Los kurdos y árabes de Siria encuentran un objetivo común en la lucha por los derechos lingüísticos.

DARAYYA/RUKNEDDINE, Siria — Los derechos lingüísticos se han convertido en el nuevo campo de batalla entre los kurdos de Siria y Damasco . Estudiantes de ciudades y pueblos de mayoría kurda en el noreste del país siguen saliendo a las calles para protestar contra las leyes que restringen drásticamente la educación en su lengua materna.

Desde Qamishli hasta Kobani, los niños que recibieron clases en kurdo durante 14 años de cuasi independencia están furiosos por un decreto ministerial del 27 de agosto, el primero de su tipo en la historia moderna de Siria, que permite tres horas semanales de kurdo como segunda lengua. Muchos están boicoteando las clases y exigiendo que se restablezca el antiguo plan de estudios y que el kurdo se incluya en la constitución junto con el árabe.

Este cambio de postura forma parte de un controvertido acuerdo alcanzado en enero entre el líder kurdo sirio Mazlum Kobane y el presidente sirio Ahmed al-Sharaa, que puso fin a semanas de sangrientos enfrentamientos entre las fuerzas kurdas y gubernamentales. Kobane accedió a desmantelar sus Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) y la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria que, en su apogeo, gobernaba más de una cuarta parte del país.

Los críticos consideran que el plan, impulsado por Estados Unidos, que integra las estructuras militares y civiles kurdas al Estado a cambio de reformas simbólicas, no es sino una capitulación ante la dominación árabe. Se preguntan, entonces, ¿por qué el país sigue llamándose oficialmente "República Árabe Siria"?

Sin embargo, un análisis más detenido de las comunidades en toda Siria revela un panorama más complejo. Los agravios compartidos están generando un nuevo tipo de empatía que desafía la narrativa aceptada de la antigua hostilidad árabe-kurda, una narrativa alimentada con ahínco durante seis décadas de gobierno del partido Baaz.

¡Pobres niños!

La familia Sharbaji vive en un estrecho edificio de apartamentos de cuatro pisos junto a los escombros de un jardín de infancia. Las fuerzas de Bashar al-Assad lo bombardearon con barriles explosivos, junto con gran parte de Darayya. Un bastión de la oposición sunita al suroeste de la capital. Fragmentos de murales que muestran a niños sonrientes intercambiando regalos sobresalen entre montones de basura y escombros.

Restos de una guardería destruida en Darayya, Siria, 19 de septiembre de 2026. (Amberin Zaman/Al-Monitor)

Summeye, su esposo Haritha y sus dos hijos, Abdurrahman, de 11 años, y Zaid, de 9, regresaron a casa el año pasado desde Turquía, donde se habían refugiado junto con millones de sirios que huían de una guerra civil que se cobró más de medio millón de vidas. La guerra terminó en diciembre de 2024 con el derrocamiento de Assad por las fuerzas de la oposición suní lideradas por Sharaa.

En Estambul, los chicos de Summeye se encontraron con muchos de los mismos obstáculos que ahora afrontan miles de niños kurdos que optaron por recibir su educación íntegramente en kurmanji bajo la administración kurda en el noreste de Siria.

«Comprendo las dificultades que afrontan los niños kurdos debido a nuestros propios problemas en Turquía», declaró Summeye a Al-Monitor en turco fluido, idioma que aprendió durante la década que vivió allí. Las autoridades turcas se negaban a permitir la enseñanza del árabe en las escuelas públicas. «Su política era turquizarlos. No se les permitía hablar árabe entre ellos. Eran muy estrictos», recordó.

Las escuelas privadas, accesibles principalmente a los ricos, tenían permiso para impartir clases de árabe, pero estas no eran suficientes para preparar a los niños para los grados escolares que cursarían en Siria. Algunos padres organizaron sus propios cursos de árabe. «Pero, sinceramente, nunca pensamos que volveríamos, que el régimen [de Assad] caería alguna vez», dijo Summeye.

