'Shark Tank Lebanon' se estrena, ofreciendo esperanza a los emprendedores en medio de la crisis económica.

BEIRUT — La versión libanesa del aclamado programa de telerrealidad "Shark Tank" llegó oficialmente a las pantallas de la televisión local este mes, ofreciendo una plataforma excepcional para que los emprendedores presenten sus ideas a los inversores en un momento en que el país continúa lidiando con una prolongada crisis económica .

"Shark Tank Lebanon" se estrenó el 16 de octubre en el canal local LBCI TV, con nuevos episodios que se transmiten todos los domingos a las 8:30 pm, hora local.

El programa se basa en la versión estadounidense de "Shark Tank", que se estrenó en 2009. La premisa de la serie gira en torno a emprendedores que presentan sus ideas de negocio a un panel de inversores conocidos como "tiburones", quienes evalúan las propuestas. Los tiburones deciden entonces si invierten su propio dinero a cambio de una participación en la empresa o si rechazan hacer una oferta.

La versión estadounidense tiene su origen en un programa japonés llamado "Tigers of Money", que se estrenó en 2001. En el Reino Unido se adaptó como "Dragons' Den" en 2005.

Conoce a los tiburones

El panel de Tiburones Libaneses incluye Cinco figuras destacadas del mundo empresarial que han dejado una huella influyente en los ámbitos locales y regionales. Entre ellas se encuentra Maroun Chammas, vicepresidente y director general de MEDCO, una importante compañía petrolera libanesa. Chammas es también presidente y director ejecutivo de Berytech, un importante centro de innovación y emprendimiento con sede en el Líbano.

El programa también incluye a Georges Karam, un emprendedor e inversor libanés-canadiense que participó en la versión franco-canadiense de "Shark Tank", también conocida como "Dragon's Den", y a Christine Assouad, directora ejecutiva de Dunkin' Donuts Líbano y de la cadena de restaurantes libanesa Semsom. Assouad es, además, la fundadora de The Catalyst of Growth, una iniciativa que ofrece programas de mentoría y talleres para mujeres emprendedoras.

También forman parte del panel Hassan Ezzeddine, presidente ejecutivo de Gray Mackenzie Retail Lebanon, propietaria de marcas como Spinneys, Happy y la plataforma de supermercado online NokNok; y Alain Bejjani, ex director ejecutivo de Majid Al Futtaim, el gigante regional propietario del Mall of the Emirates y Carrefour Middle East, entre otros establecimientos minoristas y hoteleros en toda la región MENA.

Sobre los motivos que le impulsaron a unirse al panel, Chammas declaró a Al-Monitor que, como director de Berytech, era lógico que participara.

“Desde 2004, he sido presidente y director ejecutivo de Berytech, una iniciativa lanzada por una de las universidades más antiguas del Líbano, la Universidad de San José, destinada a acoger, apoyar e impulsar a los emprendedores para que se conviertan en empresas plenamente constituidas”, dijo.

“He ayudado a más de 15.000 emprendedores y he contribuido a la creación de miles de empleos y empresas en los sectores de Tecnologías de la Información y la Comunicación, agroalimentario y agrotecnológico”, afirmó, añadiendo que más de 30 de las empresas seleccionadas para participar en Shark Tank pertenecen al grupo Berytech.

Según Chammas, LBCI recibió más de 1200 solicitudes y seleccionó a unas 70 para que presentaran sus ideas ante el panel.

Chammas elogió el talento del programa y dijo: “El potencial de las empresas y los emprendedores en Líbano es extremadamente alto, lo que nos da grandes esperanzas para todas las startups. Esperamos con ansias la próxima temporada”.

“Los comentarios que he recibido hasta ahora del público y de los emprendedores han sido abrumadoramente positivos; les encanta el programa, la interacción, la dinámica y el ambiente, lo que animó a los aspirantes a emprendedores a comenzar a prepararse para la próxima temporada”, añadió.

Un rayo de esperanza para el mercado laboral del Líbano

El equipo detrás de "Shark Tank Lebanon" espera que el programa motive a los aspirantes a emprendedores a seguir adelante con sus ideas de negocio a pesar de los desafíos que enfrenta el país.

Para Mazen Lahham, fundador y director ejecutivo de Different Productions, productora de "Shark Tank Lebanon", el programa tiene una importancia simbólica para el sector económico del Líbano.

“Es una fuente de esperanza para los jóvenes residentes libaneses, que los anima a quedarse e invertir en su patria, especialmente después de la crisis económica y las difíciles circunstancias que ha afrontado el país”, declaró Lahham al periódico local An-Nahar a principios de este mes.

Dijo que la serie tiene como objetivo apoyar la economía local y fortalecer el papel de las pequeñas empresas y las empresas emergentes.

La economía del Líbano se derrumbó en octubre de 2019 en medio de protestas masivas en todo el país contra la clase política gobernante, ampliamente culpada de décadas de corrupción y mala gestión económica.

Posteriormente, los bancos libaneses impusieron controles de capital informales y limitaron severamente los retiros de efectivo, alegando falta de liquidez, lo que provocó una escalada vertiginosa de los precios de los productos, cortes de luz frecuentes y escasez de medicamentos y combustible. Entretanto, la moneda local ha perdido más del 90% de su valor desde entonces, sumiendo en la pobreza a más de la mitad de la población libanesa.

Los últimos datos disponibles sobre las tasas de pobreza en el Líbano datan de 2022, cuando la pobreza se triplicó con creces en la última década, afectando al 44% de la población total del país, de casi 5,8 millones de habitantes, en 2022, en comparación con el 12% en 2012, según el Banco Mundial.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo estima que la economía del Líbano se contrajo un 38% entre 2019 y 2024. El PIB real ha disminuido en más de un 38% desde 2019, contrayéndose un 6,6% en 2024, según los mismos datos.

La guerra de 13 meses entre Israel y Líbano el año pasado, junto con la fuga de cerebros que sufre el país desde hace décadas, ha empeorado aún más la situación económica.

Un informe de julio sobre los impactos socioeconómicos de la guerra de 2024 —preparado por el PNUD y la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia Occidental, en colaboración con UNICEF, la Organización Internacional del Trabajo y ONU-Hábitat— concluyó que las microempresas, las pequeñas y medianas empresas, que representan el 90% de la economía del Líbano, se vieron gravemente afectadas por el conflicto: el 15% se vio obligado a cerrar permanentemente, el 75% interrumpió sus operaciones durante la guerra y casi el 30% perdió a toda su fuerza laboral.

Según la OIT, las tasas de desempleo en el país aumentaron del 11,4 % en 2018 y 2019 al 29,6 % en 2022, según los últimos datos disponibles. En un informe de julio, el organismo de la ONU señaló que el desempleo es especialmente alto entre los jóvenes de 15 a 24 años, alcanzando el 47,8 %, en comparación con el 25,6 % entre los adultos mayores.

La falta de oportunidades laborales, la inseguridad y la inestabilidad política siguen impulsando a jóvenes y profesionales cualificados a emigrar en busca de mejores oportunidades. Una encuesta realizada por Arab Barometer meses antes del estallido de la guerra entre Israel y Hezbolá en octubre de 2023 reveló que el 38% de los 2.400 ciudadanos libaneses entrevistados manifestó su deseo de abandonar el país; la misma proporción registrada en 2022, pero superior al 26% de 2018.