Arabia Saudita busca presionar a China por el suministro de armas a los hutíes sin poner en riesgo sus relaciones.

Estás leyendo un extracto de Al-Monitor China-Oriente Medio, donde analizamos la creciente implicación de China en la región. Para recibir este boletín semanalmente en tu correo electrónico, suscríbete aquí .

La guerra en Yemen y los continuos ataques de los hutíes contra Arabia Saudí están poniendo de manifiesto tensiones inusuales entre Riad y Pekín.

Informes recientes de Bloomberg y el Wall Street Journal han revelado cómo componentes de origen chino están ayudando a los hutíes, respaldados por Irán, a desarrollar misiles y drones.

Arabia Saudí está manifestando su descontento, pero es poco probable que se arriesgue a una confrontación con China, su mayor socio comercial y uno de los principales compradores de su petróleo, incluso cuando esas armas amenazan su seguridad.

¿Cómo puede Riad presionar a Pekín sin poner en peligro una relación estratégica?

Cómo los componentes chinos están llegando a los hutíes

Una investigación de Bloomberg del 23 de septiembre detalló cómo equipos, productos químicos y otros componentes de doble uso fabricados en China estaban llegando al Yemen controlado por los hutíes, lo que podría estar financiando la producción nacional de misiles y drones.

El 14 de octubre, el Wall Street Journal publicó unas conclusiones de la empresa británica Conflict Armament Research que indicaban que los hutíes estaban intentando fabricar un misil balístico avanzado utilizando componentes procedentes de proveedores chinos.

Según los informes, el arma se parecería al misil guiado de precisión Kheibar Shekan de Irán, con un alcance potencial de aproximadamente 2.000 kilómetros (1.240 millas), lo que pondría a su alcance objetivos en Arabia Saudita e Israel.

Estos acontecimientos no resultan del todo sorprendentes. El año pasado, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a varias empresas con sede en China acusadas de suministrar a los hutíes material para misiles y drones.

Sin embargo, hay una importante salvedad: los informes identificaron proveedores comerciales y redes de aprovisionamiento chinos, pero no implicaron directamente al gobierno chino en la autorización del apoyo militar a los hutíes.

Pekín incluso niega los vínculos comerciales. En una entrevista concedida el 19 de octubre a Asharq Al-Awsat, Shao Zheng, encargado de negocios de la embajada china en Yemen, rechazó las afirmaciones de que empresas chinas estuvieran suministrando componentes militares a los hutíes.

Insistió en que Pekín aplica estrictamente los controles de exportación y cumple con las sanciones de la ONU.

El delicado equilibrio de Arabia Saudita

Hasta ahora, Riad ha evitado acusar directamente a China de facilitar la cadena de suministro de armas de los hutíes, pero cada vez es más difícil ignorar este problema.

Los recientes ataques de los hutíes contra infraestructuras saudíes, incluido el aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad, han dejado al menos 17 muertos, cientos de heridos, han interrumpido la aviación y han suscitado preocupación por la seguridad del reino.

Las repercusiones económicas no hacen más que agravarse, como informa Jack Dutton de Al-Monitor . Arabia Saudí ha aplazado su emblemática conferencia Future Investment Initiative hasta 2027, lo que supone un revés para su ambición de atraer inversión internacional.

Mientras tanto, el gobierno yemení, respaldado por Arabia Saudí, confirmó este mes que había expresado su preocupación a Pekín por la tecnología china de doble uso.

La ministra de Asuntos Exteriores de Yemen, Afrah al-Zouba, afirmó que los funcionarios chinos estaban dispuestos a investigar las acusaciones y recalcó su continuo apoyo al gobierno de Yemen, reconocido internacionalmente.

Los medios de comunicación saudíes también están analizando el asunto. Arab News publicó una investigación sobre las cadenas de suministro internacionales que permiten que los componentes de los misiles lleguen a los hutíes.

Estos acontecimientos sugieren que Riad podría estar intentando aumentar la presión sobre Pekín sin convertir la disputa en una confrontación diplomática pública.

Por qué es improbable que Riad se arriesgue a una ruptura

1. Interdependencia económica

China es el principal socio comercial de Arabia Saudita y un importante cliente de su petróleo.

La inversión y la tecnología chinas también están adquiriendo cada vez más importancia para la Visión 2030, especialmente en los sectores de manufactura, infraestructura, energías renovables y vehículos eléctricos. Precisamente esta semana, un consorcio saudí-chino se adjudicó un contrato de 306 millones de dólares para la importante ampliación del Estadio Príncipe Mohammed bin Salman en Qiddiya, con motivo de la Copa Mundial de la FIFA 2034.

2. Riad necesita alternativas estratégicas a Washington.

Estados Unidos sigue siendo el principal socio de seguridad de Arabia Saudí, pero los recientes ataques de los hutíes han puesto de manifiesto las limitaciones de depender de la protección estadounidense.

Tal y como informa Rosaleen Carroll de Al-Monitor , Washington está replanteándose su papel tradicional como garante de la seguridad de la región, y el enviado estadounidense Tom Barrack ha dado a entender que los gobiernos de Oriente Medio deben asumir una mayor responsabilidad en su defensa.

Riad lleva años diversificando sus alianzas estratégicas, incluso mediante el fortalecimiento de sus lazos con Pekín. Enemistarse con China socavaría este enfoque en un momento especialmente delicado. China es también un importante proveedor de tecnología militar para Arabia Saudí. Riad ha adquirido misiles balísticos chinos desde la década de 1980 y, más recientemente, drones armados de fabricación china, como la serie Wing Loong, que, según informes, se han utilizado en el campo de batalla de Yemen. Ambos países también han impulsado la cooperación en la producción de drones y otras tecnologías de defensa, en un intento de Arabia Saudí por diversificar sus proveedores militares y desarrollar su capacidad de fabricación nacional.

3. Arabia Saudita quiere que China utilice su influencia sobre Irán.

China intermedió en el acuerdo de marzo de 2023 que restableció las relaciones diplomáticas entre Arabia Saudita e Irán, presentándose como un mediador creíble entre dos rivales regionales.

Sin embargo, los renovados ataques de los hutíes han suscitado dudas sobre la capacidad de Pekín para traducir ese éxito diplomático en estabilidad regional.

En un reciente viaje a China, el exjefe de inteligencia saudí, el príncipe Turki al-Faisal, instó a Pekín a desempeñar un papel más firme en el cumplimiento del acuerdo que ayudó a negociar.

Es probable que Arabia Saudita ejerza una presión diplomática discreta, promueva un mejor intercambio de inteligencia y exija controles más estrictos a las exportaciones chinas a Yemen. La verdadera prueba reside en hasta dónde llegará China para controlar a los proveedores comerciales que suministran dicho equipo a los hutíes y a su principal aliado, Irán. Si bien China se ha mantenido mayormente neutral en la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, la escalada de los hutíes contra Arabia Saudita podría obligarla a abandonar su tradicional postura de neutralidad.