La creciente histeria antimigrante empeoró la situación. Los sirios que hablaban árabe en público eran atacados violentamente. Los hijos de Summeye sufrían acoso escolar. Ella misma fue expulsada una vez de una sucursal del banco estatal Ziraat en el distrito de Esenyurt, en Estambul, "porque nuestro turco no era lo suficientemente bueno para ellos".

Los kurdos en Turquía, ridiculizados durante mucho tiempo como "los de la cola" y con otros calificativos racistas similares, han sufrido un acoso que va desde lo letal hasta lo francamente mezquino. Incluso los letreros más inofensivos en idioma kurdo, y ahora también los letreros en árabe, son considerados amenazantes por las autoridades turcas y arrancados.

A pesar de los malos recuerdos, Summeye dice que extraña y ama Turquía, "especialmente Estambul".

Los ataques contra los sirios han disminuido a medida que regresan a un futuro incierto en un país devastado y empobrecido por 15 años de rebelión y una campaña de cinco años, respaldada por Estados Unidos y liderada por los kurdos, contra el Estado Islámico. Según estimaciones de la ONU, aproximadamente 1,6 millones habían regresado hasta abril de este año, el 40% de ellos procedentes de Turquía. Turquía es ampliamente elogiada por abrir sus fronteras a 3,7 millones de sirios, convirtiéndose así en el principal país de acogida de refugiados del mundo.

De vuelta en la escuela en Siria, los chicos de Sharbaji no pudieron seguir el ritmo de sus compañeros. "Sentían que habían fracasado. Fue una verdadera prueba para ellos. Pero, gracias a Dios, este año se han adaptado", dijo Summeye, usando la expresión árabe que significa "Alabado sea Dios".

Abdurrahman y Zaid Sharbaji en su casa en Darayya, Siria, 19 de septiembre de 2026. (Amberin Zaman/Al-Monitor)

Ella desea el mismo éxito para los niños kurdos. «Conocí a muchos kurdos. Son muy amables. Tres horas no son suficientes. Deberían tener sus materias principales en su lengua materna», dijo. «No entiendo por qué no tienen su propio país».

¿Lo decía en serio? "Sí."

Bajo el régimen de Assad, expresar tales ideas seguramente habría llevado a Summeye a la tristemente célebre prisión de Sednaya. A cientos de miles de kurdos ni siquiera se les expedieron documentos oficiales, y mucho menos se les permitió ejercer sus derechos.

Summeye no fue la única árabe sunita que compartió esos sentimientos con este reportero, incluso mientras las redes sociales árabes registran brotes esporádicos de xenofobia dirigidos contra líderes kurdos. Siham Aletr, de 19 años, regresó con su familia en enero desde la provincia occidental turca de Bursa. Estaba en su último año de bachillerato turco cuando su padre decidió abrir un taller de reparación de motocicletas en Darayya con un amigo de la infancia. No puede matricularse en una escuela secundaria local porque le falta una copia del diploma de bachillerato de su escuela pública turca, que al parecer es un requisito. "Nunca pensé que lo necesitaría, y no puedo conseguirlo", dijo Siham en un turco impecable.

Aspira a ser pediatra, pero la burocracia y su escaso dominio del alfabeto árabe se interponen en su camino. Al preguntarle si los kurdos deberían recibir enseñanza en su propio idioma, respondió afirmativamente. ¿Y qué hay de su propio estado? «Tabaan», contestó sin la menor vacilación, usando la palabra árabe para «por supuesto». «Nosotros podemos tener Damasco. Ellos pueden tener Qamishli».

Puede que le sorprenda saber que el grupo de Kobane no busca la independencia, sino la autonomía regional.

