Tras lanzar la guerra contra Irán, la Casa Blanca se apresura a evacuar a los estadounidenses varados

WASHINGTON — Mientras Irán intensifica sus represalias contra Estados Unidos, la administración Trump enfrenta duras críticas por ordenar a cientos de miles de estadounidenses que evacuen Medio Oriente antes de organizarles una salida.

El Departamento de Estado El martes anunció que facilitaría vuelos chárter para ciudadanos estadounidenses en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Jordania y que "continuará asegurando capacidad adicional según lo permitan las condiciones de seguridad". La medida se produjo un día después de que el departamento instara a los estadounidenses en casi todos los países de Oriente Medio a "salir ya" en vuelos comerciales, a pesar de que muchas aerolíneas ya han suspendido o limitado los servicios hacia y desde la región.

En declaraciones a la prensa el martes, el presidente Donald Trump defendió no haber emitido previamente una orden de evacuación regional, alegando que la guerra "se desarrolló muy rápidamente", a pesar de que el refuerzo militar estadounidense en la región llevaba semanas en marcha. Un grupo de trabajo 24/7, creado por el Departamento de Estado para proporcionar asistencia consular e información de seguridad a los estadounidenses, entró en funcionamiento apenas el sábado, según informaron varios funcionarios estadounidenses a Al-Monitor.

El Departamento de Estado ha anunciado una línea directa para los estadounidenses que necesitan ayuda para organizar su salida por medios comerciales. Sin embargo, cuando Al-Monitor llamó al número el martes por la tarde, un mensaje automático indicó que "no se debe confiar en el gobierno de EE. UU. para la salida asistida ni la evacuación en este momento".

El departamento afirma que 9.000 estadounidenses han abandonado Oriente Medio por sus propios medios desde que comenzaron los ataques. Al preguntársele si existía un plan de evacuación adecuado, el secretario de Estado Marco Rubio respondió el martes que el cierre de aeropuertos era un desafío: "Podemos tener los aviones preparados para partir, pero no podemos lograr que aterricen porque no tenemos los permisos necesarios".

Exdiplomáticos de carrera dijeron a Al-Monitor que estaban atónitos por la decisión de la administración Trump. aparente falta de planificación para una crisis que él mismo inició, afirmando que el Departamento de Estado debería haber reducido su presencia diplomática antes mientras trabajaba para evacuar a los estadounidenses en previsión de represalias iraníes.

A pesar de la creciente posibilidad de una intervención militar, solo las embajadas estadounidenses en Jerusalén y Beirut autorizaron la salida de su personal no urgente antes de los ataques. Ambos puestos de embajador en esos países están ocupados por personas designadas políticamente.

Irán parece estar atacando activamente las misiones estadounidenses en el Golfo, con ataques con drones contra las embajadas en Riad y Ciudad de Kuwait. El martes, Rubio confirmó que un dron impactó un estacionamiento junto al Consulado de Estados Unidos en Dubái.

Desde que comenzó la operación estadounidense la noche del sábado, el Departamento de Estado ha cerrado sus embajadas en Arabia Saudita, Kuwait y Líbano, al tiempo que ha autorizado la salida del personal del gobierno estadounidense y sus familias en Jordania, Baréin, Catar, Irak y los Emiratos Árabes Unidos. Algunos sostienen que las salidas autorizadas llegaron demasiado tarde.

"Eso es lo que "Es el primer paso que se da cuando se avecinan nubarrones", dijo Barbara Leaf, exsecretaria de Estado adjunta de la administración Biden para la región. "Hay que encontrar el equilibrio entre retirar a suficiente personal no esencial de la embajada y sus familias para reducir la exposición, sin privar a la embajada de la capacidad de ayudar a los ciudadanos estadounidenses".

Trump ha estado amenazando con atacar a Irán desde mediados de enero, primero por la masacre de manifestantes pacíficos en el país y luego por su negativa a abandonar su programa nuclear. Tres rondas de conversaciones indirectas entre Washington y Teherán no lograron un acuerdo que permitiera a Trump desviarse de las líneas rojas que había trazado.

Jeffrey Feltman, quien fue embajador de Estados Unidos en el Líbano durante la guerra de 2006 entre Israel y Hezbolá y supervisó la evacuación de casi 15.000 estadounidenses ese verano, dijo que el Departamento de Estado debería haber comenzado a "crear un ritmo de advertencias" hace semanas para que los estadounidenses reconsideraran viajar en medio de las crecientes tensiones regionales.  

“Me parece absolutamente irresponsable que Trump haya estado hablando sobre la posibilidad de una guerra durante las últimas semanas sin comenzar a plantear públicamente preocupaciones sobre la cantidad de ciudadanos estadounidenses que podrían terminar atrapados en la región”, dijo Feltman.

Según la ley estadounidense, el Departamento de Estado debe seguir una política de “sin doble estándar” sobre amenazas a la seguridad en el exterior, lo que significa que cuando toma medidas para proteger al personal del gobierno estadounidense, también está obligado a informar a los ciudadanos privados.

“La salida del personal de las embajadas debería haber ido acompañada de advertencias públicas a los ciudadanos estadounidenses para que también tomaran medidas para irse”, dijo Victoria Taylor, ex subsecretaria de Estado adjunta para Irán e Irak durante la administración Biden.

“Está muy claro que una de las cosas para las que deberíamos haber estado preparados era el cierre del espacio aéreo y lo que eso habría significado para los miles y miles de ciudadanos estadounidenses que viajan a la región o incluso residen en ella”, dijo Taylor.

En una alerta emitida el martes, la Embajada de Estados Unidos en Jerusalén dijo que “no está en condiciones en este momento de evacuar o ayudar directamente a los estadounidenses a salir de Israel”, y los dirigió en cambio a los autobuses del Ministerio de Turismo de Israel hacia la frontera sur de Israel con Egipto.

Un funcionario del Departamento de Estado afirmó que, hasta la fecha, el departamento ha ayudado a más de 130 ciudadanos estadounidenses a salir de Israel. Otro funcionario indicó que las embajadas estadounidenses están trabajando para ayudar a los estadounidenses a viajar a países con vuelos chárter disponibles, incluso organizando autobuses, y que el centro de atención telefónica del departamento también está contactando a los ciudadanos estadounidenses que han expresado interés en salir de la región.

Mientras la administración Trump se apresura a ayudar a los estadounidenses varados en la región, lo hace sin la presencia de embajadores en varios países clave de Oriente Medio, como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Catar, Kuwait, Irak y Egipto. Debido a los retrasos en las nominaciones y las confirmaciones del Senado, dichas embajadas dependen de un encargado de negocios para asumir las responsabilidades de liderazgo.

“Esto no es una crítica a los profesionales profundamente comprometidos que están al mando de cada una de estas misiones, pero carecen del tipo de liderazgo más experimentado en el momento más crítico”, dijo Leaf.