awsat también afirmó que el entonces ministro Salam explotó los fondos de la Comisión de Control de Seguros para financiar sus gastos de oficina y personales, con gastos mensuales que alcanzaban los 70.000 dólares.

El 8 de abril, Karim fue arrestado por este caso. El 29 de mayo, el juez Hajjar decidió liberar bajo fianza a Salam tras interrogarlo en el caso mencionado y levantó la prohibición de viajar que le había impuesto a principios de marzo.

Según medios locales, días después se presentó una nueva causa contra Salam por sospechas de malversación de fondos públicos y firma de acuerdos ilegales, incluido un contrato con una empresa malasia supuestamente valorado en 640.000 dólares para brindar capacitación técnica a compañías de seguros durante un período de dos semanas, según Asharq al-Awsat.

Los medios locales, citando documentos oficiales, informaron que Salam supuestamente utilizó fondos del Ministerio de Economía durante su mandato para sus propios gastos personales, incluidos viajes personales, alquiler de automóviles y otras actividades que no están relacionadas con su puesto en el ministerio.

Salam, que no ha comentado las acusaciones, publicó el martes en su cuenta X un vídeo de un informe local que afirma que el ministro reformó la Comisión de Control de Seguros y que todos los llamados contratos sospechosos se concluyeron legalmente.

Antecedentes: Salam fue designado para el Ministerio de Economía en septiembre de 2021 bajo el gobierno del ex primer ministro Najib Mikati, durante un período en el que el Líbano enfrentaba su peor crisis económica y financiera en décadas.

Tras finalizar el mandato del expresidente Michel Aoun en octubre de 2022 sin sucesor, el gobierno de Mikati continuó gobernando el país de forma interina. Salam permaneció en el cargo hasta febrero de este año, cuando se formó el gobierno del primer ministro Nawaf Salam .

La economía del Líbano colapsó en octubre de 2019 en medio de protestas masivas a nivel nacional contra la clase política gobernante, ampliamente culpada por años de corrupción y mala gestión.

Posteriormente, los bancos libaneses impusieron controles informales de capital y limitaron severamente las retiradas de efectivo ante el alza de los precios de los bienes, los cortes de electricidad habituales y la falta de medicamentos y combustible. Mientras tanto, la moneda local ha perdido más del 90% de su valor desde 2019, sumiendo a más de la mitad de la población libanesa en la pobreza.

Salam es un abogado corporativo internacional y economista con una licenciatura en derecho internacional y comparado de la Universidad George Washington y una licenciatura en derecho de la Universidad Sagesse en el Líbano.

Salam, que en ese momento residía en Washington, trabajaba como director general senior en Ankura Global Consulting Group y también era vicepresidente de la Cámara de Comercio Nacional Árabe-Estadounidense.

Saber más: El arresto de Salam marca el primero de un funcionario de alto rango desde que el exgobernador del banco central Riyad Salameh fue detenido en septiembre pasado por su participación en la malversación de más de 40 millones de dólares del banco central durante su mandato de 30 años.

Salameh, que dirigió el banco central entre 1993 y 2023, ha sido objeto de varias investigaciones en el país y en el extranjero por su presunto papel en malversación de fondos públicos, lavado de dinero, falsificación, enriquecimiento ilícito y evasión fiscal, entre otros delitos financieros.

Fue objeto de un mayor escrutinio después del colapso financiero del Líbano, y muchos lo culparon a él y a sus políticas por la crisis y el colapso de la moneda local.