Una generación perdida

Muchos de los retornados regresan a hogares en ruinas y con escasas perspectivas laborales, y sus hijos luchan por adaptarse, como documentó el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados en un informe de abril. «Las diferencias en los planes de estudio y los requisitos lingüísticos han provocado que algunos niños retornados sean ubicados en grados inferiores, lo que afecta negativamente su autoestima y bienestar mental», observó la agencia.

Un destino similar les espera ahora a unos 638.000 estudiantes kurdos en el noreste del país. Alrededor de 100.000 de ellos estudiaban en escuelas gestionadas por las autoridades kurdas, y aproximadamente 40.000 de estos no saben hablar, leer ni escribir árabe, según Ahmed Mourad, miembro kurdo de la nueva Asamblea Popular de Siria, como se conoce al parlamento. «Es imposible integrarlos. Estamos hablando de una generación perdida. Es una catástrofe», declaró Mourad a Al-Monitor en una entrevista en Damasco. «Los niños deberían mantenerse al margen de la política».

Se esperan soluciones del Ministerio de Educación de Siria, que sufre de graves problemas financieros y está dirigido por el kurdo Mohammed Abdul Rahman Turko. Según el portavoz del ministerio, Hamza Houris, el idioma es solo la punta del iceberg. En una entrevista en su oficina, ubicada en el enorme edificio del ministerio, Houris, un joven de 27 años licenciado en ciencias políticas y originario de Idlib, expuso las cifras. El régimen de Assad destruyó 6.000 edificios escolares. El 40% de los que aún seguían en pie quedaron inutilizables tras su caída. "Robaron puertas y ventanas. No quedó nada", dijo Houris en un inglés que aprendió por su cuenta. En los 22 meses transcurridos desde que tomó el poder, el gobierno ha reparado 3.500 de ellos.

Para facilitar la transición lingüística, se están implementando clases especiales de árabe en las escuelas con alumnos que regresan. "Lo llamamos programa B", dijo Houris.

Pero las clases resultan totalmente insuficientes debido a la escasez de personal y al hacinamiento en las aulas. Los padres con recursos se ven obligados a recurrir a escuelas privadas, que suelen costar 1000 dólares al año, más 500 dólares de transporte. Eso supone una fortuna en un país donde el 90 % de la población vive por debajo del umbral de la pobreza.

Houris confirmó que los kurdos solo recibirán tres horas semanales de kurdo como segunda lengua, al igual que las asignaturas optativas de español o francés en las escuelas estadounidenses. Según Houris, se está evaluando a numerosos profesores para cubrir puestos en 17 escuelas de Siria, incluidas Damasco, Alepo y Hama, donde se impartirá la enseñanza del kurdo. Hasta el momento, 120 profesores han presentado su solicitud. En cuanto a los niños kurdos que no hablan árabe, afirmó: «Por el momento, no hay solución para esto».

Estudiantes de la Universidad Rojava, de mayoría kurda, en Qamishli, Siria, 22 de noviembre de 2025. (Amberin Zaman/Al-Monitor)

Antes de convertirse en legislador, Mourad fue el enlace del Ministerio de Educación para resolver problemas con la administración kurda. El principal de ellos era la persistente negativa del gobierno a reconocer los diplomas universitarios y de bachillerato expedidos por el miniestado kurdo, que controlaba una cuarta parte del territorio sirio antes de perder más del 80% en el enfrentamiento de enero con las fuerzas gubernamentales. Por lo tanto, conoce a fondo el tema del idioma kurdo y sigue considerándolo "un asunto personal en el parlamento", además de actuar como asesor informal de Turko, quien fue interrogado en una audiencia el 14 de septiembre ante la comisión de educación del parlamento. Turko reconoció que existían "dos visiones contrapuestas" para la educación kurda: que se impartiera como asignatura o que fuera el idioma de instrucción. Sin embargo, no dio ninguna señal de que la postura del gobierno fuera a cambiar.

"Estoy aquí para luchar por los legítimos derechos lingüísticos de mi pueblo", declaró Mourad en un discurso aparte que se hizo viral.

