Un pintor turco reinterpreta las miniaturas tradicionales desde una perspectiva de rebeldía.

La ironía le resulta natural a Gazi Sansoy. El artista nacido en Estambul continúa una tradición familiar de curiosidad y contradicción, cualidades que en su día definieron a su bisabuelo, quien publicó un periódico otomano de cuatro páginas llamado “Muruvvet” (“El Valiente”).

“Mi bisabuelo terminaba el periódico y se lo enviaba a los censores del sultán Abdulhamit, quienes tachaban todo lo que consideraban ‘inapropiado’. Luego lo reconstruía sin las partes ofensivas, pero manteniendo su dinamismo e ingenio”, recordó Sansoy en su estudio de Kiziltoprak. “Un día, enfermó, y su ayudante simplemente imprimió el periódico dejando en blanco las secciones censuradas”.

Los espacios en blanco se interpretaron como un acto de desafío . Muruvvet fue clausurado y el abuelo de Sansoy, «Ziya el Francés», fue condenado al exilio. Sin embargo, la intervención de amigos suavizó el veredicto del sultán: en lugar de Fezzan, en Libia, Ziya fue desterrado al otro lado del Bósforo, a Kiziltoprak, donde ahora trabaja su nieto, transformando una historia familiar de subversión en arte.

De todas las obras de Sansoy, ninguna captura mejor ese espíritu de subversión que “El tercer asedio de Viena y los refugiados”, pieza central de la exposición “El pasado se encuentra con el presente” de la galería Anna Laudel Contemporary en 2017.

Con forma de tríptico eclesiástico, la pintura fusiona la alegoría otomana con la crisis migratoria actual. En 2016, Ankara se comprometió a tomar las medidas necesarias para frenar los viajes irregulares a Europa. Para mejorar la situación de los refugiados y las personas bajo protección temporal en Turquía, la Unión Europea acordó destinar un fondo de seis mil millones de euros (unos 6.800 millones de dólares en aquel momento), que, en la compleja pintura de Sansoy, yace amontonado en el centro mientras un sultán sin rostro cabalga hacia él.

“Tomé prestada la forma de las pinturas de paneles de iglesias”, dijo Sansoy a Al-Monitor. “Los ángeles son los que se lamentan por lo que está sucediendo; tal vez seamos nosotros mismos”.

A un lado se extiende una Europa serena y poco poblada, donde la canciller alemana Angela Merkel y otros líderes se arrodillan en oración agradecida. Al otro, se despliega el denso y caótico paisaje de la Turquía moderna, con sus desordenados bloques de hormigón, antenas parabólicas y refugiados, evocando la obra de Brueghel «Los ciegos guiando a los ciegos». Entre ellos, retratos apenas velados de figuras políticas, incluida la familia presidencial, se yerguen cerca de la pila de dinero.

El resultado es tragicómico y preciso: el asedio de Viena del siglo XVII, que casi abrió las puertas de Europa a los otomanos, se ha convertido en un espejo de la evasión moral actual que supone el intercambio de refugiados por dinero.

El poder del contraste

Los lienzos de Sansoy suelen reunir a personajes insólitos: derviches de Levni con desnudos de Ingres o una figura pop que recuerda vagamente a Madonna (la cantante, no la santa), jeques otomanos ante las puertas desconchadas de Estambul. «Indago constantemente en el pasado para conectarlo con el presente», afirmó. «Y lo hago mediante técnicas modernas, a modo de autocrítica».

Si sus pinturas tienen varias capas, también las tuvo su camino hacia ellas. Bromea diciendo que apenas sobrevivió a la secundaria. «Física, química… no entendía nada», se ríe. En cambio, pasaba horas hojeando los catálogos de arte de su padre, un médico que soñaba con ser violinista.

«De niño, me sabía de memoria las obras de los maestros del Renacimiento», dijo. «Me sentía como un principiante a los pies de Leonardo da Vinci». Décadas después, las figuras del arte clásico se abrieron paso en sus pinturas de múltiples capas. En su serie de 2014, Miniaturas Pop, la figura femenina desnuda de Édouard Manet en «El almuerzo sobre la hierba» se sienta serena en el centro, mientras que figuras de antiguas miniaturas corren unas hacia otras.

“En una tienda antigua encontré un ejemplar antiguo del Surname-i Vehbi, un manuscrito otomano del siglo XVIII iluminado por el pintor de la corte Abdulcelil Levni. La obra retrata una serie dinástica de sultanes otomanos junto con miniaturas de la vida palaciega, ceremonias y figuras simbólicas, y pensé en lo modernas que eran, a su manera, y que podría utilizarlas en una serie de Miniaturas Pop”, dijo Sansoy.

Ya en la década de 1990, sus grabados insinuaban lo que estaba por venir: figuras tradicionales que se fusionaban con escenarios modernos. Con el tiempo, Estambul se convirtió en un palimpsesto visual: puertas, escaleras y calles estrechas que albergaban tanto figuras históricas como el brillo del presente.

La Batalla de Fikirtepe es una alegoría de la gentrificación descontrolada de un barrio obrero de Estambul. (Cortesía del artista)

Luego llegaron sus obras narrativas de gran envergadura, donde el humor se transformó en crítica. En «La batalla de Fikirtepe», inspirada en la transformación urbana de Estambul, inmortalizó un barrio obrero en la parte asiática de la ciudad, que fue objeto de una desenfrenada remodelación. Viviendas modestas fueron demolidas para dar paso a rascacielos, litigios, corrupción y un horizonte de sueños a medio construir. «Vivía en Ziverbey», dijo. «Viví Fikirtepe en primera persona. La gente se enfrentaba, incluso las familias se dividían. No podía ignorarlo».

Sansoy cree que un artista no puede permanecer indiferente al tiempo y al lugar en que vive. «Registramos el tiempo a nuestra manera», dijo. «Eso forma parte de nuestro deber».

Narciso digital

Más recientemente, Sansoy ha dirigido su mirada hacia la tiranía de la cámara frontal. En su serie “Selfies”, figuras del arte occidental —las bellezas del harén de Ingres, los querubines de Rubens— aparecen en plena pose, con el brazo extendido y el teléfono iluminado. “Es la versión digital de Narciso”, dijo sobre su serie que satiriza la cultura de la autoexposición.

Sus obras, que utilizan inteligencia artificial, son más divertidas que moralizantes, contrastando figuras antiguas con teléfonos de última generación y algunas referencias pícaras a la tradición de las selfies en el baño, donde bellezas bañistas de pinturas clásicas aparecen sentadas en un asiento de inodoro.

«Harem», de Gazi Sansoy, inspirada en «El baño turco» de Jean Auguste Dominique Ingres. (Cortesía del artista)

Sansoy afirmó que siempre le ha atraído el contraste: Oriente y Occidente, devoción y vanidad, fe y apariencia. «Lo que hace interesante una imagen es ese choque», dijo. «Atrae y repele a la vez».

Le encanta introducir pigmentos fluorescentes en una calma clásica porque, como señaló con sequedad, “antes no había colores fluorescentes; ahora sí”.

Al preguntarle sobre la valentía artística, Sansoy se puso reflexivo. «Lo más difícil en el arte es lograr que la gente acepte algo nuevo», dijo, citando a Marcel Duchamp y Pablo Picasso. «La gente siempre quiere ver lo que ya conoce. Pero lo mejor de los artistas es su lado revolucionario». Luego, con una sonrisa, añadió: «Yo los introduzco poco a poco: primero les muestro algo familiar, y luego cambio lo que hay dentro».