De hecho, se han tomado algunas medidas para los estudiantes kurdos del noreste, aunque solo por un período transitorio. Solo durante este año académico, los alumnos de noveno y duodécimo grado que estudiaron en escuelas kurdas podrán presentarse a exámenes basados en el currículo de la administración kurda, y el ministerio reconocerá los resultados, al igual que lo hace con los diplomas ya emitidos por escuelas y universidades kurdas. Filosofía, historia y geografía se impartirán en kurdo en todos los grados durante el mismo período.

Además de las tres horas semanales de instrucción en kurdo, los estudiantes de primero a sexto grado en las zonas de mayoría kurda de Afrin, Kobani, Hasakah y Sheikh Maqsoud (Alepo) recibirán dos horas adicionales por semana de educación cívica en kurdo. Esas horas, junto con las otras tres, durarán "para siempre", afirmó Mourad con una mirada cómplice.

Nimat Daoud, veterano líder del Consejo Nacional del Kurdistán, una coalición de partidos kurdos que exige el estatus federal para los kurdos del país, no se muestra impresionado. "Están intentando hacer lo mismo que Turquía", declaró en una entrevista reciente.

Se refería a una ley de 2012 introducida por El gobierno del entonces primer ministro Recep Tayyip Erdogan durante una ronda infructuosa de conversaciones de paz con el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). Proporciona Se impartieron clases de kurdo dos veces por semana en las escuelas secundarias estatales, lo que se consideró una iniciativa pionera. Sin embargo, había una condición: para que la clase se impartiera, era necesario que al menos 10 alumnos eligieran la asignatura optativa. Muchos siguen optando por el inglés, que tanto estudiantes como padres consideran una inversión más acertada para el futuro.

Alarmada ante la posibilidad de que la baja matrícula pudiera dar al gobierno central una excusa para cancelar las clases de kurdo, como ocurrió en Turquía, Kobane ha hecho repetidos llamamientos a los estudiantes kurdos para que se presenten a clase.

¿Vacío o lleno?

En materia legislativa, Sharaa, como afirma Daoud, se alinea casi por completo con su poderoso aliado, Turquía. Turquía mantiene miles de tropas desplegadas en el norte de Siria y negocia con su minoría kurda, representada por el encarcelado líder del PKK, Abdullah Öcalan. La autonomía política basada en criterios étnicos es un tema tabú para ambos gobiernos.

Sin embargo, Sharaa ya ha demostrado ser más flexible con los kurdos que Erdogan en sus 24 años en el poder. Decretó que el kurdo era un idioma "nacional", si no oficial, y convirtió el Año Nuevo kurdo del 21 de marzo, Nowruz, que estuvo prohibido durante mucho tiempo, en una celebración oficial. un día festivo oficial. Kobane se ha convertido, aunque a regañadientes, en su asesor formal para asuntos kurdos. Sipan Hemo, otro alto cargo de las FDS, fue nombrado viceministro de Defensa el 10 de marzo, primer aniversario del primer acuerdo de integración mediado por Estados Unidos y firmado por Sharaa y Kobane.

Para los kurdos del noreste, estas medidas pueden parecer una mera fachada. Para sus hermanos en Damasco, son poco menos que un milagro. Tanto Kobane como Hemo sirvieron durante largos años en el PKK, un grupo armado proscrito internacionalmente, al igual que Hayat Tahrir al-Sham, la organización de Sharaa, hasta que Estados Unidos retiró su designación como terrorista el 24 de agosto.

Escena callejera en Rukneddine, 21 de septiembre de 2026. (Amberin Zaman/Al-Monitor)

Rukneddine, un laberinto de callejuelas que se aferran a las laderas del legendario monte Qasioun, es el hogar de los primeros habitantes kurdos de la ciudad. Según cuentan los lugareños, son descendientes de Saladino, el célebre comandante kurdo que fundó la dinastía ayubí y derrotó a los cruzados en una batalla a finales del siglo XII. Se cree que murió en Damasco seis años después, en 1193. Su tumba, cerca de la Mezquita Omeya, es un lugar de peregrinación para los kurdos de Siria y de otros lugares.

De hecho, muchos residentes tienen sus raíces en el sureste de Turquía, de mayoría kurda. Sus antepasados huyeron en oleadas masivas durante una serie de levantamientos kurdos a finales del siglo XIX y principios del XX, todos ellos brutalmente reprimidos. Un buen número provenía de la provincia de Van, en la frontera con Irán, como lo demuestran los numerosos residentes apellidados "Vanly", que significa "de Van" en turco, y los letreros de las calles que indican "Vanly 1" y "Vanly 2".

"Vinimos porque los otomanos nos estaban masacrando a los kurdos y a los armenios", explicó Mohammed Cherif Vanly, un líder comunitario, mientras se ponía un cuchillo imaginario en la garganta.

Tradicionalmente conocido como Hayy al-Akrad, que en árabe significa barrio kurdo, el vecindario ha evolucionado hasta convertirse en una población mixta compuesta principalmente por kurdos y árabes que han coexistido pacíficamente durante siglos.

A diferencia de los habitantes de Wadi al-Mashara, otro barrio kurdo de la ciudad, los kurdos de Rukneddine son decididamente apolíticos, o al menos eso aparentan. Pocos, si acaso alguno, hablan kurdo, lo que ha alimentado las acusaciones de que se han asimilado a la cultura árabe y han renunciado a su identidad kurda. Omar Haj Alibeg, un contable kurdo de 23 años, encaja en este estereotipo. No habla kurdo y le desagradan las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS). «No me gustan las cuestiones políticas», espetó.

Sin embargo, una indagación discreta en la intimidad de los hogares revela una Rukneddine diferente. La noticia de que se ofrecerán clases de kurdo es recibida con una mezcla de júbilo e incredulidad.

Con cada taza de café turco, la gente se desinhibe.

"Antes de la caída de Bashar, tuvimos muchas reuniones para organizar clases de kurdo aquí, pero siquiera pensarlo era como una sentencia de muerte", confesó Vanly. Sus "sueños" por fin se harán realidad, afirmó.

Se están organizando clases informales vespertinas, además de las tres horas semanales, en las escuelas públicas para enseñar la lengua materna tanto a jóvenes como a mayores. Mourad, quien estuvo recientemente en Rukneddine para hablar sobre el programa, lo apoya plenamente. Otra Vanly, Gawrishan, de ochenta y tantos años, planea inscribirse. Ahora que sus nueve nietos aprenderán el idioma en la escuela, «¡Ellos también me lo enseñarán a mí!», exclamó entre risas.

Sabaha Kahle (extremo izquierdo) aparece junto a otros vecinos reunidos en la casa de la familia Vanly en Rukneddine, Siria, el 21 de septiembre de 2026. (Amberin Zaman/Al-Monitor)

La vecina de los Vanly, Sabaha Kahle, dijo que ya había recibido lecciones "secretas" de kurdo de su difunto tío, Abu Cengiz. "Bajo el régimen baazista, todo estaba prohibido, incluso el baile kurdo", dijo Kahle, describiendo la decidida campaña de arabización del régimen anterior.

Azadi, un grupo de folclore kurdo muy querido, vio repetidamente denegado su permiso para actuar en Nowruz y sus miembros fueron detenidos por la inteligencia militar bajo falsas acusaciones de "incitar a la discordia étnica". El mes pasado, Azadi deleitó al público con danzas tradicionales kurdas en la Feria Internacional de Damasco, que se inauguró bajo el lema "Siria vuelve a brillar".

En las zonas kurdas del noreste de Siria, muchos ven el vaso vacío. En Rukneddine, donde la identidad étnica estuvo enterrada durante mucho tiempo en una silenciosa lucha por la supervivencia, la sensación es de optimismo.